– У меня только что была стычка с Кеном или у него со мной, – наконец проговорил он, – и я не смог ответить ему так, как мне хотелось бы, то есть съездить ему кулаком по морде за то, что он сказал почти то же, что и ты сейчас, так что оставь меня с моим настроением, ладно?
В этот момент на двери прозвонил колокольчик, и с пристыженным видом вошел Джейсон Баркер. С его непричесанных волос на плечи капала вода, очевидно, после принятого наспех душа, сетчатая спортивная рубашка свободно болталась поверх обрезанных джинсов, а кроссовки были не зашнурованы. Последнее Эрин готова была списать на современную подростковую моду, но остальное заставило ее вскипеть.
– Не вздумай говорить мне, что проспал. – Она дала ему новый будильник в надежде, что он будет им пользоваться.
Но Джейсон, казалось, не слышал ее: он заметил Денни, его глаза загорелись, и он бросился через весь магазин, чтобы пожать ему руку.
– Вот это да! Денни Синклер! Здорово! Я видел, как ты скакал прошлым летом в Шайенне.
– И пришел четвертым? – скривился Денни.
– Ты был великолепен! Этот бык…
– Джейсон, ты уволен, – пресекла Эрин его излияния.
Денни перестал мести, но это не имело значения, она чувствовала его воздействие с того самого момента, как ощутила трепет от прикосновения к его рукам.
– Я не справлюсь с магазином без помощника, – сказала она, – но из-за своих опозданий в последние несколько недель ты мне совсем не помощник. Нужно распаковать товары, разложить их по полкам. – Вспомнив о двух телефонных звонках, которые последовали один за другим с утра в течение получаса, она вздохнула: – Я пообещала миссис Иди, у которой опять разболелись ноги, доставить ее заказ на дом, но если мне придется проехать десять миль на юг от города, я не успею сделать заявки и выполнить еще миллион других дел.
– Я имею право на собственную жизнь, – сердито проворчал Джейсон.
– И я тоже. И я хотела бы наслаждаться ею каждый день до восьми часов вечера. Я не знаю, в чем мы ошиблись, но…
– Вчера вечером я был у Джексона Галча, я и моя подружка. – Джейсон с вызовом посмотрел на нее и украдкой бросил взгляд на Денни. – Ей не понравилось, когда я однажды здорово шлепнулся, но я был вторым на родео, в скачках на быках, – заявил он, не скрывая гордости в своем тоне.
Джексон Галч располагался в самом северном уголке штата, и Джейсону, вероятно, пришлось ехать всю ночь.
– О, чудесно, – проворчала Эрин в ответ. Уж кто-кто, а она понимала опасения его девушки и посмотрела на Денни.
– Не смотри на меня, – сказал он, отставляя щетку в угол.
Обойдя прилавок, Эрин подошла к кассе и нажала клавишу «нет продажи», звякнул звоночек старого кассового аппарата, и выдвинулся ящичек для выручки, ударив ее в живот, прежде чем она успела отодвинуться.
– Вот. – Эрин достала из ящичка несколько банкнот. – Этого тебе должно хватить на вступительный взнос. Но не возвращайся сюда, когда тебя сбросят в грязь.
– Эрин, – остановил ее Денни и замолчал, глядя прямо на нее.
– Невелика важность, – успокоил его Джейсон, взяв у Эрин деньги и решительно шагнув к двери. – Мне не нужна ни эта работа, ни женщина, которая донимает меня точно так же, как моя мать или моя девушка. – Он держал дверь открытой, впуская внутрь горячий воздух. – Как бы то ни было, но моя мечта – это родео, и, пожалуй, я насовсем отправлюсь на арену. Увидимся там, Денни. – С этими словами он захлопнул за собой дверь так, что колокольчик снова зазвенел.
– Великолепно, – пробормотала Эрин, – теперь придется целый час гонять потолочные вентиляторы, чтобы снова охладить помещение.
Она нервно принялась наводить порядок на полке, схватив сразу полдюжины просроченных банок с приправами, чтобы убрать их от подлежащих продаже, и, не заметив, что Денни перестал подметать, вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала его руки на плечах.
– Почему ты еще здесь?
– Будь я проклят, если знаю, – покачал он головой. – Сейчас я почти завидую свободе Джейсона Баркера. Черт, я хорошо понимаю его. Когда-нибудь он, вполне возможно, утрет мне нос на арене.
– Никто тебя здесь не держит.
– И ты вот так набросилась на этого парня из-за того, что он несколько раз опоздал? – Денни недоверчиво поднял брови.
– Несколько?
– И ты, и я, когда были в его возрасте, частенько принимались за работу очень поздно.
Многозначительный взгляд Денни, его потемневшие глаза, снова пробежавшая по ней дрожь напомнили Эрин о былых временах, когда они занимались отнюдь не родео.
– Мне следует проверить, все ли у меня в порядке с головой.
– Эрин, – Денни безуспешно старался скрыть улыбку, – благоразумие всегда было у нас на последнем месте. – Он подошел ближе и понизил голос: – Помнишь скачки, которые мы устраивали по холмам жаркими летними деньками, такими, как сегодня? Помнишь землянку, где мы впервые?..
– Стоп. – Она не хотела вспоминать.
– У Джейсона своя мечта, у каждого из нас была своя.
– Наши мечты не совпадают, – ответила Эрин, отворачиваясь от него. – Я давно поняла, насколько мы далеки друг от друга, и еще я поняла, что я вполне могу обходиться и без тебя.
Он пропустил ее слова мимо ушей, но заговорил более сухо:
– Что ты собираешься придумать по поводу помощника?
Она не заглядывала еще так далеко, и Денни, как это всегда бывало, озадачил ее своим вопросом. Казалось, он соображал быстрее нее.
– Я не знаю. Наверное, посмотрю рекламный раздел в газете, а может, вывешу объявление на витрине или пройдусь по Дентон-стрит, приглашая людей на работу. – Она безнадежно махнула рукой. – Откуда я знаю?
Эрин взглянула на него. Денни снова пристально посмотрел на нее, а затем подарил улыбку, от которой у Эрин подкосились колени, но она устояла, собрав всю свою силу воли.
– Вот что ты получаешь за свою вспыльчивость, – усмехнулся Денни. – Ты всегда говоришь мне, что я слишком несдержан, но что произошло с твоей уравновешенностью, с манерой тысячу раз прокрутить все в голове, прежде чем принять решение?
– Должно быть, это от жары. – Вопреки самой себе Эрин тоже слегка улыбнулась и покачала головой: – Нет, я уже несколько недель все обдумывала, а ты просто попался мне под руку. – Она помолчала. – Боже, надеюсь, он не станет убивать себя.
– Джейсон молод, он будет ездить верхом. – Денни совсем забыл, что его младшему брату это не удалось. – Не так давно у меня было неудержимое желание избавиться от Кена, – он покрутил в руках щетку, – но, быть может, мы оба здесь временное явление.
– Может быть, – согласилась Эрин.
Улыбка пропала с лица Денни, и невольно он задал еще один из своих неожиданных вопросов, но на этот раз выглядел таким же растерянным и обеспокоенным, как и Эрин.
– Так что будем делать?
– Не знаю, – повторила она, – но у меня такое чувство, что ты готов что-то предложить мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99