- Ну, давай, - Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли.
- Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
- Сзади! - закричал он. - Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в
прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь,
буквально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный
принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснется.
- Давай! - Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для
лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись,
он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил
никогда.
- Дилон! - крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет. -
А как же я? Ведь ты обещал мне...
- Бог поможет тебе, сестра! - Пресвитер только на миг бросил взгляд в
ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого. - А я остаюсь здесь...
ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех
вчера - или позавчера? - во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать:
сбился суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
- Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей
возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней
битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате.
Однако в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему
успеха.
- Ага! Значит, ты только убегающих умеешь рвать, сволочь? Настоящий
мужчина тебе не по зубам?
Напрягая все свои силы, Пресвитер на несколько секунд как будто даже
сумел переломить ход боя в свою пользу. Но потом... Потом произошло то,
что должно было произойти.
И только увидев, что Дилон опрокинут навзничь, а Чужой, придавив его
к земле, рвет и терзает его тело, Рипли бросила Морсу короткую команду:
- Лей!
Собственно, этот приказ давно уже полагалось отдать - но Рипли была
не в силах сделать это, пока сохранялась хоть тень надежды. Хотя какая там
надежда...
- Да ведь там же... - Морс потрясенно смотрел вниз.
- Лей! - хрипло и страшно повторила Рипли.
64
Олово пролилось.
Гигантской сверкающей массой, мешаниной струй, брызг, капель, аморфно
жидких глыб оно ударилось о дно ванны.
Жар расплавленного металла, пролетающего мимо, опалил Рипли. Она
плотно прижалась к стене. Только через некоторое время она смогла глянуть
вниз.
Внизу уже не было ничего.
Тяжелая, мерно колышущаяся, безумно горячая жидкость (легкий металл,
легкий и легкоплавкий - но все-таки металл!) скрыла, погребла под собой
все. Где-то в ее глубине исчез Пресвитер, мертвый или умирающий, исчез и
его враг.
...А вот враг - не исчез! Внезапно по поверхности огненного озера
прошла рябь - и, фонтаном разбрызгивая раскаленные брызги, наружу
вынырнула голова Чужого.
Дико закричал наверху Морс. Ответом ему был еще более жуткий
скрежещущий вопль.
Рипли смотрела вниз. Неужели он действительно бессмертен, неуязвим?
Неужели это и есть то самое Извечное Зло, наконец обретшее телесное
воплощение?!
И тут она и Морс одновременно заметили нечто, опровергающее эту
мысль.
Нет, не мистические силы двигали Чужого: тело его было страшно
опалено, плоть слезала с него лохмотьями, от щупалец оставались жалкие
обрывки, едва выдерживающие вес туловища.
Не мистические силы - собственная живучесть. Воля к жизни, немыслимая
для любого иного существа во Вселенной.
Пожалуй, кроме человека...
То, что зверь вышел все-таки живым из глубин металлоприемника, тоже
нарушало законы природы. Олово в печи, очевидно, не было доведено до
температуры кипения. А значит...
Какова температура расплава? Триста градусов по Цельсию? Четыреста?
Мало, мало...
С трудом, цепляясь за трубы и кабели, Чужой поднимался вверх.
Несмотря на тяжелейшие увечья, он полз по стене все-таки быстрее, чем
Рипли.
Существо в ее груди нерешительно шевельнулось, но тут же замерло,
словно осознав, что сейчас ему слишком легко погубить собственного
носителя - и себя вместе с ним.
Что-то кричал сверху Морс, но Рипли было не до того. Внезапно одно
его слово - "скорее" - привлекло ее внимание.
- Скорее! Рипли! - надрывался Морс. - Скорее, пока он не остыл! Облей
его водой! Рукоятка сверху, прямо над тобой!
Действительно, чуть выше головы Рипли тянулась уходящая куда-то цепь,
снабженная кольцеобразной рукояткой - такой же, как в системе
пожаротушения.
Она бросила быстрый взгляд вниз. Мягкие ткани на теле Чужого,
обгорев, висели клочьями, местами открывая кости скелета. Полуобнаженный
череп, казалось, даже светился - настолько он был раскален.
Рипли вложила в рывок все силы и всю тяжесть своего тела, повиснув
над бездной. Струи воды ударили откуда-то из-под потолка, с шипением
окутывая облаком пара оловянное озеро внизу, стену, повисшего на стене
обезображенного зверя...
В этом шипении потонул предсмертный вопль Чужого. Два человека,
наблюдавшие за ним, увидели сквозь пар, как голова его лопнула, словно в
ней разорвалась граната.
Тело некоторое время продолжало еще держаться. Потом оно обрушилось
вниз и, проломив образовавшуюся корку на поверхности металла, исчезло в
расплавленном месиве.
65
- Кажется, мы опоздали... - сказал офицер.
Они стояли над печью с противоположного ее края и видели всю сцену,
оставаясь при этом незамеченными.
Штатский не отвечал. Он напряженно щурился, всматриваясь во что-то.
Вдруг лицо его просветлело:
- Слава Богу, нет! - палец его указывал на одну из двух человеческих
фигурок. - Она жива! Мы успели вовремя!
Капитан быстро отдал какую-то команду, но штатский прервал его
жестом.
- Только не испугайте ее! Ради всего святого, будьте осторожней!
"На кого же он похож?.." - Смит вдруг уверенно подумал, что он где-то
видел этого человека. Поднеся руку к глазам, он стал смотреть на него так,
чтобы ладонь закрывала штатскому левую половину лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49