а
наружные валы, разрастаясь вширь, уже сшиблись, уничтожая все, что было в
промежутке между ними.
Сивый крэг, распластавшись на полу командорской каюты, наблюдал за
тем, как целый район превращается в огненное месиво; теперь, когда его
каприз был выполнен, оставалось только ждать, пока расплавленная масса
остынет и пыль осядет вниз. Но для этого не обязательно было болтаться в
воздухе.
- Всем приготовиться! - разнеслась по малым каютам общая команда. -
Садимся на прибрежное плато, у серых скал.
Этот безлесый островок совершенно гладкой поверхности Асмур
присмотрел заранее. Каменистая равнина простиралась километров на триста и
круто обрывалась к океану, не расцвеченная ни единым живым пятнышком
озерца или оазиса. Только в самом центре виднелось сто-то вроде хаотически
набросанных треугольных камней огораживающих пятачок земли, на котором
едва-едва разместилось бы два корабля.
Но Асмуру этого было достаточно.
По его сигналу мак произвел свой обычный переход через _н_и_ч_т_о_, и
в следующую секунду он уже стоял на потрескавшейся почве незнакомой
планеты.
- Дуз, Флейж и Ких - на вахте, остальные - со мной!
Застегивая скафандр, Асмур обернулся на седого крэга - тот тяжело
поднялся с прозрачного пола и взлетел на пульт огневой защиты,
примостившись на каком-то верньере. Глаза закрыты пленкой, крылья
обвисли... Словно не для него затеяна вся эта кутерьма.
Командор прошел через каюту Гэля и первым выпрыгнул на прогретую
близким солнцем землю. Следом вывалилась шестерка дружинников. Некоторое
время все стояли, настороженно озираясь и прислушиваясь. Место это было
хорошо тем, что сюда не подберешься незамеченным - до леса никак не меньше
ста километров по гладкой, как лысина, пустыне.
Но ведь кто-то мог притаиться и здесь, в серых конусах. Вблизи их уже
трудно было спутать со скалами или просто камнями - это были пирамиды,
сложенные из плоских кирпичей, высотой в три-четыре человеческих роста,
определенно рукотворные, о чем говорили узкие оконца, прорезавшие глухие
серые стены почти у самой вершины - бойницы, да и только.
Разведчики, не теряя друг друга из вида, осторожно обошли все полтора
десятка маленьких пирамид. Ни малейших проявлений жизни, не говоря уже о
разуме. Ни змей, ни даже насекомых. Омертвление, длящееся веками.
- Гэль, загляни внутрь этого конуса, - распорядился командор. - В
случае опасности отступай прямо на корабль.
Неровность кладки позволила юноше в одно мгновение очутиться наверху
- природная ловкость компенсировала неудобства скафандра. Направив узкий
луч фонарика в щербатое отверстие, Гаррэль заглянул внутрь строения и
разочарованно покачал головой:
- Пусто! Помещение небольшое, всюду только пыль.
Следовало ожидать. Если это захоронения, то они много веков назад
разграблены. А затем бесследно исчезли потомки как тех, кто здесь
покоился, так и тех, кто их грабил.
- Загляни в другую!
И снова Гэль, проворный, как белочка, вскарабкался по наружной стене
и прижался синеватой поверхностью скафандра к щели:
- Никого, командор.
- Влезь-ка на самую большую.
Через несколько секунд он был и там. Вспышка фонарика...
- Командор!!!
Древняя кладка крошилась под тяжелым сапогом, и тем не менее Асмур
очутился наверху едва ли не быстрее, чем его юный дружинник. Тот
посторонился, давая ему место у оконной щели. Луч фонарика скользнул по
стене, пробежал по полу...
Внизу были кости. Вне всякого сомнения - человеческие. Конусообразное
помещение было завалено ими, словно людей сюда набили, как патронов в
обойму. Кстати, входа нигде не было видно - вероятно, укрывшиеся здесь
замуровались изнутри. А на стенах... Асмур провел лучом по стене, и ему,
прославленному бойцу, стало не по себе.
Набросанные углем контуры были смазаны и недорисованы, но художник,
потративший последние минуты своей жизни на то, чтобы оставить после себя
разгадку происшедшей трагедии, и не мог тратить время на детали. Главное -
смысл происходящего, а он стал ясен после нескольких секунд знакомства с
этими зловещими фресками. Оскаленная длинная морда с клыками гиены и
лошадиной гривой... Нет, это был нарисован не конь - кентавр! Вот он
разбивает копытом голову лежащего у его ног старца. Это преувеличение,
мозг не может выбрызгиваться таким фонтаном, но это - символ
бесчеловечности, перед которым разум бессилен. Или вот - кентавр держит в
зубах новорожденного ребенка, готовый швырнуть его в горящую хижину...
