ЧЕРНЫЕ ДЕНЬГИ


1
О Теннисном клубе я знал много лет, но никогда там не был. Его корты
и бунгало, его плавательный бассейн, домики и павильоны раскинулись вокруг
бухточки у Тихого океана в нескольких милях к югу от границы
административного округа Лос-Анджелеса. И сам тот факт, что я запарковал
свой "форд" на асфальтовой стоянке около теннисных кортов, приподнял меня
в собственных глазах, смягчил чувство ущербности, оттого что я не
принадлежу к клану зажиточных людей.
Хорошо вышколенная дама, восседающая за приемной стойкой главного
здания, сказала мне, что Питер Джемисон находится, вероятно, в буфете. Я
обошел вокруг пятидесятиметрового плавательного бассейна, с трех сторон
окруженного домиками для переодевания. С четвертой стороны сквозь
проволочную изгородь сверкало море, подобное живой голубой рыбе, попавшей
в сети. Несколько купальщиков лежали безжизненно на песке, будто желтое
око солнца их полностью загипнотизировало.
Когда я увидел своего предполагаемого клиента на залитом солнечным
светом дворике около буфета, то инстинктивно понял, что это он и есть. Он
был похож на денежный мешок, находящийся на расстоянии трех поколений от
источника своих богатств. Хотя он не мог быть намного старше своих
двадцати, его лицо было одутловато и носило отпечаток какой-то вины. Под
отлично скроенным костюмом он уже носил плотный слой жира как легко
пробиваемую броню. У него было какое-то подобие мягких карих глаз,
страдающих близорукостью.
Когда я подошел к его столику, он поспешно вскочил, едва не опрокинув
свой стакан с двойным виски.
- Вы, вероятно, мистер Арчер?
Я подтвердил его предположение.
- Я рад вас видеть. - Он дал мне потрогать свою большую бесформенную
руку. - Разрешите предложить вам что-нибудь. По понедельникам на ланч у
нас подают тушеную солонину с овощами.
- Благодарю, я уже обедал перед выездом из Лос-Анджелеса. Не откажусь
от чашечки кофе.
Он ушел и принес мне кофе. Под развесистым фиговым деревом,
закрывавшим одну стену дворика, пара местных зябликов выясняла семейные
дела. Самец, с пятном красных перышек на грудке, вскоре улетел по своим
делам. Я видел, как он пересек голубой квадрат обрамленного ветвями неба и
затем исчез.
- Сегодня прекрасный день, - сказал я Питеру Джемисону. - Кофе также
хорош.
- Да, здесь умеют варить кофе. - Он с мрачным видом сделал глоток
виски и внезапно произнес: - Вы можете вернуть мне ее?
- Я не смогу заставить вашу девушку вернуться, если она этого не
захочет. Я уже сказал вам об этом по телефону.
- Я знаю, я неправильно сформулировал. Даже если принять во внимание,
что она не вернется ко мне, мы еще можем убедить ее, чтобы она не
разрушала собственную жизнь. - Он уперся руками в стол и наклонился ко
мне, пытаясь убедить меня принять участие в святом деле. - Мы не можем
допустить, чтобы она вышла замуж за этого человека. И я говорю это не из
ревности. Если она даже не будет моей, я хочу защитить ее.
- От другого человека?
- Я говорю серьезно, мистер Арчер. Этого человека, по-видимому,
разыскивает полиция. Он выдает себя за француза. Ни больше, ни меньше как
за французского аристократа. Но никто точно не знает, кто он на самом деле
и откуда появился. Он, возможно, даже не принадлежит к белой расе.
- Почему вы так решили?
- У него такая темная кожа. А Джинни такая светленькая. Мне неприятно
видеть ее рядом с ним.
- Но ее это не беспокоит!
- Нет. Она, конечно, не знает того, что знаю я о нем. Он находится в
розыске, возможно, он даже преступник.
- Откуда вам это известно?
- От одного детектива. Он застал меня однажды врасплох - я хочу
сказать, что я следил за домом Мартеля вчера вечером: хотел посмотреть, не
поехала ли Джинни к нему домой.
- Вы регулярно следите за домом Мартеля?
- Только в течение последних дней. Я не знал, вернулись ли они домой
после субботы и воскресенья.
- Она провела уик-энд вместе с ним?
Он печально кивнул головой:
- Перед отъездом Джинни вернула мне обручальное кольцо. Она сказала,
что оно ей больше не нужно. Впрочем, теперь мне тоже.
Он порылся в кармане и достал кольцо, будто оно было подтверждением
ее слов. Это и было так, в некотором роде. Бриллианты, вправленные в
платиновое кольцо, стоили, вероятно, несколько тысяч долларов. То
обстоятельство, что она возвратила его, явно свидетельствовало о
серьезности ее намерений в отношении Мартеля.
- И что сказал вам тот человек?
Питер, казалось, не слышал меня. Он был полностью поглощен кольцом.
Он вертел его в пальцах, и бриллианты сверкали светом, отраженным от неба.
Он держал его так, будто их холодный огонь жег ему руку.
- Что же сказал детектив о Мартеле?
- По сути дела, он ничего конкретно не сказал. Он спросил, что я
делаю здесь в своем автомобиле, и я сказал ему, что жду Мартеля. Он хотел
знать, откуда тот появился, как долго он находится в Монтевисте и откуда у
него деньги...
- У Мартеля есть деньги?
- Похоже, что есть. Он бросается ими. Но, как я и сказал этому
человеку, я не знаю, откуда у Мартеля деньги и откуда он сам. Затем он
начал задавать мне вопросы о Джинни. Он, вероятно, видел ее с Мартелем. Я
отказался говорить с ним о Джинни, и на этом наш разговор закончился.
- Это был местный детектив?
- Я не знаю. Он показал мне какой-то значок, но я не разглядел его в
темноте. Он совершенно неожиданно сел в машину рядом со мной и начал
что-то быстро говорить. У него очень быстрая речь.
- Опишите мне его. Он молодой или старый?
- Ему около тридцати пяти лет. Одет был в твидовый пиджак и
светло-серую шляпу, надвинутую на глаза. Примерно моих размеров. Я ростом
пять футов десять дюймов, но не такой плотный. Я не рассмотрел его лица,
но его голос мне не понравился. Поначалу я подумал, что это какой-нибудь
забулдыга, намеревающийся обобрать меня.
- У него был пистолет?
- Может, и был, но я его не видел. Когда кончил меня расспрашивать,
он сказал, что я могу продолжать свой путь. Тогда я и решил нанять своего
собственного детектива.
В его тоне сквозило высокомерие, и я понял, что он привык покупать не
только вещи, но и людей. Впрочем, парень несколько отличался от тех
богачей, которых я знал. Он понял, что сказал бестактность, и извинился:
- Прошу прощения, я не хотел, чтобы это так прозвучало.
- С этим все в порядке. Вы не понимаете, что единственное, что вы
можете сделать, - это нанять меня. Что за девушка Джинни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65