Эльвира ловила мужские взгляды и загоралась. Барри пил виски с белоголовым краснолицым джентльменом…
Рассвет еще не коснулся крыш, но небо уже выцвело. По темным, безлюдным, остывшим за ночь улицам Квинса неслось желтое такси с включенными фарами. Такси уткнулось в бордюр у тусклой многоэтажки, где среди асфальтового полумрака ревела мотором громада грузовика, перемалывающего городские отходы.
Из машины выскочила Эльвира – золоченая юбка распорота по шву, пиджак помят, на рукаве размазалось глинистое пятно. Она поспешно вбежала в подъезд. На повторный звонок в дверь открыла сонная Валентина.
– У тебя свои ключи… – Она осеклась, увидев подругу. – Что случилось?
Эльвира посмотрела усталыми глазами, хлюпнула носом.
– Валь, спустись вниз, расплатись за такси. Косметичку потеряла. Все расскажу.
Она прошла в комнату и начала сбрасывать одежду.
Валентина накинула халат, схватила сумку и побежала расплачиваться. Когда она вернулась, в комнате пахло сеном. Эльвира лежала в ванне, наполненной бурой, как в лесном болоте, водой, по которой плавали листья и веточки. Один листик был прилеплен на щеку. Рядом стояли опустошенные склянки.
– Откуда ты? – Валентина присела в торце.
Эльвира ковыряла на пальце ссадину и напряженно думала. Услыша вопрос, она оживилась.
– В принципе все о’кей! Потеряла я от радости бдительность, он напился и… Сам виноват, мне его не жалко.
– Кого не жалко? Можешь ты толком рассказать?
Эльвира кратко рассказала об истории знакомства с Барри и приглашении на банкет. Продолжила уже подробнее:
– Почти все разъехались. Надо уезжать. Барри мой уже покачивался, а потом пропал куда-то. Нашла его у куста. Барри говорил сам с собой и размахивал руками…
«– Барри, как же мы поедем? – спросила Эльвира.
Барри перестал бубнить, посмотрел, глаз повеселел.
– Все будет в порядке, – произнес и шагнул, стараясь не качнуться, ухватил за руку. – Сейчас проветрюсь… Идем!
– Куда? – Эльвира занервничала.
– Проветрюсь, говорю. К озеру, лебедей посмотрим.
Она сопротивлялась минуту, но пошла. Через десяток шагов за кустами, под склоном, поросшим густой травой, открылось озерко.
– Никаких лебедей тут нет, – недовольно сказала Эльвира.
– Хорошо, что нет. Я искупаюсь без лебедей.
Лицо его озарилось бестолковой решимостью. Он ступил на край склона, тут же поскользнулся и закувыркался вниз по траве. Докатившись до воды, он замер и не шевелился.
Эльвира испугалась, сбросила туфли и осторожно спустилась к нему.
– Барри!
Он вяло перевернулся, сел, ослепительно улыбаясь.
– Испугалась!
– Все мне про тебя понятно. Вызываю такси.
Она полезла в карман пиджака. Не успела. Крепкие объятия придавили ее к земле.
– Вира, – зашептал Барри, – я люблю тебя. Я буду любить тебя…
Эльвира извилась всем телом, преодолевая его натиск, и оттащила за волосы озверевшее от «любви» лицо.
– Пусти немедленно! – хрипела она.
Борьба приняла неинтеллигентные формы. Барри рвал юбку, она вцепилась зубами в руку. Он ослабил давление. Эльвира вывернулась из-под него, поднялась. Барри вскочил на ноги, двинулся к ней.
– Я буду тебя любить…
Эльвира приняла стойку и издала боевой клич. Это не остановило возбужденного Барри. Эльвира подпрыгнула… Не догадывался Барри, что имеет дело со специалистом по восточным единоборствам. Глядя на Эльвиру, мало кто догадывался о таких ее способностях. Он получил ногой по лицу и, скуля, покатился по траве.
Она выхватила мобильник и «Приглашение» с адресом, пытаясь набрать номер. Разъяренный Барри вскочил и обхватил ее руками. Эльвира вырвалась и побежала вдоль склона. Догнать Барри не смог. Он встал на колени и взмолился:
– Не делай этого! Только не звони! Я дам тебе любые деньги. – Барри протрезвел.
– Поверила я тебе! – бросила Эльвира и набрала номер полиции.
Приехали полиция и «скорая помощь». Царапины на руке и синяки на бедрах медики обработали, поставили компрессы и предложили Эльвире отправиться с ними в госпиталь. Закончив процедуру протокола, женщина-полицейский надела на Барри наручники».
– Чему ты радуешься? – спросила Валентина, глядя на улыбающуюся в ванне подругу.
Эльвира пошевелилась в воде, растирая ногу.
– Ты не соображаешь сама? Что в той статейке про девиц пишут? На чем они жизнь себе устраивают?! На судах! Видит Бог, я не хотела этого. Сейчас нагоню давление и опять – к врачу за справкой. Знаешь, как это делается? Подают на миллион за моральный ущерб. Суд присуждает тысяч восемьдесят. И дело в шляпе!
– Ой, Эльвир, хлопот не оберешься! Надо адвоката искать.
– Чего его искать?! Этих адвокатов как собак нерезаных в газете. Работают за тридцать процентов. Аванс не берут. – Эльвира рассмеялась, посмотрела на часики, начала подниматься из воды. – Вот промысел! Только подставляйся. Раз в два месяца можно вытерпеть. – Она посмотрела на подругу разбойным взглядом.
– А если правда изнасилуют?! – вздрогнула Валентина.
– Да, это риск. Потому и деньги. – Разбойный взгляд сменился на улыбку. – Мужик в одиночку со мной не справится! Давай-ка спать, простая душа. Контора сегодня закрыта на переучет.
…Неделю спустя Эльвира сидела в офисе, поглядывая на часы. Издалека доносились удары церковного колокола.
– Валь, когда она придет, оставь нас одних, пожалуйста.
– Нет проблем. Посижу в кафе напротив.
Стрелка подошла к двенадцати, раздался звонок в дверь. На пороге стояла невысокая американка в очках на узком бледном лице.
– Эльвира?
– Да. Проходите, пожалуйста.
Женщина проводила глазами уходящую Валентину, окинула Эльвиру взглядом с головы до ног.
– Миссис Скотт, – представилась она. – Я пришла, как договаривались.
Они сели за стол. Женщина нервничала, рылась в сумке и молчала, но все же заговорила первая.
– Я пришла предложить вам деньги без суда. Если вы заберете заявление, то вот. – Она выудила из сумки чек и положила на стол.
Эльвира взяла чек в руки. Молча его разглядывала.
Не прочитав на ее застывшем лице никакого ответа, женщина продолжила:
– Это – все. Все, что мы можем заплатить. Барри шесть лет ждал должность менеджера, и только недавно наша жизнь вошла в нормальные рамки.
Эльвира молчала. Обременительную волокиту суда она боялась не меньше чем боялись супруги Скотт. Сейчас она боролось с собой, чтобы скрыть радость. В душе зазвучала старинная музыка из далекого детства, которую исполнял на рубобе в узбекском городе Термиз аксакал Джафар. Мелодия всегда вспоминалась, когда Эльвире было хорошо и судьба поворачивалась удачей.
– Разве я хотела принести кому-то несчастье?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128