Гледис отогнала видения, взглянула на Правителя. Он сидел в кресле, подавшись вперед, пальцы рук побелели от напряжения, на высоком челе залегли грозные морщины. С экрана на него смотрел пожилой оранец. Сухое, усталое лицо несло печать взволнованности, глаза излучали неуверенность и страх.
- Кареос, - промолвил он, - скверная весть!
- Не удивляюсь, - желчно ответил Правитель. - Мне в последнее время не приносят хороших вестей.
Гледис не узнала его голоса.
- Девятой звездной экспедиции нет!
- Проклятие! - рявкнул Кареос, ударив ладонью, по подлокотнику кресла. Что случилось? Почему ты - лидер экспедиции - жив?!
- Ты не дослушал, - виновато отозвался космонавт. - Люди живы. Все до одного.
- А корабль?
- Цел.
- Тогда... он? - упавшим голосом произнес Правитель.
- Корабль и люди в плену, - с горечью молвил космонавт. - Нас пленил Звездный Корсар.
Гледис вздрогнула от неожиданности. Звездный Корсар?! Снова это зловещее имя. Она уже несколько раз слышала о нем. В спокойный поток планетной жизни весть о Корсаре всегда врывается, словно исполинский камень в гладь озера, порождая волны слухов и смятение. О Звездном Корсаре ходили легенды, но считалось недозволенным и даже неприличным нарушением хорошего тона говорить о нем (и даже вспоминать) в респектабельной семье или культурном обществе.
- Где он встретил вас? - спросил Правитель.
- Перед поясом астероидов.
- Вы защищались?
- Да. Был включен гравитационный и лучевой комплекс защиты.
- И что?
- Все напрасно! - вздохнул с горечью космонавт. - Люди Корсара прошли защитное поле, словно его и не было. Каким-то образом они заблокировали автоматику корабля. Нас привели в шлюз на одном из астероидов.
- Ты видел ЕГО?
- Да. Он говорил с нами. Я помню все, что он сказал.
- Погоди! - нетерпеливо сказал Правитель. - Где ты теперь?
- В космопорту, на главном спутнике Дориане.
- Вылетай немедленно ко мне. Нигде не задерживайся. Еще несколько вопросов: он отпустил тебя?
- Да. Он никого не задерживал.
- Значит... они остались там добровольно? - ужаснулся Кареос.
- Да.
- А ты?
- Я человек чести и долга, - с достоинством ответил лидер экспедиции.
- Спасибо, - тихо произнес Правитель. - Я не забуду этого. До встречи. Я жду.
Экран потемнел. В зале плыла напряженная тишина. Гледис вздохнула. Кареос резко повернулся, остро взглянул на девушку. На какое-то мгновение его лицо исказила гримаса недовольства.
- Ты здесь?
- Да, мой милый, - тревожно ответила она. - А разве ты не знал?
- Нет, нет. Ничего. Ты все слышала?
- Да, мой повелитель. Снова это имя - Звездный Корсар. Оно тревожит меня.
- Тебе кто-то говорил о нем? - удивился Кареос.
- Ничего определенного. Слухи. Но у тебя неприятности? Расскажи мне. Быть может, я помогу тебе?
Правитель громко рассмеялся.
- О наивная милая девочка! Она - хочет помочь. Это любопытно! Нет, в самом деле, я не шучу! Я восхищен! Ха-ха-ха!
- В очах твоих тревога. Ты смеешься, но... неискренне. Если любишь меня, расскажи про Корсара. Почему он сеет тревогу и зло? Разве планета не может укротить его? Почему он враждует с людьми? Зачем пленил экспедицию? Захвати его - ведь ты всесильный?!
Правитель нахмурился. Внимательно смотрел на девушку, словно изучая ее. Потом тихо молвил:
- Все не так просто, моя крошка. Это - сильный и опасный враг. Конечно, планета не боится его, но в космосе... Там он имеет много укрытий, пиратских кораблей, гаваней для звездолета...
- Зачем ему это? - удивилась девушка. - Разве не лучше жить на планете? Весело, счастливо, вместе со всем человечеством...
- Честолюбие! - сказал Правитель, покачивая головою. В его словах слышались сочувствие и печаль. - Страшный бич - честолюбие! Для одних оно тяжесть ответственности. Для иных - ненасытная жажда власти. Да, властолюбие движет им. Таким он был еще в молодости.
- Ты знаешь его? - поразилась Гледис.
- Знал, - вздохнул Кареос. - Но зачем это тебе?
- Нет, нет! Я все хочу знать. Пусть частица твоей тяжести ляжет и на мои плечи. Я не хочу быть куклой рядом с тобою, а достойным помощником...
- Достойным помощником... - повторил Правитель печально и протяжно, из-под прикрытых век глядя на подругу. В нем созревала какая-то тяжелая дума. - Не ведаю, чем ты могла бы помочь мне, птичка горная, но пусть будет так. Я расскажу тебе про Корсара, о нашей с ним дружбе, о том, что навсегда разъединило нас... Садись сюда, рядом со мною. Слушай...
