- Главное, Сэнни, главное: все дружинники должны успеть надеть
скафандры, иначе их враги вырвутся, и все пойдет прахом. Наглухо закрытые
скафандры, поняла?
- Да, да, уходи, они же ненавидят тебя, уходи...
Дверь за ним захлопнулась, и только тут Сэниа почувствовала, как
бешено колотится ее сердце. Ноги подкашивались. И все-таки успела -
набросила на пустой треножник какое-то подвернувшееся под руку покрывало.
И тут же в окно впорхнул аметистовый крэг.
И только тогда мона Сэниа поняла, что самое большое мужество
требуется от нее именно сейчас - не закричать, не сорвать с себя это
розовоперое чудовище, не растерзать его, как они все поступили с Юханом...
- Спасибо, Сэниа-крэг, - проговорила она, нежно поглаживая розовые
перья, лежащие у нее на плечах. - Мой маленький стал спать спокойнее,
завтра я смогу отпустить тебя на всю ночь.
Крэг, как всегда, промолчал, не снисходя до разговора с человеком.
А впереди всего две ночи, и нужно поговорить с каждым из восьмерых
дружинников именно тогда, когда он отпустит своего поводыря купаться и
нежиться в лунном свете. Ошибиться, как тогда в ущелье, нельзя. И менять
что-либо поздно: через три дня - праздник. Как успеть?..
Но она успела. Голубая музыка пенистыми волнами вскипела и брызнула
во все стороны, заливая королевские сады, и полотнище парчового огня
взметнулось в полнеба, словно королевское знамя - и по этому сигналу
восемь юношей одновременно набросили на себя легкие полускафандры,
замкнули их, так что крэги невольно оказались прикованными к своим
хозяевам, и разом ринулись в _н_и_ч_т_о_, оставляя позади искрящийся
весельем праздник, чтобы с той же синхронностью появиться на древних
плитах Звездной гавани. Там их уже ожидали Гаррэль, Юрг и мона Сэниа с
крошечным Юхани на руках.
Гэль, укутанный пестрым опереньем, был единственным джасперианином
без скафандра.
Его доверие своему Кукушонку было безмерно.
- Тревоги, погони никто не заметил? - крикнула мона Сэниа, обращаясь
ко всем сразу.
- Нет, - отрывисто бросил Эрм - один за всех.
Он мог бы сказать, что они находились в разных уголках зеленого
лабиринта, заведомо расположившись так, что ни один из самых зорких и
подозрительных посетителей праздника не смог бы заметить одновременного
исчезновения дружины Асмура. А то, что какой-то одиночка-оригинал надел
скафандр и куда-то сгинул, - это не могло потревожить даже самого
бдительного из принцев.
Но Эрм не стал этого объяснять, потому что дороги были даже доли
секунды. Все понимали, что рано или поздно погоня начнется - и скорее
всего рано; похищение моны Сэниа из затерянного ущелья не выходило ни у
кого из головы. Сейчас от россыпи больших и малых кораблей, напоминавших
Юргу разнокалиберные дыни, забытые на высохшей бахче, всех отделяла только
овальная утоптанная площадка - место, откуда стартовал корабль Иссабаста,
волею магических карт, а еще точнее - прихотью крэгов - заброшенные сейчас
в такие необозримые дали Вселенной. Но и тех кораблей, которые оставались
сейчас на Джаспере, с лихвой хватило бы на два или три мака.
- По кораблям! - скомандовал Юрг, и все, ни секунды не колеблясь,
бросились выполнять его приказ, молчаливо признавая его, пришельца,
командором звездной дружины.
Но они успели сделать только один шаг. Упругая волна воздуха,
хлесткая и жуткая в своей непредставимой скорости, сбила их с ног, и они
покатились по шершавому покрытию гавани, стараясь зацепиться хоть за
какую-нибудь трещину. Им был знаком этот удар - такая волна возникала
каждый раз, когда в недопустимой близости выныривал из подпространства
какой-нибудь чересчур крупный объект. Они ждали погони, были внутренне
готовы к ней. Но это была не погоня.
Потому что прямо перед ними, заслоняя группу резервных корабликов,
грозно и неотвратимо выросла громада, слепленная из помятых, покореженных
и оплавленных шаров. Это был мак, только что вырвавшийся из космических
передряг и по нелепой прихоти судьбы вернувшийся на родную планету так
некстати.
- Корабль Иссабаста! - вырвалось одновременно из десяти уст.
Доказательств этой догадки не пришлось долго ждать - корпус
центрального корабля треснул, и предводитель дружины, не дожидаясь даже,
пока малые кораблики отойдут на положенное расстояние, спрыгнул на землю.
И тут глаза его изумленно округлились: прямо перед собой на лиловых
плитах Звездной гавани, куда никто и никогда не приходил без надобности,
он увидел десяток полулежащих тел, облаченных в легкие скафандры.
Впрочем, нет - двое были без скафандров. Причем один - о, этого
одного Иссабаст отличил бы из тысячи тысяч, потому что он не только был
схож лицом и статью с покойным Асмуром, владетельным эрлом - этот
светловолосый гигант отличался ото всех, ибо он был без крэга.
- Ко мне, моя дружина! - разнесся над молчаливой пустыней зычный
голос Иссабаста. - Нам предстоит еще одна охота! Судьба даровала нам
зверя, который вне закона. Затравим же его! Крэг и Баст, дружина моя!..
Он не успел повторить боевой клич своего рода, как ослепительно белый
луч выметнулся, словно из-под земли, откуда-то справа, от Юрга и, разрезав
вечерний туман, ударил точно на голос. Дымно и тускло зарделся горящий
плащ, высвечивая в сумерках контур, стремительно теряющий сходство с
человеческой фигурой, и только тут до Юрга дошло, что случилось
непоправимое - впервые за полторы тысячи лет джасперианин направил
запретное оружие на своего земляка.
- Гэль, остановись!.. - запоздало крикнул он, но Гэль, припав на одно
колено, снова прицелился, беря на мушку раскрывающийся люк, и не успел
второй дружинник спрыгнуть на долгожданную землю, как белая молния
превратила и его в живой факел.
Но на этом момент внезапности был упущен - трещины разом избороздили
причудливую поверхность пузырчатого мака, и оттуда в ответ блеснуло сразу
несколько ответных разрядов. В паузе, когда чуть подсвеченный закатной
луной туман, казалось, еще плотнее прикрыл поле неожиданного сражения,
проворные натренированные тела метнулись вниз, на холодные плиты. Дружине
Иссабаста, готовой к возвращению на родной Джаспер, и в голову не пришло
облачаться в скафандры, и теперь это давало людям Юрга некоторое
преимущество.
Их темноты донесся характерный змеистый свист клинков, покидающих
хорошо подогнанные ножны.
- Не ввязываться в стычку! - крикнул Юрг, холодея от одной мысли о
том, что сейчас будет упущено самое драгоценное - время;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45