- Ты прав. Злость немного меня руководила. В космосе мало котов, я
дала надежде нести себя. А ты заметил. Продувная обезьяна.
- Несмотря на это, ты совершила ошибку. Серьезную ошибку, - тихо
сказал Пол. Как ты могла подумать, что такое маленькое животное, как эта
Мяу, способно логически мыслить?
- Я считала, что у нее миниатюризированный мозг, - быстро ответила
Тигрица. - Если бы я сделала исследование, то поняла бы это, но я
полагалась только на телепатию, - она приласкала Мяу. - Следующий вопрос,
обезьяна!
Пол помолчал, а потом сказал:
- Ты утверждаешь, что принадлежишь к высшей развитой галактической
культуре, и несмотря на это даешь доказательства неестественной
ксенофобии. Я считал, что хороший гражданин галактики может найти общий
язык со всеми разумными существами как теми, что обитают в воде, так и с
представителями класса насекомых или членистоногих, с копытными, крылатыми
или хищными, такими, как волки или ты сама... ну, конечно, и с обезьянами.
Когда он на одном дыхании назвал ее вместе с волками, Тигрица
вздрогнула, но сразу же овладела собой и невинно заявила:
- Обезьяны самый худший из всех видов, Пол. - И через мгновение
добавила сдавленным голосом. - Кроме того, космос вовсе не такой
дружественный, как ты думаешь.
Она начала ритмично гладить Мяу, массируя ей лопатки.
- Я склонен в это верить, - кивнул Пол. - Ты делаешь вид, что вы
всезнающие и что беспокоитесь о любом живом существе. Ты хвасталась, что
спасла от огня два обезьяньих города, и несмотря на это, когда вы
уничтожили Луну, чтобы добыть топливо, вы не задумывались над тем, что на
Луне есть люди. Среди которых был мой лучший друг.
- Это неприятно, Пол. - Тигрица холодно возразила. - Но у них ведь
были корабли. Почему же они не успели убежать?
- Будем надеяться, что им все же удалось выбраться оттуда, - также
холодно сказал Пол. - Однако, вы не знали, что человечество уже начало
осваивать Луну. Я не верю, что вы знали, выйдя из подпространства, что
Земля населена разумными существами. А если даже и знали, то вам было
безразлично.
Тигрица выглядела обеспокоенной, и несколько быстрее начала гладить
Мяу, так нервничающая женщина сильно затягивается сигаретой.
- В этом ты прав, Пол, - призналась наконец большая кошка. - В
пространстве много плохого, бури... шторм и все такое. Нам очень нужно
топливо. У нас опустошены топливные баки. Но все же должна сказать в свое
оправдание, что последние галактические исследования показывали отсутствие
здесь какой-нибудь разумной расы, а только многообещающую культуру котов.
Она скорчила рожицу и похлопала Мяу по спине.
Не обращая внимания на ее колкость, Пол продолжал дальше:
- У меня есть еще одно доказательство вашей бездушной и бессмысленной
спешки. Ты спасла из волн Мяу, а при случае и меня, наверное считая, что я
- это применяемое ею вьючное животное, но ты оставила внизу многих
несчастных людей, среди которых была и моя невеста. Ведь ты оставили их на
произвол судьбы!
- Это ложь, Пол! - воскликнула Тигрица. - Я утихомирила те волны и
твои соотечественники безопасно выбрались. Чтобы обеспечить их
безопасность, я вынуждена была оставить там пистолет.
- Еще одна ошибка? - улыбнулся Пол. - Ну, хорошо, на этот раз можем
считать это как плюс. Но...
Он остановился, так как неожиданно осознал, что ситуация, в которой
он находился, действительно смешна. Вот он, обнаженный, с прикованной
ногой, с прицепленными гигиеническими трубками, играет в прокурора,
пытаясь поймать на лжи наиболее необычную "мадам X", которая когда-либо
становилась перед трибуной для свидетелей.
И самую красивую, - мысленно добавил он со смущением. - Может быть,
все это только старый, как мир анекдот об обезьяне, дружески
подтрунивающей над леопардом?
Однако он сразу вспомнил затопление Бровли и Белкано.
- Так, у тебя есть невеста, да? - язвительно спросила Тигрица. - А
Марго знает об этом: Ты такой порядочный... но как же тогда это будет
выглядеть по отношению к Дону?
Пол с достоинством пренебрег злорадными колкостями Тигрицы. Он
продолжал говорить со все большей убедительностью:
- Лучшим доказательством того, что ты ошибаешься, вознеся до небес
вашу высокую разумность и культуру, является тот факт, что люди только
потому гибнут, что Странник деформировал земное гравитационное поле.
Деформировал его потому, что вам было нужно топливо, а вы даже не
потрудились отыскать какой-то другой источник, такой как, например,
спутники Юпитера или Сатурна. Да, вы потушили пару пожаров, но нельзя
забывать, что именно по вашей вине сотни, а может быть, даже тысячи людей
погибли в результате землетрясений, наводнений и пожаров. Ведь именно по
вашей глупости целые города исчезают под водой, затопляемые волнами
океанов. Если так пойдет дальше, не знаю останется ли вообще человек и все
живое на нашей бедной планете.
- Довольно, обезьяна! - зарычала Тигрица, выпуская когти и опираясь
задними лапами на пульт управления. Мяу отпрыгнула в сторону.
- Послушай, Пол, - Тигрица с трудом овладела собой. - Я никогда не
утверждала, что мы гуманны по отношению к вам, обезьянам! Наш мир жесток.
Я тебе уже говорила, что космос совсем не то, что вы себе представляете.
Галактические цивилизации разные. Но смерть - часть жизни! Таков девиз.
Всегда есть те, кто страдает при любом исходе дела. Взять топливо - что
может быть естественнее положения вещей. Это только...
Она остановилась и, хмуря брови, посмотрела на палец, который Пол
протянул в ее сторону. Лицо человека сияло, потому что он неожиданно
понял, почему это существо с таким запалом и, очевидно искренне, пытается
защитить себя и своих товарищей.
- Я не верю тебе! - заявил он. - Я подозреваю, что ваша бессмысленная
спешка, ваша недостаточная подготовленность и неточные сведения и, прежде
всего, неудачные и глупые попытки исправить нанесенный ущерб
свидетельствуют о том, что _н_е_ч_т_о_, _ч_е_г_о _в_ы _с_т_р_а_ш_н_о
б_о_и_т_е_с_ь_, _в_ы_н_у_д_и_л_о _в_а_с _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь _т_а_к
б_ы_с_т_р_о_ и _о_п_р_о_м_е_т_ч_и_в_о_!
Тигрица совершенно неожиданно прыгнула на Пола, придавив его к стене.
Одной лапой она схватила его за горло, другая же, словно грабли с острыми
зубьями, повисла в нескольких сантиметрах от его лица.
- Это отвратительная ложь, Пол Хегбольт! - крикнула она с безупречным
произношением. - Я требую, чтобы ты немедленно взял свои слова обратно и
извинился!
Пол сделал судорожный выдох и отрицательно покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110