Иджил был почти уверен, что второй раз в Харлана не попали. Это было
слишком сложно.
"Боги! - подумал Иджил. - Это мог быть просто родственник. Никакой
уважающий себя профессиональный убийца, упустив такую важную мишень
единожды, не оставил бы ее во второй раз. Это не Бегун. У них нет
лучеметов". Иджил сглотнул ком, стоявший в горле. Лучеметы были страшными,
жестокими, эффективными оружиями. Он видел Карна, в которого стрелял из
лучемета неумелый (потому что Карн остался жить) убийца. Он помнил недели
и недели боли, мучившей Карна. С тех пор Карн не пользовался лучеметом.
Иджил стал смотреть на группу растений с толстыми листьями. Сколько
будет еще попыток? В этот момент он увидел вспышку, как будто стрелял
лучемет. Харлан видел ее тоже. Он выстрелил туда из своего собственного
лучемета. Растения загорелись. Иджил отрешенно ждал результата. Харлан был
дуэлянт; убийца не смог убить его даже с двух попыток, убийца был мертв,
как один из лесов за озером.
Харлан ждал. Ждал и Иджил. Выстрелов больше не было. Харлан выжидал
достаточно долгое время. Наконец он поднялся. Когда за этим не последовало
выстрела, он постоял еще некоторое время, прислушиваясь, затем пошел к
этой рощице, сжимая в руке лучемет. Он обошел ее, вороша листву.
"Натан, ты дурак!" - сказал Харлан с сожалением. Он повернулся спиной
к тому, что было убийцей, и вновь двинулся в путь.
"У меня будет серьезная борьба за шкуру Харлана, - сказал угрюмо
Иджил сам себе. - Если здесь было двое убийц, возможно, их будет еще
больше. Я не могу убить его. Боги проклянут меня. - Иджил снова взглянул
на Харлана. - Хотя убийцы сделают преследование более интересным".
Харлан шел на восток по вершине хребта уверенно и целеустремленно.
Иджил следовал за ним с быстротой, которую позволяла безопасность.
Неожиданно в зимнем безмолвии послышался звук двигателя флайера. Иджил
пожалел о том, что не уделял слишком много времени тренировкам, иначе бы
он сейчас, по крайней мере, мог определить вид флайера или его размеры.
Аппарат появился из-за последнего ряда гор. Это был большой флиттер,
примерно на десять пассажиров, помеченный цветами Дома. Харлан, увидев
его, метнулся в сторону, затем спрятался за колючие кусты, чтобы защитить
себя от струи воздуха при приземлении. Флиттер кружился над большой
открытой площадкой на вершине горы. Если Харлан сядет на него, Иджилу не
останется никаких шансов узнать его союзника. Если же Иджил остановит
Харлана, он не будет больше тайным преследователем, и Харлан наверняка
убьет его из засады или в открытую.
Харлан бежал к флиттеру.
"Это было бы для тебя слишком легко", - проворчал Иджил.
Он вытащил лучемет, прицелился и выстрелил в двигатели, затем
бросился под укрытие скал, которые были достаточно далеко. Харлан заметил
трассирующий снаряд. Его голова повернулась в сторону убежища Иджила,
затем он бросил вещи на землю и закрыл голову руками. Флиттер неожиданно
взлетел, объятый пламенем. Иджил закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Вспышка
проникала через веки, затем внезапно исчезла. Иджил подождал еще одну-две
минуты. Его мозг подсказывал ему, что в живых не остался никто... Ждать
дальше с закрытыми глазами тоже было нельзя, Иджил тоже мог погибнуть. Это
зависело от того, восстановится ли у Харлана зрение раньше, чем у него.
Когда Иджил открыл глаза, он увидел груду металла и островки пламени
на обломках. Ричард Харлан исчез.

9
Иджил огляделся по сторонам, чтобы быть уверенным, что Харлан не ушел
в другое место, поджидая, когда убийца обнаружит себя. Следы, оставленные
бегущим человеком, вели по песку на восток к вершине горы. Харлан знал
теперь, что кто-то снова преследует его. Иджилу следовало бы быть гораздо
более осторожным.
Иджил оставил свой мешок и лучемет достаточно далеко - на скале. В
последнем не было больше реальной необходимости, а кроме того, он
ненавидел этот вид оружия сам по себе. Затем он вышел на след Харлана; Он
обдумывал, как ему не сделать ошибок, не дать Харлану возможности
обнаружить, кто преследует его. Иджил снял крышку с фляги, сделал глоток и
задумался, затем посмотрел на банку консервов, лежавшую у его ног на
пробивающейся из-под земли травке. Его желудок недовольно забурчал, требуя
пищи. Иджил вновь взглянул на траву. По песчаному следу очень легко идти,
но передвижение по нему очень замедлено. На сухой траве будет сложно
искать след Харлана, невероятно сложно. Иджил сидел и ждал, пока консервы
охладятся до такой степени, что их можно будет есть. Его желудок заворчал
снова, во рту появилась сухость. Иджил тряхнул головой. Позже. Он поест
позже. Харлан не мог уйти далеко, но у него была карта, и нужно было не
дать ему возможности устроить засаду для своего преследователя.
Иджил забросил за плечи мешок, запрятав туда банку консервов и
вдоволь напившись из фляги, затем на ходу настроил одну из запасных раций.
"Сотни тысяч лет человеческой истории, - думал он, - и никто не
придумал рации, воспринимающей след".
После нескольких часов преследования Иджил подошел к берегу реки,
покрытому деревьями. Оглянувшись назад на равнину, покрытую испарениями и
дымом, Иджил понял, что это было не что иное, как метка на местности для
Харлана, что-то, что мог найти даже идиот пилот. Иджил изучил ландшафт на
предмет возможных укрытий для засады. Ничего не было заметно, но деревья
обеспечивали все варианты прикрытия, и не было способа преследовать
Харлана, избегая их. Иджил трусцой бежал по ясно видимой тропке. Через
несколько метров он почувствовал внутренний толчок. Тренировка заставила
его броситься на землю и откатиться в сторону. Огромное дерево обрушилось
на то место, где он только что стоял.
Иджил медленно сел и долго смотрел на дерево. Старая голубая ель
ударилась о землю с такой силой, что ее вершина сломалась. Без тренировки
Дринна он не смог бы так быстро откатиться в сторону и неминуемо бы погиб.
Его выстрел во флиттер поменял расстановку сил в игре. Теперь начнутся
ловушки. Ему определенно придется быть более осторожным. Но это значит,
более медлительным, а скорость Харлана при этом увеличится.
Иджил осмотрелся, ища каких-нибудь следов Харлана, но в сумраке леса
ничего не было видно. Не было и каких-либо следов флиттера, который мог бы
забрать Харлана. Ловушка задержала Иджила слишком надолго. Харлан ушел.
Иджил повернулся назад и посмотрел вниз. Горы простирались повсюду.
На юго-востоке между горами лежала широкая долина, похожая на гигантское
седло, а горы на другой стороне казались ниже, чем остальные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55