Кентавр на полном скаку, волочащий за волосы женщину... Древние боги,
совсем джасперианка! И еще - два вздыбленных чудовища раздирают человека
надвое. И кровь, кровь, кровь...
Асмур отвел глаза, чтобы подавить невольный приступ тошноты. Затем
подвинулся на уступе и заглянул в соседнее окошечко, в которое был виден
край другой стены.
Там был всего один рисунок, набросанный прерывистыми, неуверенными
штрихами - вероятно, последнее, на что хватило сил у гибнущего человека.
Это был развалившийся сытый зверь с окровавленной мордой, и над его
головой как символ желанного возмездия был очерчен крылатый меч.
Асмур спрыгнул вниз.
- Вахтенных сюда, - проговорил он негромко. - Пусть осмотрят все...
7. ФА НОЭ?
Еще одно стадо кентавров закидали отравленными шашками. Крылатые
кони, теряя высоту и запрокидывая головы, рвались прочь от клубов
ядовитого дыма, но всадники удерживали их возле места засады, чтобы не
дать никому вырваться из смертоносного кольца. Два или три крупных монстра
попытались-таки уйти в чащу, но Гэль и Скюз, оказавшийся непревзойденным
стрелком, настигли их. Это были те самые короткохвостые самцы, которые
вчера пытались захватить Флейжа. Каждый день дружинники докладывали своему
командору, что предгорье полностью очищено, но стоило кому-то с
наступлением темноты зазеваться, как следовал стремительный бросок из
лесных зарослей, и цепкие когти ухватывали добычу.
Вот это обстоятельство чрезвычайно изумляло Асмура: если уж кентавр
мог подобраться к человеку, особенно лежащему, то почему он не пытался
убить врага первым же ударом копыта? Зачем было тащить добычу в чащу?
Обычай? Но обычаи бывают у разумных существ, а не у таких вот плотоядных.
Они вряд ли открыли бы подземную пещеру, где укрывалось целое стадо, если
бы Гэль, понадеявшись на крепость своего скафандра, не позволил себя
похитить и протащить до самого убежища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
наружные валы, разрастаясь вширь, уже сшиблись, уничтожая все, что было в
промежутке между ними.
Сивый крэг, распластавшись на полу командорской каюты, наблюдал за
тем, как целый район превращается в огненное месиво; теперь, когда его
каприз был выполнен, оставалось только ждать, пока расплавленная масса
остынет и пыль осядет вниз. Но для этого не обязательно было болтаться в
воздухе.
- Всем приготовиться! - разнеслась по малым каютам общая команда. -
Садимся на прибрежное плато, у серых скал.
Этот безлесый островок совершенно гладкой поверхности Асмур
присмотрел заранее. Каменистая равнина простиралась километров на триста и
круто обрывалась к океану, не расцвеченная ни единым живым пятнышком
озерца или оазиса. Только в самом центре виднелось сто-то вроде хаотически
набросанных треугольных камней огораживающих пятачок земли, на котором
едва-едва разместилось бы два корабля.
Но Асмуру этого было достаточно.
По его сигналу мак произвел свой обычный переход через _н_и_ч_т_о_, и
в следующую секунду он уже стоял на потрескавшейся почве незнакомой
планеты.
- Дуз, Флейж и Ких - на вахте, остальные - со мной!
Застегивая скафандр, Асмур обернулся на седого крэга - тот тяжело
поднялся с прозрачного пола и взлетел на пульт огневой защиты,
примостившись на каком-то верньере. Глаза закрыты пленкой, крылья
обвисли... Словно не для него затеяна вся эта кутерьма.
Командор прошел через каюту Гэля и первым выпрыгнул на прогретую
близким солнцем землю. Следом вывалилась шестерка дружинников. Некоторое
время все стояли, настороженно озираясь и прислушиваясь. Место это было
хорошо тем, что сюда не подберешься незамеченным - до леса никак не меньше
ста километров по гладкой, как лысина, пустыне.
Но ведь кто-то мог притаиться и здесь, в серых конусах. Вблизи их уже
трудно было спутать со скалами или просто камнями - это были пирамиды,
сложенные из плоских кирпичей, высотой в три-четыре человеческих роста,
определенно рукотворные, о чем говорили узкие оконца, прорезавшие глухие
серые стены почти у самой вершины - бойницы, да и только.
