- Ошибка одного из нас - того, которого вы называли "Правителем", -
повлекшая за собой побег землян-повстанцев в Прошлое, привела к столь
катастрофическим последствиям, что, по сути, является преступлением. Если
вас, Парц, это определение чем-то не устраивает, считайте, что это не
убийство, а казнь. Мощь нашей расы в том, что мы отбраковываем слабых.
Правитель Земли по натуре был робок. А я - нет.
- Катастрофическая ошибка? - вновь наклонился над автопереводчиком
Парц. - О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не
этого... Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?
- Да, - как ни в чем не бывало ответил Квакс, - но факт моего
успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я
обладаю всей необходимой мощью.
Парц вздрогнул.
- Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, - поспешно заверил
Квакс.
- Вы мне льстите, - нахмурился Парц.
- Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая
политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии
"Антистарость" была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт
Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время
как ваши современники сдохли, как тараканы, - расхохотался Квакс смехом,
гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. - Ваши анализы
значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь
человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он
утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?
- Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы
оскорбляете меня?
- О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!
Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему
его скафандра.
- Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не
пощадили, был _ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_. Понимаете? Режим, в условиях
которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к
эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю
жизнь сотрудничал с ним - я понимал, что это дает мне возможность служить
на благо своей расы. Но вы... Я уже имел возможность наблюдать, как вы
убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после
проникновения в наше время...
- Вы действительно честны, Язофт Парц! - искренне рассмеялся Квакс. -
Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте!
Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться
в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний
портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.
- Вы погонитесь за "Друзьями Вигнера", повстанцами, сбежавшими в
Прошлое?
- Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.
Парц попытался представить себе Квакса - циничного убийцу, лишенного
страха и морали, - попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое
Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.
- А я? - бесстрашно переспросил Парц. - Что потребуется от меня,
когда вы отправитесь крушить античность?
- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
- О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его
скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил
Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.
- Он ощущает боль?
- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, -
потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.
6
"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь
вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в
прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с
темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от
прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана
клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул
заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом
освещении слегка демонический оттенок.
- Неплохо вошли, - одобрительно сказал Гарри.
- Мне тоже так кажется. Особенно если ты любишь фейерверки.
Гарри повернулся к сыну, его голубые глаза расширились от удивления.
- Будет тебе, сынок! Ты физик, а я всего лишь государственный
чиновник. Ты понимаешь все лучше, чем я. Но, возможно, это удивляет тебя
гораздо меньше, чем простого любителя. Ведь мы смогли вернуть и приручить
те силы, что прекратили действовать во Вселенной спустя секунды после
Большого Взрыва!
- В первые сотые доли секунды...
ВЕТ-двигатели работали на принципах так называемой Великой Единой
Теории, комплексной научно-философской системы, согласно которой все
фундаментальные взаимодействия в природе были различными формами
проявления единой суперсилы. Сердцем ВЕТ-двигателя "Краба" был водородный
бак размером с кулак. Он находился в сверхпроводящем сосуде,
бомбардируемый тяжелыми элементарными частицами с энергией, равной той,
что была вызвана во Вселенной Большим Взрывом. При таких энергиях
действовала единая суперсила. Затем, под действием суперсилы, водород
истекал из сосуда посредством фазового перехода. А суперсила распадалась
на сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное взаимодействия.
Каждый акт фазового перехода давал мощный импульс - горячей
сверхплотной плазмы - двигателю корабля.
- "Краб" использует ВЕТ-фазу энергетического состояния для
превращения кометного льда в плазму, - объяснял Пул отцу, - сверхгорячая
плазма истекает затем через сверхпроводящее сопло, и...
Гарри рассеянно кивнул, уставившись в ледяную глыбу кометы, на
которой они унеслись прочь из Облака Оорта.
- Конечно. Но ведь это та самая форма энергии, которая, действуя
считанные миллисекунды, обеспечила наблюдаемое до сих пор пространственное
расширение Вселенной. Она заслуживает благоговейного и трепетного к себе
отношения, Майкл. Наши корабли находятся сегодня на расстоянии многих
световых лет от Солнца, Юпитер превратился в глубокую провинцию. Мы
используем ту самую энергию, которая создала всю нашу Вселенную! Тебя это
не удивляет?
Пул почесал переносицу, собираясь ответить.
- Да, Гарри. Ну конечно, да. Но я считаю такой стиль мышления
бесплодным, особенно в ближайшие несколько недель, когда у нас и без того
будет много работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128