Поначалу холодный и, несмотря ни на все, отстраненный, Ханна прижался
к ней всем телом и захватил ее в свои объятия. Он поглощал запах ее кожи в
изгибе плеча. Кожа была шелковистой, теплой и соблазнительно близкой. Потом
он нашел руками ее грудь, и вновь его изумило, насколько они нежные. Шейла
погружалась в его ласках, прижимаясь к ищущим рукам.
- Я люблю тебя, - совершенно неожиданно для самого себя сказал Ханна.
- Пошли, - шепнула она и потянула в спальню.
Потом, когда они уже отдыхали на кровати, Ханна спросил:
- Скажи, почему этот дон Пульверино так для тебя важен?
Шейла Пикард прикурила две сигареты, для себя и для него, бросила
спичку в пепельницу и глубоко затянулась.
- У меня другая фамилия, Ричард, но он мой отец.

2
"Вашингтон, 14 июля, 14.00
Президент Диллон понял, что от решения, которое ему прийдется принять
в ближайшие часы, будет зависеть не только его дальнейшая политическая и
личная карьера, но, о чем ему прийдется узнать окончательно через
шестьдесят минут, судьба всей нации. Он чувствовал себя будто зверь в
капкане - с одной стороны было необходимо немедленно освободить мафиози,
чтобы отдалить угрозу, зависшую в околоземном пространстве, с другой же
стороны, следовало подчиняться указаниям того, кто им управлял -
требованиям Эндрю Меллона.
Тот уже держал себя в руках, не то что в прошлый раз. Теперь он
говорил спокойно, выбирая слова. Могло показаться, что этот
шестидесятипятилетний мужчина безобидный бизнесмен, но за занавесом
воспитанности Диллон отметил притаившуюся смерть.
- Ну что ж, Норберт, жаль, что ты позволил, жаль... Тебе хоть
известно, чего они хотят? - спросил он.
Президент покачал головой.
- Через час совещание.
- Но ведь ты догадываешься, так?
- Им нужен Джозеф Пульверино.
Меллон тяжко вздохнул и положил на стол свою худую, морщинистую руку.
На среднем пальце кровавым глазком поблескивал большой золотой перстень.
- Норберт, Норберт... Почему ты меня не послушал... И вот теперь у
тебя проблема, - тихо, как бы с сожалением заговорил он. - И как ты ее
станешь решать?
Диллон сглотнул слюну и переборол дрожь в голосе.
- Все зависит от того, Эндрю, что мне посоветуют мне мои люди.
Бровь Меллона незначительно приподнялась вверх.
- Продолжай, я тебя слушаю.
- Скорее всего, каким-то образом его придется все-таки освободить,
но, - теперь он заговорил быстрее, чтобы не дать старику перебить себя, -
гарантирую, что раньше или позже он попадет в наши руки. Далеко ведь он не
уйдет, Богом клянусь, у нас полиция, армия, поставим на ноги всех. Он будет
наш, вот увидишь. Но сейчас мы должны... Должны...
Меллон и не собирался перебивать горячечные слова Диллона. Он ждал,
пока тот закончит.
- Он никогда не будет вашим, Норберт, и тебе это хорошо известно. В
тот же миг, когда ты его выпустишь, Пульверино исчезнет. Им займутся либо
свои, отымут документы и убьют, либо спрячут так, что даже Прайс ничего не
сможет сделать. Но знаешь, что произойдет со мной и моими людьми, если
мафия все же прийдет в себя? Я же не один, пойми, на мне имеются
определенные обязательства, и я должен их выполнить. В противном случае я
потеряю многое. Но если я потеряю, то мне не хотелось бы оказаться в твоей
шкуре. Видишь ли, кое чему от Коза Ностры я тоже научился. А именно:
научился некоторым способам выражения благодарности, ненависти и презрения.
Помни об этом, помни про выборы, общественное мнение, прессу. Подумай обо
всем.
Диллон внутренне усмехнулся. Вот уже несколько дней, как он ничего
другого и не делал. Он думал о себе. Еще никогда не был он в такой степени
зависимым от практически чужого ему человека. Когда он начинал политическую
карьеру, ему не были чужды применяемые повсюду штучки, нацеленные на то,
чтобы набрать среди будущих избирателей как можно большее влияние. Все они
основывались на деньгах, а их как раз у Диллона особенно много не было.
Бедняком он не был, наоборот, у него имелись пакеты акций нескольких
предприятий, только вот дивиденты составляли всего лишь каплю в море его
потребностей.
Для профана история США полна примерами неожиданно щедрых подароков,
идущих в банки Белого Дома от самых богатых людей страны. Но он знал
правду. Хант, Морганы, Форд и Рокфеллер имели в этом личный интерес, и,
несмотря на то, что сроки правления отдельных президентов всегда
когда-нибудь заканчивались, все эти люди всегда оставались. Так же как
Эндрю Меллон.
- Я скажу, что тебе следует сделать, - подумав совсем немного, сказал
промышленник. - Ведь ты решишься, я не ошибся? Ты не допустишь, повторяю,
не допустишь, чтобы Пульверино очутился на свободе. И в сложившейся
ситуации, Норберт, единственным способом, чтобы это сделать, надо... - он
понизил голос. - Ну, как ты считаешь?
Диллон застыл. Он все понял.

3
""Атлантис", 14 июля, 13.00
@ bвосточноамериканского времени
Через шестьдесят минут после старта "Атлантис", повернутый к Земле
"спиной", находился над самой станцией слежения в Габароне, в 160 милях над
поверхностью.
Впервые Даск почувствовал волнение в тот миг, когда ракета-носитель с
шаттлом только-только оторвалась от бетонной платформы. Связь с Хьюстоном,
до сих пор "громкая и разборчивая", начала становиться все хуже и хуже.
Несмотря на растущую перегрузку, он пытался отрегулировать передатчик, но
ремни безопасности держали слишком крепко, а связывающий движения скафандр
задачи не облегчал. Тогда Даск ограничился кратким рапортом, что слышимость
слабая и как бы прерывистая. Во всем остальном подъем проходил нормально.
В это время Хьюстон передавал стандартные сообщения о силе ветра,
скорости шаттла и его позиции в данную секунду. Эти данные не были такими
уж важными для экипажа, так как астронавты никоим образом не могли повлиять
на атмосферные условия, а К-4 и так вычерчивал положение космического
корабля на основном мониторе. Почти все время прохождения сквозь плотные
слои атмосферы Даск со Скоттом молчали.
Ситуация радикально изменилась, когда, после достижения базовой орбиты
на высоте 150 миль, Хьюстон неожиданно замолчал. Абсолютно неожиданно и без
видимой причины. Тогда Даск разволновался во второй раз. Он вызвал Центр
Управления, но Земля не отвечала вообще. Даск выругался и погнал Скотта
переодеваться, сам манипулируя ручками приемо-передатчика. Он поменял
частоту на аварийную, которая подключала вторую антенну "Атлантиса".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53