Тем не
менее, в эфире все так же царила тишина.
Вернулся Скотт. Теперь на нем был легкий комбинезон типа CMN.
- Проверь антенны, - приказал ему Даск, не отрываясь от шкалы
приемника.
- Для этого надо размонтировать целую кучу...
- Делай, что тебе сказали, черт побери! И хорошенько! - крикнул Даск,
хватаясь за поручень, поскольку слишком резкое движение отбросило его
назад.
Скотт поплыл на третий уровень, протискиваясь через узкий лаз.
Даск снял с себя тяжелый скафандр и остался только в шортах и
футболке. Одежда поплыла над его головой. Он инстинктивно поглядел ей вслед
и остановил взгляд на визирах, выходящих на грузовой отсек "челнока". Внизу
лежала Земля. Красивая, бело-голубая, с картой коричневых континентов. Они
летели над Африкой.
И вот тогда он услыхал Хьюстон:
- ...шите?! Отвечайте, "Атлантис"! Это Рой Уайт из Центра Управления
Полетом через Габароне. Опомни...
И все. Потом только тихий треск, и динамик заглох.
Даск подскочил к передатчику. Он глянул на хронометр - шестидесятая
минута полета. Даск понимал, что сейчас он должен передать рапорт, которого
от него ожидали. Он настроил радио на Габароне и вызвал станцию. Ему
ответила звенящая в ушах тишина. Тогда он стукнул кулаком по креслу -
станция в Габароне входила в цепь трекинга, и все ее звенья действовали в
зависимости от Хьюстон! Если авария случалась в Хьюстон, связь с Землей
исчезала. Обычнейший принцип последовательного соединения. Но ведь
подобного никогда не случалось! Черт, всегда же должен быть и первый раз...
- С антеннами все в порядке, - доложил Скотт.
- Чтоб их всех черти подрали! Ладно, это важно им, а не мне. Ну, чего
вытаращился? Мы продолжаем наше дело. Пока что ничего еще не произошло. А
они? - он поглядел в иллюминаторы. - Они нас найдут сами. Обязаны.
Он уселся рядом с передатчиком и погрузился в размышлениях.
4
"Вашингтон, 14 июля, 15.20
"...Если до этого времени наши условия не будут выполнены, я готов
активизировать ядерный заряд и нацелить его на территорию Соединенных
Штатов".
Диллон выключил магнитофон. В Овальном кабинете собрались: генерал
Шинен, Реджинальд Прайс, Альберт Конн, Брайян Хэтчер, Ричард Ханна и Ник
Малькольм. Краткую запись они выслушали уже дважды. Ситуация была
совершенно ясной - Даск требовал, чтобы Джозефа Пульверино выпустили из
тюрьмы. Он сообщил о нескольких сроках, но в самом конце - окончательный:
15 июля, 21.30.
Запись была сделана в Хьюстон, Рой Уайт передал ее по телефону
несколько минут назад.
- Мистер Ханна? - начал Диллон.
- Я подтверждаю, господин президент. В 14.00 со мной был установлен
контакт. Условия те же самые. Они хотят Пульверино.
- Кто? - спросил Конн.
Ханна не глядел ему в глаза.
- Шейла Пикард, - спокойно ответил он.
- Нам известно, где она находится. Но, повидимому, трогать ее не
стоит, правильно? - допытывался Прайс.
- Она утверждает, что это лишь ухудшит дело...
- Что ж, выходит, его следует выпустить, - подвел черту директор ФБР.
- Поддерживаю, - включился Конн.
- А вы что думаете? - спросил президент у Шинена.
Генерал поднялся с места.
- Угроза весьма серьезна. Даск может активизировать "Рубинового
Чирка". На борту "Атлантиса" находятся устройства, которые дают возможность
в данном вопросе сделать шаттл независимым от наземного управления. Другими
словами, спутник находится в его руках. Это не игрушка, господа, а две
мегатонны. Даже трудно представить результаты возможного взрыва. А что
делать... Честное слово, не знаю, господа, не знаю.
- Вы хотите сказать, что следует начать эвакуацию, - начал было
Малькольм, но Диллон перебил его:
- Никаких эвакуаций, Ник, это исключено! Вы представляете, какой
эффект вызвало бы перемещение населения? Паника, замешательство... Это
конец, полнейшее поражение.
- О чем вы говорите, господа? - вмешался Шинен. - Какая эвакуация?
Куда? Откуда? Мы ведь даже не знаем места, куда Даск собирается выпалить!
Кошмар!..
Слова попросил Альберт Конн.
- Мне кажется, господин президент, что следует как можно быстрее
принять решение. Но прежде всего, в любом случае, нам нельзя ничего
сообщать прессе. Вы правы, начнется паника. Далее, я бы ограничил персонал
Хьюстон до необходимого минимума и запретил бы всем этим людям покидать
здания Центра Управления. В противном случае слухи будут распространяться
со скоростью молнии. В-третьих, каким-то образом следует подействовать на
станции слежения. Возможно мистер Хэтчер...
