Аланис смутилась.
– Что же мне тогда делать?
– Ничего. Мужчины – прирожденные охотники. Когда преследование становится легким, они теряют интерес. Но важно правильно оценить удаль твоего охотника. Маленькая рыбка охотится на губку. Твой – полнокровный хищник. Пусть сполна проявит свое искусство охотника.
Аланис посмотрела на Эроса. Это был не просто хищник, но великолепный голубоглазый представитель своего класса. И ей совсем не хотелось испытать злополучную судьбу губки.
– А каким хищником был Саллах?
– Условным. Нас познакомили, когда он приехал в Марракеш навестить родственников своей матери. Его отец служил бухгалтером у одного английского графа. Я не сразу заметила, что он ко мне неравнодушен. Мы стали друзьями. А когда он объяснился мне в любви, я уже была без ума от него.
– А как Эрос подружился с Саллахом?
– Десять лет назад они встретились на рыночной площади в Алжире, – прошептала Назрин. – Эль-Амар искал честного торговца, чтобы вывозить свои товары. Он не доверял алжирским компаньонам. Саллах говорил на ладино и имел контакты в Испании. Словом, представлялся идеальным партнером. Эль-Амар был молод, опасен, непредсказуем. Раисы его боялись. Говорили, что он бесстрашен, никому не доверяет, может казнить человека, заподозрив его в предательстве. Сначала я была категорически против их партнерства. Но Саллах заверил меня, что Эль-Амар порядочный человек. Я поняла, что он имел в виду, когда встретила Джельсомину. Двадцатилетняя разница в возрасте не помешала им вскоре стать друзьями. Позже, когда Мулай Измаил, султан Марокко, наградил Эль-Амара королевскими рудниками в Агадире, Саллах экспортировал сырье за пределы Медины. И оба разбогатели.
– Зачем понадобилось марокканскому султану отдавать свои рудники Эросу? – удивилась Аланис.
– По многим причинам. Саллах говорит, что Эль-Амар – фаворит короля Франции и был посланником султана при французском дворе. Благодаря ему между двумя государствами установились дружественные отношения.
Аланис не слишком удивилась.
– Благодаря своим связям в Алжире Эль-Амар предотвратил убийство султана. Он, конечно, не ангел, но гораздо лучше, чем кажется.
– Давайте послушаем музыку, – предложил Эрос и позвал одного из своих охранников.
Молодой человек запел итальянскую любовную песню, аккомпанируя себе на гитаре.
Саллах громко храпел. Назрин толкнула его в бок:
– Саллах, десерт.
– Я хочу спать.
Супруги рука об руку удалились. Аланис пожелала им спокойной ночи.
Обычно она уходила с ними, но сегодня ей хотелось побыть с Эросом подольше.
Когда они отошли за пределы слышимости, Назрин прошипела:
– В чем дело, шакал?
– Мальчику нужно помочь, иначе у него ничего не получится. Решил оказать ему помощь.
– Если ты думаешь, что он признается в любви благодаря тому, что ты подготовил соответствующую обстановку, то ты совсем не знаешь своего партнера. Он на все пойдет, лишь бы не жениться, пока не переспал с женщиной. Надеюсь, Аланис понимает это. Хотя она от него без ума.
– Да и он тоже, – проворчал Саллах.
– Но я знаю, что у него на уме.
– Надеюсь, ты не научила ее своим вздорным штучкам.
– Лучше я тебя научу. Спи сегодня один!
И Назрин зашагала вперед.
* * *
Эрос наполнил ее бокал.
– По-моему, тебе понравилась Назрин, – заметил он.
– Очень, – улыбнулась Аланис, протянув руку за бокалом.
– Не жалеешь, что осталась на неделю?
– Нисколько. Мне очень понравились твои друзья.
– Может, погостишь еще неделю?
– С тобой наедине?
Эрос подвинулся к ней ближе.
– Останься со мной, Аланис. Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Давай прекратим эту муку, любовь моя.
– Я не куртизанка, Эрос, за которую ты принял меня в Версале. Я не могу принадлежать сначала тебе, а потом другому. Я буду принадлежать одному мужчине. Если останусь, моя жизнь будет разрушена, а с твоей ничего не случится. Кто, по-твоему, больше теряет?
– Мы оба теряем одинаково. Неужели, как только ты уедешь, я побегу за первой же подвернувшейся юбкой? Неужели низкий смерд лишен каких бы то ни было чувств?
Она ласково погладила его щеку.
– Если бы я так думала, мне было бы легче.
Он обнял ее и прильнул губами к ее губам.
– Приходи ко мне сегодня ночью. Я схожу с ума от желания.
Она закрыла глаза и потерлась щекой о его щеку. Ей хотелось распустить его косицу и погрузить руки в его шелковистые волосы. Хотелось прошептать на ухо, как она его любит. Хотелось отдаться ему прямо здесь, в тускло освещенном шатре. Но она этого не сделает. За миг наслаждения ей придется расплачиваться всю жизнь.
– Прости мне мое «нет», – тихо произнесла она. – Несмотря на все сложности твоей натуры и темный покров глубоких тайн, ты мужчина, которого я хочу. Я буду скучать по тебе больше, чем ты думаешь…
Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.
– Ты просишь меня отдать тебе все, в то время как отказываешься даже назвать мне свое настоящее имя. Говоришь, что у тебя есть чувства, но не рассказываешь, что именно чувствуешь. Тебе нужна послушная подруга в постели, которая не будет лезть в твои дела и твое прошлое. Но для этого у тебя есть другие. Зачем пытаться заменить их мной?
– Неужели ты до сих пор не поняла, что кроме тебя мне никто не нужен?
– Докажи это, – прошептала она пылко. Эрос понял, о чем она его просит, и поднялся.
– Что ж, уезжай. В Англии к тебе выстроится очередь из добропорядочной знати, и ты найдешь своего единственного, который не будет обращаться с тобой как с куртизанкой, в чем ты меня не раз упрекала. Желаю тебе счастья.
Сквозь пелену слез Аланис смотрела ему вслед.
Глава 17
Я от ломбардийцев низвожу мой род,
И Мантуя была их краем милым.
Данте, «Ад»
– Конь на B6. Шах. И попрощайся со своей королевой! – Саллах поднял витиеватым жестом коня и смахнул с доски точеную черную королеву. – Твой ход, – сообщил он босоногому, небритому дикарю без рубашки, сидевшему перед ним в тени оливкового дерева.
– Чертова партия! – прорычал Эрос со злостью, запустив пальцы в свою густую шевелюру.
Саллах, улыбаясь, пыхтел сигарой.
– Ты так говоришь, потому что проигрываешь. Настал мой черед взять реванш за все проигранные тебе на этой неделе партии.
– Помолчи, Саллах. Дай подумать.
Эрос с силой потер поросший щетиной подбородок, фиксируя взгляд на шахматной доске. Ему грозило поражение; черный король был загнан в угол.
– Ты сегодня в дурном расположений духа. Все дело в белокурой Венере, закрывшейся в башне из слоновой кости?
– Не заметил.
Саллах фыркнул. Его вчерашняя уловка возымела обратный эффект. Красавица и чудовище еще больше отдалились друг от друга.
– Ты помнишь, что мы завтра уезжаем? Втроем.
Эрос, продолжая смотреть на шахматную доску, ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79