Впервые мы встретились с ним, и познакомились в Экваториальной Школе Астропилотов. Обоим было по две звездные спирали - увлекающиеся, романтические парни. Юность и мечта, стремление к тайне и бесстрашие сблизили нас. Экзаменационный Квантомозг отобрал нас в экипаж очередной междузвездной экспедиции. Характеристики были разные, возможно, даже полярные, но такое решение Планетарного Киберцентра имело смысл. Я сторонник уравновешенных, целесообразных действий. Он парадоксальный мыслитель с элементами авантюризма. Возможно, Квантомозг имел в виду синтез полярностей в условиях чрезвычайно сложного полета к иным светилам. Впрочем, синтеза не получилось. Это стало ясно намного позже, в космосе. А на планете мы побратались. Дали священную клятву жить и действовать во имя познания, для счастья мыслящих существ.
- Как это прекрасно! - прошептала Гледис.
- Что? - нахмурился Правитель.
- Клятва, которую вы дали...
- Возможно, - кивнул Кареос, искоса взглянув на девушку. - Но то был романтический туман, неосознанное стремление души к тайне, к неведомому. Разум еще не мог трезво анализировать реальное течение событий и строгие, неумолимые закономерности Мироздания, коих невозможно ни устранить, ни нарушить. Не возражаю - мне до сих пор жаль тех далеких детских мечтаний и стремлений. Но достаточно об этом... Мы несколько раз летали к периферии Системы Ара, побывали на далеких холодных планетах, строили опорные базы научных астроцентров, изучали иные формы жизни в соседних мирах. Я был командиром экспедиции. Он - моим заместителем, помощником и соратником...
- Погоди! - удивленно воскликнула Гледис, дотронувшись ладонью до руки Правителя. - О ком же ты рассказываешь? Ведь твоим помощником во всех ранних экспедициях был...
- Гориор, - сурово отозвался Правитель.
- Гориор, - повторила девушка, и грусть проплыла в ее темно-синих очах. На площади в Центральном Мегалополисе вы стоите с ним вдвоем. Обнявшись. Смотрите в небо. В необъятность. Туда, где кружатся птицы. Откуда льются лучи далеких звезд. Куда устремляются мысли мечтателя. Миллионы людей любуются вами - тобою и твоим побратимом. Сколько раз я склонялась перед вашим мужеством. Ты и Гориор - неразлучные братья. Как же...
- В этом - трагедия, - сказал Кареос.
Девушка внимательно глядела ему в глаза. В лице Правителя отразилась скорбь, уста окаменели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
- Кареос, - промолвил он, - скверная весть!
- Не удивляюсь, - желчно ответил Правитель. - Мне в последнее время не приносят хороших вестей.
Гледис не узнала его голоса.
- Девятой звездной экспедиции нет!
- Проклятие! - рявкнул Кареос, ударив ладонью, по подлокотнику кресла. Что случилось? Почему ты - лидер экспедиции - жив?!
- Ты не дослушал, - виновато отозвался космонавт. - Люди живы. Все до одного.
- А корабль?
- Цел.
- Тогда... он? - упавшим голосом произнес Правитель.
- Корабль и люди в плену, - с горечью молвил космонавт. - Нас пленил Звездный Корсар.
Гледис вздрогнула от неожиданности. Звездный Корсар?! Снова это зловещее имя. Она уже несколько раз слышала о нем. В спокойный поток планетной жизни весть о Корсаре всегда врывается, словно исполинский камень в гладь озера, порождая волны слухов и смятение. О Звездном Корсаре ходили легенды, но считалось недозволенным и даже неприличным нарушением хорошего тона говорить о нем (и даже вспоминать) в респектабельной семье или культурном обществе.
- Где он встретил вас? - спросил Правитель.
- Перед поясом астероидов.
- Вы защищались?
- Да. Был включен гравитационный и лучевой комплекс защиты.
- И что?
- Все напрасно! - вздохнул с горечью космонавт. - Люди Корсара прошли защитное поле, словно его и не было. Каким-то образом они заблокировали автоматику корабля. Нас привели в шлюз на одном из астероидов.
- Ты видел ЕГО?
- Да. Он говорил с нами. Я помню все, что он сказал.
- Погоди! - нетерпеливо сказал Правитель. - Где ты теперь?
- В космопорту, на главном спутнике Дориане.
- Вылетай немедленно ко мне. Нигде не задерживайся. Еще несколько вопросов: он отпустил тебя?
- Да. Он никого не задерживал.
- Значит... они остались там добровольно? - ужаснулся Кареос.
- Да.
- А ты?
- Я человек чести и долга, - с достоинством ответил лидер экспедиции.
- Спасибо, - тихо произнес Правитель. - Я не забуду этого. До встречи. Я жду.