- Да, это сделать можно. Связь возьмет на себя Хьюстон. Он в состоянии
взять слежение полностью на себя, - подтвердил директор NASA. - Согласно
внутреннего распорядка Рой Уайт займется этим лично.
Норберт Диллон с деланым вниманием присматривался к говорящим. Сейчас
он формулировал про себя те мысли, которые обязан был представить,
поскольку иного выхода просто не было. Он поднялся.
- Джентльмены, я решил иначе. Ради добра страны и народа.
Шинен инстинктивно почувствовал намерения президента.
- Неужели вы хотите... - испуганно начал он и замолк.
- Я обдумывал сложившуюся ситуацию и, - он сглотнул слюну, - не могу
поступить иначе. Господа, Америка очутилась в опасности. Отдаете ли вы себе
отчет, что впервые со времени Залива Свиней над страной повисло видение
ядерного апокалипсиса? Апокалипсиса, который может стать реальностью, если
не предпринять соответствующих шагов. Нам ни в коем случае нельзя показать,
что администрация слаба и не может разрешить проблему быстро и эффективно.
Причем, какую проблему - космический "челнок" в руках похитителя! Скандал!
Если бы общество узнало о кулисах скандала с "Атлантисом", нам всем грозил
бы конец. Как политикам, и как гражданам. Я выслушал ваши предложения и в
принципе с ними согласен. Только одно "но": Джозефа Пульверино я никому не
выдам.
В кабинете воцарилось замешательство. Все заговорили одновременно, за
исключением Шинена, повернулся к окну стал и разглядывать цветущий розарий.
Диллон поднял руку.
- Господа, прошу тишины. Рой Уайт из Хьюстон пытался установить связь
с "Атлантисом". Связь очень плохая, неустойчивая, ее практически нет. Уайт
подозревает, что Даск намеренно отключил передатчик. Контакт был установлен
всего лишь раз или два, а результат вам известен по записи. Потом корабль
вообще замолчал. Следовательно, они решились на последнее. Но я тоже готов
на все.
- Господин президент, - совершенно неожиданно Шинен заговорил в полный
голос, - если вы это сделаете, я подаю в отставку с поста министра обороны
США.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
менее, в эфире все так же царила тишина.
Вернулся Скотт. Теперь на нем был легкий комбинезон типа CMN.
- Проверь антенны, - приказал ему Даск, не отрываясь от шкалы
приемника.
- Для этого надо размонтировать целую кучу...
- Делай, что тебе сказали, черт побери! И хорошенько! - крикнул Даск,
хватаясь за поручень, поскольку слишком резкое движение отбросило его
назад.
Скотт поплыл на третий уровень, протискиваясь через узкий лаз.
Даск снял с себя тяжелый скафандр и остался только в шортах и
футболке. Одежда поплыла над его головой. Он инстинктивно поглядел ей вслед
и остановил взгляд на визирах, выходящих на грузовой отсек "челнока". Внизу
лежала Земля. Красивая, бело-голубая, с картой коричневых континентов. Они
летели над Африкой.
И вот тогда он услыхал Хьюстон:
- ...шите?! Отвечайте, "Атлантис"! Это Рой Уайт из Центра Управления
Полетом через Габароне. Опомни...
И все. Потом только тихий треск, и динамик заглох.
Даск подскочил к передатчику. Он глянул на хронометр - шестидесятая
минута полета. Даск понимал, что сейчас он должен передать рапорт, которого
от него ожидали. Он настроил радио на Габароне и вызвал станцию. Ему
ответила звенящая в ушах тишина. Тогда он стукнул кулаком по креслу -
станция в Габароне входила в цепь трекинга, и все ее звенья действовали в
зависимости от Хьюстон! Если авария случалась в Хьюстон, связь с Землей
исчезала. Обычнейший принцип последовательного соединения. Но ведь
подобного никогда не случалось! Черт, всегда же должен быть и первый раз...
- С антеннами все в порядке, - доложил Скотт.
- Чтоб их всех черти подрали! Ладно, это важно им, а не мне. Ну, чего
вытаращился? Мы продолжаем наше дело. Пока что ничего еще не произошло. А
они? - он поглядел в иллюминаторы. - Они нас найдут сами. Обязаны.
Он уселся рядом с передатчиком и погрузился в размышлениях.
4
"Вашингтон, 14 июля, 15.20
"...Если до этого времени наши условия не будут выполнены, я готов
активизировать ядерный заряд и нацелить его на территорию Соединенных
Штатов".
