Я понял, что каким-то образом опять его обидел, поэтому отбросил
Просительный диалект.
- Долго это займет? - спросил я.
- Куда девался "уважаемый сэр"? - ответил он вопросом на вопрос.
- Это была явно неподходящая форма обращения, - объяснил я. - Я
пытаюсь решить, какой диалект вас устроит.
- Молчаливый, - посоветовал он.
- Я не знаю бессловесных диалектов, - искренне ответил я. -
Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
- Какой вопрос?
- Сколько времени мне придется ждать?
- Откуда мне знать, черт возьми! - раздраженно воскликнул он. -
Зависит от того, сколько там внутри Рейбернов или Чонгов.
И помолчав, добавил:
- Слушай, я просто выполняю мою работу. Ступай к восточному входу,
как послушный мальчик или девочка, или кто ты там такое. Если тебе
разрешат пройти, там тебя вызовут.
Я повернулся и спустился по лестнице. Я еще не привык к ботинкам, а
пешеходная дорожка двигалась так быстро, что я боялся потерять
равновесие. Поэтому я обошел огромный многогранник из стекла и титана по
проезжей части. Обнаружив, что с восточной стороны вообще никого нет, я
сразу замедлил шаг, чтобы полюбоваться керамической мозаикой, украшавшей
металл на уровне человеческого роста. Наконец я добрался до простой
двери без всяких обозначений, смещенной на одну десятую градуса от
центра. Дверь оказалась запертой.
Я стоял у двери и ждал, чувствуя себя нагим и несовершенным. Я всегда
так себя чувствую, когда остаюсь один. Я старался не думать о тепле и
безопасности Семьи, но когда ты единственный представитель своей расы в
чужом мире, это не всегда получается. Прошло пять минут, потом еще
десять, и я уже не сомневался, что с каждой проходящей секундой все
больше позорю свою Мать Узора и свой род, и в сравнении с этим
собственное разочарование от невозможности увидеть, наконец, скульптуры
легендарного Мориты, бледнело и теряло краски.
Две проходивших мимо землянки откровенно уставились на меня. Не
останавливаясь, одна что-то шепнула на ухо другой, и обе засмеялись.
Наконец в дверях появилась Тай Чонг и поспешила ко мне.
- Леонардо, - воскликнула она, перейдя тротуар, - прости,
пожалуйста, за эту неразбериху!
- Теперь, когда вы здесь, Достойная Леди, все в порядке, - ответил
я, переходя на диалект Дружбы и Симпатии, как всегда в ее присутствии.
- Вы долго ждали? - спросила она.
- Не больше двадцати минут, - ответил я, спрятав руки за спину,
пока их нормальный цвет не восстановится.
- Это нетерпимо! - возмутилась она. - Охранники поплатятся за это
работой!
- Я сам виноват, Достойная Леди, - произнес я. - Они обиделись по
моей оплошности, я выбрал неподходящую форму обращения.
- Чушь! Они весь вечер только и делают, что отсылают инопланетян к
этой двери.
У меня мелькнула мысль, что галерее следовало бы нанять менее обидчивых
и более снисходительных охранников, но я промолчал. В конце концов Тай
Чонг протянула мне руку, чтобы провести внутрь.
- Вы изменили цвет, - заметила она, когда я неохотно выставил
пальцы.
- На улице жарко, Достойная Леди, - солгал я. Она пока не умела
отличать оттенок Эмоционального Напряжения, а я не желал рассердить ее
еще больше.
- Понятия не имела, что на вас так сильно влияют высокие
температуры, - сочувственно произнесла она. - Хотите, я отвезу вас
обратно в отель?
- О, пожалуйста, разрешите мне остаться! - поспешил возразить я,
стараясь сдержать панические интонации в голосе.
- Конечно, конечно, если вам так хочется, - согласилась она, глядя
на меня расширенными глазами, потому что я стал еще ярче. - Я просто
беспокоилась о вас.
- Спасибо за заботу, Достойная Леди, но я настаиваю на том, чтобы
продолжить мое образование и принести благо своему Дому.
Я помолчал, а потом добавил, чувствуя себя виноватым, ибо выдавал уже
личные соображения:
- Я столько лет ждал возможности увидеть скульптуры Мориты.
- Как знаете, - ответила она, пожав плечами. - А на охранников я
все равно пожалуюсь.
- Все произошло по моей вине, Достойная Леди.
- Сильно сомневаюсь. Между прочим, - добавила она, когда мы входили
в здание, - я надеялась, что вы начнете называть меня по имени.
- Я еще раз попытаюсь запомнить, Достойная Леди.
- Мне показалось, с именем мистера Рейберна у вас трудностей не
возникло.
- Он - не Достойная Леди, - объяснил я.
Она сухо засмеялась.
- Как-нибудь надо будет посетить ваш мир, Леонардо, с вашими
Достойными Леди и не очень достойными джентльменами.
И мы направились в главный зал галереи, широкий круглый зал с грязно-
белыми керамическими стенами и ячеистым куполом из зеркального
бронзового стекла. От моего дискомфорта не осталось следа, в толпе я
чувствовал себя тепло и уютно. В зале было сотни четыре броско и
элегантно одетых посетителей, почти все, за редким исключением - люди.
Из прочих рас я заметил одного лодинита, трех рамориан, двух
моллютейцев, тройку пернатых существ из скопления Квинелл, и канфорита,
надменно стоявшего в дальнем углу, сложив серые кожистые руки на узкой
груди. Сверкающие хрустальные медали говорили о том, что он - один из
уцелевших участников двух вооруженных восстаний против человеческой
Олигархии.
Тай Чонг, не выпуская моей руки, повела меня по залу, представляя своим
многочисленным друзьям и знакомым (я сдержанно обращался к ним на
Учтиво-Дипломатическом диалекте, и их, похоже, забавляла его
внушительная неопределенность). Подошел Гектор Рейберн, щеголь в
лоснящемся вечернем костюме.
- Я вижу, вы нашли его, мадам Чонг, - сказал он вместо приветствия.
- Эти мерзавцы у парадных дверей устроили вход "Только Для Людей",
- заявила она, снова начиная сердиться.
Рейберн кивнул.
- Да, я слышал, они весь вечер усложняют инопланетянам жизнь.
- Произошло всего лишь мелкое недоразумение, друг Гектор, -
вмешался я.
- Непростительное нарушение приличий, - сказала Тай Чонг.
- Ну, похоже, неисправимого ущерба они не нанесли, - бросил
Рейберн, не обращая внимания на ярость в глазах Тай Чонг. - Леонардо,
можно отнять у вас несколько минут?
- Конечно, друг Гектор, - я повернулся к Тай Чонг. - Если вы не
возражаете, Достойная Леди?
- Искусство скопления Альбион? - спросила она Рейберна.
- Да.
- Собственно, за этим вы сюда и пришли, - улыбнулась она мне. -
Когда освободитесь, я вас найду.
Рейберн вывел меня из главного зала, и повел по узкому, облицованному
плиткой коридору.
- В ближайшие пару дней с ней будет чертовски трудно ужиться, -
заметил он мимоходом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69