Экран потемнел. В зале плыла напряженная тишина. Гледис вздохнула. Кареос резко повернулся, остро взглянул на девушку. На какое-то мгновение его лицо исказила гримаса недовольства.
- Ты здесь?
- Да, мой милый, - тревожно ответила она. - А разве ты не знал?
- Нет, нет. Ничего. Ты все слышала?
- Да, мой повелитель. Снова это имя - Звездный Корсар. Оно тревожит меня.
- Тебе кто-то говорил о нем? - удивился Кареос.
- Ничего определенного. Слухи. Но у тебя неприятности? Расскажи мне. Быть может, я помогу тебе?
Правитель громко рассмеялся.
- О наивная милая девочка! Она - хочет помочь. Это любопытно! Нет, в самом деле, я не шучу! Я восхищен! Ха-ха-ха!
- В очах твоих тревога. Ты смеешься, но... неискренне. Если любишь меня, расскажи про Корсара. Почему он сеет тревогу и зло? Разве планета не может укротить его? Почему он враждует с людьми? Зачем пленил экспедицию? Захвати его - ведь ты всесильный?!
Правитель нахмурился. Внимательно смотрел на девушку, словно изучая ее. Потом тихо молвил:
- Все не так просто, моя крошка. Это - сильный и опасный враг. Конечно, планета не боится его, но в космосе... Там он имеет много укрытий, пиратских кораблей, гаваней для звездолета...
- Зачем ему это? - удивилась девушка. - Разве не лучше жить на планете? Весело, счастливо, вместе со всем человечеством...
- Честолюбие! - сказал Правитель, покачивая головою. В его словах слышались сочувствие и печаль. - Страшный бич - честолюбие! Для одних оно тяжесть ответственности. Для иных - ненасытная жажда власти. Да, властолюбие движет им. Таким он был еще в молодости.
- Ты знаешь его? - поразилась Гледис.
- Знал, - вздохнул Кареос. - Но зачем это тебе?
- Нет, нет! Я все хочу знать. Пусть частица твоей тяжести ляжет и на мои плечи. Я не хочу быть куклой рядом с тобою, а достойным помощником...
- Достойным помощником... - повторил Правитель печально и протяжно, из-под прикрытых век глядя на подругу. В нем созревала какая-то тяжелая дума. - Не ведаю, чем ты могла бы помочь мне, птичка горная, но пусть будет так. Я расскажу тебе про Корсара, о нашей с ним дружбе, о том, что навсегда разъединило нас... Садись сюда, рядом со мною. Слушай...
Впервые мы встретились с ним, и познакомились в Экваториальной Школе Астропилотов. Обоим было по две звездные спирали - увлекающиеся, романтические парни. Юность и мечта, стремление к тайне и бесстрашие сблизили нас. Экзаменационный Квантомозг отобрал нас в экипаж очередной междузвездной экспедиции. Характеристики были разные, возможно, даже полярные, но такое решение Планетарного Киберцентра имело смысл. Я сторонник уравновешенных, целесообразных действий. Он парадоксальный мыслитель с элементами авантюризма. Возможно, Квантомозг имел в виду синтез полярностей в условиях чрезвычайно сложного полета к иным светилам. Впрочем, синтеза не получилось. Это стало ясно намного позже, в космосе. А на планете мы побратались. Дали священную клятву жить и действовать во имя познания, для счастья мыслящих существ.
- Как это прекрасно! - прошептала Гледис.
- Что? - нахмурился Правитель.
- Клятва, которую вы дали...
- Возможно, - кивнул Кареос, искоса взглянув на девушку. - Но то был романтический туман, неосознанное стремление души к тайне, к неведомому. Разум еще не мог трезво анализировать реальное течение событий и строгие, неумолимые закономерности Мироздания, коих невозможно ни устранить, ни нарушить. Не возражаю - мне до сих пор жаль тех далеких детских мечтаний и стремлений. Но достаточно об этом... Мы несколько раз летали к периферии Системы Ара, побывали на далеких холодных планетах, строили опорные базы научных астроцентров, изучали иные формы жизни в соседних мирах. Я был командиром экспедиции. Он - моим заместителем, помощником и соратником...
- Погоди! - удивленно воскликнула Гледис, дотронувшись ладонью до руки Правителя. - О ком же ты рассказываешь? Ведь твоим помощником во всех ранних экспедициях был...
- Гориор, - сурово отозвался Правитель.
- Гориор, - повторила девушка, и грусть проплыла в ее темно-синих очах. На площади в Центральном Мегалополисе вы стоите с ним вдвоем. Обнявшись. Смотрите в небо. В необъятность. Туда, где кружатся птицы. Откуда льются лучи далеких звезд. Куда устремляются мысли мечтателя. Миллионы людей любуются вами - тобою и твоим побратимом. Сколько раз я склонялась перед вашим мужеством. Ты и Гориор - неразлучные братья. Как же...
- В этом - трагедия, - сказал Кареос.
Девушка внимательно глядела ему в глаза. В лице Правителя отразилась скорбь, уста окаменели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112