..
скажи, ты уверен, что факел поможет?
Ответа напряженно ждали все. Дуглас явно попал в самое больное место.
- Видишь ли, Уинтерборн... - Дилон словно просмаковал благородно
звучащую фамилию. - Говорят, что убиенные на поле брани сразу же предстают
перед престолом Господа... Так что тот из нас, кто умрет, держа горящий
факел в руке, никогда не увидит полыхания адского огня. А это ведь очень
возможно, несмотря даже на Веру, - если вспомнить, какую жизнь мы
прожили...
Голос Дилона окреп.
- Во всяком случае, сам себе я не мог бы пожелать лучшего конца...
Ну, понял меня, малыш? - Он легонько сдвинул Дугласу козырек кепки с
бровей на глаза. - Все мы умрем... Вопрос только в том, как мы покинем
этот мир: стоя, как люди, или на коленях, умоляя о пощаде?
Все не отрываясь смотрели на Дилона.
- Нет! Мой Бог - Бог молитвы, а не мольбы! Я никогда не молил -
никого и ни о чем! Никогда меня никто не щадил, не помогал, не давал
ничего бескорыстно... Так что к дьяволу этого зверя! Будем бороться!
- Будем бороться! - хором подхватили все.
В руках у Пресвитера все еще был топор. Но теперь он вновь напомнил
Рипли посох епископа...

36
- Ладно! Чего уж... все равно помирать!
Кто сказал это? Рипли не успела рассмотреть... Но кто бы это ни был,
он выразил общее мнение.
Дилон и Рипли украдкой следили за Голиком, ожидая с его стороны
очередной выходки. И эта выходка действительно последовала, но была она
все-таки неожиданна. Во всяком случае, для Рипли.
До отказа растянув губы в улыбке-оскале, Голик вдруг рванул ворот
робы (пахнуло запахом прелой ткани и несвежего тела) так, что посыпались
пуговицы. На волосатой груди сквозь слой грязи виднелась непристойная
татуировка.
- Эх-ма! Раз живем - раз умираем! - все еще держа на лице жуткую
ухмылку, он бесшабашно-отчаянным движением бросил шапку об пол. - Ну так
поджарим же наконец эту падлу! Преподобный - раздавай факелы!
Рипли с облегчением перевела дух. Однако Дилон, похоже, не разделял
ее чувств:
- Смотри у меня, Ян... Вспыхнул - так гори, а не прогорай!
И - как это уже было недавно - всех разом охватила неистовая жажда
деятельности. Люди с грохотом переворачивали пустые бочонки, ища в них
остатки горючего, а потом рвали на полосы одежду и простыни. Обмотав этими
лоскутами железные стержни, они пропитывали образовавшуюся матерчатую
обмотку оставшимся топливом. Вскоре у каждого был факел, а в углу горкой
высились запасные. Впрочем, было еще неясно, удастся ли ими
воспользоваться...
С нарастающим удивлением и даже испугом Смит смотрел на всю эту
подготовку.
- О идиоты... Боже мой, какие кретины! - он обхватил руками голову и
опасливо отодвинулся в темный угол от греха подальше.
- А ну, проверьте, как закрывается створка! - Рипли показала на
бронированную дверь над металлоприемником.
- Вот рубильник. А механизм подключен через бустерную систему -
видишь, мощный поршень здесь... - ответил Морс. - Не вручную же опускать
такую тяжесть!
Рипли с подозрением посмотрела на поршень:
- Когда вы в последний раз пользовались этой системой?
Морс задумался.
- Да лет пять назад, а то и все шесть. Но не больше!
- Не больше! - подозрения Рипли усилились. - Гидравлика точно
работает? Ты уверен в этом?
- Точно здесь вообще ничего не работает. Прими это к сведению! -
сказал Дилон, неслышно возникнув откуда-то сбоку. - Так что во всех своих
выкладках тебе придется учитывать данный факт. А именно - возможность, что
какой-нибудь механизм в нужный момент не сработает и весь план пойдет
насмарку.
Дилон внимательно смотрел на Рипли.
- Ну как - не передумала? - спросил он в высшей степени серьезно.
Рипли легонько улыбнулась. Или ей только показалось это?
- А разве можно сейчас передумать, преподобный?
Вопрос этот явно не требовал ответа - и Пресвитер кивнул, соглашаясь.

37
- Значит, повторяем в последний раз...
Рипли тяжело вздохнула. У нее не было полной уверенности, что каждый
участник предстоящих событий правильно запомнил свою роль. Еще меньше было
уверенности, что кто-нибудь не дрогнет, не ошибется второпях или с
перепугу. О надежности техники, как уже было ясно, говорить не
приходилось...
С другой стороны Дилон прав: время поджимает. Нужно действовать, пока
сомнения не охладили энтузиазм их микроармии...
- Заманиваем сюда. Потом - ты включаешь рубильник, приводящий в
движение поршень гидравлики. Зверь оказывается в ванне, за ним опускается
дверь. Потом кто-то из ребят польет его сверху оловом - и все! Ему конец,
- быстро и убедительно говорил Дилон.
- А если кто-нибудь допустит ошибку? - вновь не удержалась от вопроса
Рипли, хотя она тысячу раз понимала, что лучше ей промолчать. Но слишком
уж многое было поставлено на карту...
Дилон снял очки. Аккуратно сложив их, спрятал в карман.
- Тогда нам конец, - сказал он тоном, не оставляющим никаких
сомнений. - У нас только один шанс! Возможности повторить все это не
будет...
Рипли кивнула. К ее немалому облегчению, спокойно и твердо, без
малейших колебаний кивнули также Морс и Кевин. Они явно решились идти до
конца...
Рипли не знала, почему Пресвитер выделил себе в ближайшие помощники
именно эту пару, как будто ничем не отличающуюся от остальных. Но, значит,
были у него какие-то основания, а подсказал ли их прошлый опыт или
интуиция - все равно...
И, похоже, он не ошибся в выборе.
- Итак: рубильник - поршень - створка двери... А потом... - Дилон
поднял глаза на Рипли. - А потом ты на несколько секунд останешься с ним
наедине, - сказал он ровным голосом, как нечто само собой разумеющееся.
- Ясно, - для Рипли этот факт тоже разумелся сам собой. - На меня
можешь положиться. Ребята, только вы не подведите, ладно?
- Надеюсь, ты все-таки не ошиблась в том, что он не хочет тебя
сожрать, - когда Дилон говорил это, на лице его не дрогнул ни единый
мускул, - потому что ты, и только ты, будешь преграждать ему путь, пока
опускается створка. Здесь уже не будет никаких других дверей, которые
можно запереть заранее, никаких дополнительных заслонов.
- Ясно, - повторила Рипли. - Я тоже на это надеюсь...
И тут же подумала: а достаточно ли обоснована ее надежда? Да, один
раз Чужой пощадил ее... Даже два раза. Но тогда ему ничего не угрожало, да
и сыт он был...
А теперь, когда вопрос встанет не о пище, а о самом его существовании
- будет ли его реакция прежней?..
И тут Рипли оборвала свою мысль. Нет, так не пойдет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49