Диллон выключил магнитофон. В Овальном кабинете собрались: генерал
Шинен, Реджинальд Прайс, Альберт Конн, Брайян Хэтчер, Ричард Ханна и Ник
Малькольм. Краткую запись они выслушали уже дважды. Ситуация была
совершенно ясной - Даск требовал, чтобы Джозефа Пульверино выпустили из
тюрьмы. Он сообщил о нескольких сроках, но в самом конце - окончательный:
15 июля, 21.30.
Запись была сделана в Хьюстон, Рой Уайт передал ее по телефону
несколько минут назад.
- Мистер Ханна? - начал Диллон.
- Я подтверждаю, господин президент. В 14.00 со мной был установлен
контакт. Условия те же самые. Они хотят Пульверино.
- Кто? - спросил Конн.
Ханна не глядел ему в глаза.
- Шейла Пикард, - спокойно ответил он.
- Нам известно, где она находится. Но, повидимому, трогать ее не
стоит, правильно? - допытывался Прайс.
- Она утверждает, что это лишь ухудшит дело...
- Что ж, выходит, его следует выпустить, - подвел черту директор ФБР.
- Поддерживаю, - включился Конн.
- А вы что думаете? - спросил президент у Шинена.
Генерал поднялся с места.
- Угроза весьма серьезна. Даск может активизировать "Рубинового
Чирка". На борту "Атлантиса" находятся устройства, которые дают возможность
в данном вопросе сделать шаттл независимым от наземного управления. Другими
словами, спутник находится в его руках. Это не игрушка, господа, а две
мегатонны. Даже трудно представить результаты возможного взрыва. А что
делать... Честное слово, не знаю, господа, не знаю.
- Вы хотите сказать, что следует начать эвакуацию, - начал было
Малькольм, но Диллон перебил его:
- Никаких эвакуаций, Ник, это исключено! Вы представляете, какой
эффект вызвало бы перемещение населения? Паника, замешательство... Это
конец, полнейшее поражение.
- О чем вы говорите, господа? - вмешался Шинен. - Какая эвакуация?
Куда? Откуда? Мы ведь даже не знаем места, куда Даск собирается выпалить!
Кошмар!..
Слова попросил Альберт Конн.
- Мне кажется, господин президент, что следует как можно быстрее
принять решение. Но прежде всего, в любом случае, нам нельзя ничего
сообщать прессе. Вы правы, начнется паника. Далее, я бы ограничил персонал
Хьюстон до необходимого минимума и запретил бы всем этим людям покидать
здания Центра Управления. В противном случае слухи будут распространяться
со скоростью молнии. В-третьих, каким-то образом следует подействовать на
станции слежения. Возможно мистер Хэтчер...
- Да, это сделать можно. Связь возьмет на себя Хьюстон. Он в состоянии
взять слежение полностью на себя, - подтвердил директор NASA. - Согласно
внутреннего распорядка Рой Уайт займется этим лично.
Норберт Диллон с деланым вниманием присматривался к говорящим. Сейчас
он формулировал про себя те мысли, которые обязан был представить,
поскольку иного выхода просто не было. Он поднялся.
- Джентльмены, я решил иначе. Ради добра страны и народа.
Шинен инстинктивно почувствовал намерения президента.
- Неужели вы хотите... - испуганно начал он и замолк.
- Я обдумывал сложившуюся ситуацию и, - он сглотнул слюну, - не могу
поступить иначе. Господа, Америка очутилась в опасности. Отдаете ли вы себе
отчет, что впервые со времени Залива Свиней над страной повисло видение
ядерного апокалипсиса? Апокалипсиса, который может стать реальностью, если
не предпринять соответствующих шагов. Нам ни в коем случае нельзя показать,
что администрация слаба и не может разрешить проблему быстро и эффективно.
Причем, какую проблему - космический "челнок" в руках похитителя! Скандал!
Если бы общество узнало о кулисах скандала с "Атлантисом", нам всем грозил
бы конец. Как политикам, и как гражданам. Я выслушал ваши предложения и в
принципе с ними согласен. Только одно "но": Джозефа Пульверино я никому не
выдам.
В кабинете воцарилось замешательство. Все заговорили одновременно, за
исключением Шинена, повернулся к окну стал и разглядывать цветущий розарий.
Диллон поднял руку.
- Господа, прошу тишины. Рой Уайт из Хьюстон пытался установить связь
с "Атлантисом". Связь очень плохая, неустойчивая, ее практически нет. Уайт
подозревает, что Даск намеренно отключил передатчик. Контакт был установлен
всего лишь раз или два, а результат вам известен по записи. Потом корабль
вообще замолчал. Следовательно, они решились на последнее. Но я тоже готов
на все.
- Господин президент, - совершенно неожиданно Шинен заговорил в полный
голос, - если вы это сделаете, я подаю в отставку с поста министра обороны
США.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53