Разведчики, не теряя друг друга из вида, осторожно обошли все полтора
десятка маленьких пирамид. Ни малейших проявлений жизни, не говоря уже о
разуме. Ни змей, ни даже насекомых. Омертвление, длящееся веками.
- Гэль, загляни внутрь этого конуса, - распорядился командор. - В
случае опасности отступай прямо на корабль.
Неровность кладки позволила юноше в одно мгновение очутиться наверху
- природная ловкость компенсировала неудобства скафандра. Направив узкий
луч фонарика в щербатое отверстие, Гаррэль заглянул внутрь строения и
разочарованно покачал головой:
- Пусто! Помещение небольшое, всюду только пыль.
Следовало ожидать. Если это захоронения, то они много веков назад
разграблены. А затем бесследно исчезли потомки как тех, кто здесь
покоился, так и тех, кто их грабил.
- Загляни в другую!
И снова Гэль, проворный, как белочка, вскарабкался по наружной стене
и прижался синеватой поверхностью скафандра к щели:
- Никого, командор.
- Влезь-ка на самую большую.
Через несколько секунд он был и там. Вспышка фонарика...
- Командор!!!
Древняя кладка крошилась под тяжелым сапогом, и тем не менее Асмур
очутился наверху едва ли не быстрее, чем его юный дружинник. Тот
посторонился, давая ему место у оконной щели. Луч фонарика скользнул по
стене, пробежал по полу...
Внизу были кости. Вне всякого сомнения - человеческие. Конусообразное
помещение было завалено ими, словно людей сюда набили, как патронов в
обойму. Кстати, входа нигде не было видно - вероятно, укрывшиеся здесь
замуровались изнутри. А на стенах... Асмур провел лучом по стене, и ему,
прославленному бойцу, стало не по себе.
Набросанные углем контуры были смазаны и недорисованы, но художник,
потративший последние минуты своей жизни на то, чтобы оставить после себя
разгадку происшедшей трагедии, и не мог тратить время на детали. Главное -
смысл происходящего, а он стал ясен после нескольких секунд знакомства с
этими зловещими фресками. Оскаленная длинная морда с клыками гиены и
лошадиной гривой... Нет, это был нарисован не конь - кентавр! Вот он
разбивает копытом голову лежащего у его ног старца. Это преувеличение,
мозг не может выбрызгиваться таким фонтаном, но это - символ
бесчеловечности, перед которым разум бессилен. Или вот - кентавр держит в
зубах новорожденного ребенка, готовый швырнуть его в горящую хижину...
Кентавр на полном скаку, волочащий за волосы женщину... Древние боги,
совсем джасперианка! И еще - два вздыбленных чудовища раздирают человека
надвое. И кровь, кровь, кровь...
Асмур отвел глаза, чтобы подавить невольный приступ тошноты. Затем
подвинулся на уступе и заглянул в соседнее окошечко, в которое был виден
край другой стены.
Там был всего один рисунок, набросанный прерывистыми, неуверенными
штрихами - вероятно, последнее, на что хватило сил у гибнущего человека.
Это был развалившийся сытый зверь с окровавленной мордой, и над его
головой как символ желанного возмездия был очерчен крылатый меч.
Асмур спрыгнул вниз.
- Вахтенных сюда, - проговорил он негромко. - Пусть осмотрят все...
7. ФА НОЭ?
Еще одно стадо кентавров закидали отравленными шашками. Крылатые
кони, теряя высоту и запрокидывая головы, рвались прочь от клубов
ядовитого дыма, но всадники удерживали их возле места засады, чтобы не
дать никому вырваться из смертоносного кольца. Два или три крупных монстра
попытались-таки уйти в чащу, но Гэль и Скюз, оказавшийся непревзойденным
стрелком, настигли их. Это были те самые короткохвостые самцы, которые
вчера пытались захватить Флейжа. Каждый день дружинники докладывали своему
командору, что предгорье полностью очищено, но стоило кому-то с
наступлением темноты зазеваться, как следовал стремительный бросок из
лесных зарослей, и цепкие когти ухватывали добычу.
Вот это обстоятельство чрезвычайно изумляло Асмура: если уж кентавр
мог подобраться к человеку, особенно лежащему, то почему он не пытался
убить врага первым же ударом копыта? Зачем было тащить добычу в чащу?
Обычай? Но обычаи бывают у разумных существ, а не у таких вот плотоядных.
Они вряд ли открыли бы подземную пещеру, где укрывалось целое стадо, если
бы Гэль, понадеявшись на крепость своего скафандра, не позволил себя
похитить и протащить до самого убежища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45