..
- Ты правильно сделал, что пожертвовал мной. Я сильная. Как видишь, хожу, бегаю и даже не спиваюсь. Кажется, мне удалось выжить. Хотя вначале это было не просто...
- Мне тоже. Но сейчас - ещё хуже... Я надеялся быстро уладить все с Моной - я предлагал ей огромные деньги, оплачивал лечение в лучших клиниках мира. Мне нужно было её согласие на развод. В конце концов, я решил, что обойдусь без согласия. Суд и так расторг бы наш брак, несмотря на всю кампанию в прессе, которую затеяла Мона. Она наняла хорошего адвоката и тот сумел объяснить ей, как должна вести себя жертва.
- Это естественно - ты богат. Мало кто мог бы удержаться от искушения отсудить у мужа-миллионера половину состояния. Мона не исключение.
- Ах, детка... Нам хватило бы и десятой части моих богатств... А в общем-то - и того домика, что взорвала Клер.
- А ещё - твоего завода и этой клиники... Почему мы не можем быть вместе, Берт? - Сандра с мольбой подняла на него полные слез глаза. - Если бы ты знал...
Распахнув полы подбитой мехом куртки, Берт обнял её и прижал к себе:
- Я все знаю, девочка. Ты никогда не покидаешь меня, ты всегда внутри, в моих мыслях, сердце, в моих мечтах и надеждах... Но этого так мало!
- И так жаль того, что уже никогда не случится.
- Случится! Пожалуйста, запусти свою ладошку под свитер. Чувствуешь, в кармане рубашки? Достань. А теперь - одень и никогда не снимай. - Берт одел на палец Сандры аметистовый перстень. - Скоро я заберу тебя, детка...
В голосе Берта прозвучала мрачная угроза.
- Что ты задумал?
- Мона обещает покончить с собой, если я подам на развод. Значит, так тому и быть. Она сама выбрала свою участь.
- Нет, Берт! Разве мы можем начать нашу жизнь у её могилы, зная. что сами толкнули её на этот поступок?
- А ты думаешь, я должен ждать, пока не задохнусь от тоски или какой-нибудь везучий парень не завоюет твое сердце?
- Мы должны подождать... А вдруг добрый мсье Питер привезет в своем сказочном мешке подарки и для нас?..
- Ты сама не веришь в то, что говоришь, детка. У тебя такой голос, словно ты уже отреклась от всего, смирилась...
- Смирение - подвиг. Или дар свыше. Может, его и просить у Санта Клауса?
- Не смей так говорить, Сандра. Борьба труднее смирения. И я выбрал ее...
- Мсье Уэлси, скоро обед, я совсем замерз, пока караулил вас. Боялся, что вы сбежите... - Из-за кустов опасливо выглянул Патрик. - Не торопитесь, я буду ждать. Только вы не забудьте, пожалуйста, что обещали мне. А ещё Кетлин уверяет, что вы хотели прокатить её в замечательном автомобиле.
- Не стоило обнадеживать ребенка, Берт. Девочка потеряла родителей. Она просит у Санты вернуть ей мать. И, кажется, я знаю, как это сделать. Сандра строго посмотрела на Берта. - Для меня это очень важно и я очень постараюсь завоевать её любовь.
- Да она и так в тебе души не чает! - С грустной насмешкой заметил Патрик. - Ни на минуту не отстает...
Берт насупился:
- А знаете, я завидую вам... Может, доктор Вальнер возьмет меня санитаром или тренером по езде на каталках?
- Вот было бы здорово! - Оживился Патрик. - Но вначале расскажите совсем немного про себя. Это очень страшно - носиться на такой скорости фю-ить!
Берт с мольбой посмотрел на Сандру, но она попятилась.
- Патрик, мсье Уэлси уже свободен. А у меня срочные дела в клинике. Я и так задержалась. - Сандра улыбнулась Берту. - С наступающим Рождеством, победитель!
- Не бросай свое колдовство, Фея. Я очень рассчитываю на него. И хорошо помню все, что обещал. Даже малышке Кетлин.
Сандра быстро направилась к зданию клиники, оставив на круглой площадке Берта и Патрика. Она с трудом сдерживала рыдания - было такое чувство, что ещё несколько шагов - и она не выдержит, бросится обратно, прижмется к нему и ни за что, никогда не отпустит...
Не оглядываясь, Сандра удалялась от Берта, а боль в груди становилась невыносимой. Казалось, что-то острое вонзилось прямо в сердце и вот-вот разорвет на части. Вот-вот случится нечто ужасное, непоправимое.
Вбежав в палату Кетлин, Сандра обняла девочку, прислушиваясь к её ровному дыханию.
- Сандра, скушай мое пирожное. Очень вкусное и веселое. Только пожалуйста, пожалуйста, не плачь...
...Приближались праздники, но Сандру не покидало ощущение угрозы каждый день она ждала плохих вестей, и они появились - крупные заголовки в газете, лежащей на тумбочке больного. "Мона Барроу покончит счеты с жизнью, если муж просит ее". И ниже - "Я убью себя и его", - сказала миссис Барроу, доведенная до отчаяния".
Пожилой мужчина с загипсованной шеей поспешил спрятать газету, но было поздно. Сандра оценила серьезность ситуации и приняла решение.
Самуил Шольц часто звонил ей, предлагая помощь. Недавно он намекнул, что собирается провести праздники в полном одиночестве. Позвонив ему, Сандра сказала:
- На Рождество мне не выбраться - здесь затевается большой детский праздник. А к Новому году готовь нарядную елку - я прилечу в Ньюхемш. Нам надо обсудить кой-какие важные вопросы.
- Вдвоем? - Не поверил своему счастью Сэм.
- Консультанты нам, я думаю, не понадобятся. Возможно, я прихвачу с собой маленькую девочку. Ты познакомишься с ней и начнешь оформлять бумаги.
Микроавтобус с привезенными из городка игрушками был встречен громким детским визгом. Рабочих, перетаскивающих коробки, сопровождал эскорт инвалидных кресел и шустрая команда подростков на костылях.
- У нас никогда такого не было. - Голос доктора Вальнера охрип от волнения. - Знаете, миссис Керри, то есть Сандра... А знаете, Сандра, я, кажется, впервые понял, за что сражался все эти годы. - Он подал сидящему в каталке малышу огромный сверкающий шар, и тот осторожно взял его единственной рукой, на которой было всего три пальца.
Какой-то сумасшедший кураж подстегивал Сандру. Ей казалось, что выход найден: своим замужеством она избавит Берта от мучительной дилеммы.
Двадцать третьего декабря в клинике творился настоящий переполох. Праздничная суета увлекла даже тех, кто не мог до этого побороть депрессию. Все принимали участие в украшении комнат и, главное - зала с нарядной елкой. Костыли, гипс, инвалидные коляски казались маскарадными принадлежностями - так весело сверкали глаза детей, готовящихся к празднику. А их радость вдохновляла взрослых.
Сандра взвалила на себя множество всяких обязанностей - заказ лакомств к столу, закупку заранее продуманных подарков, подготовку призов для игр и соревнований, постановку церемониала появления Санта-Клауса с неизбежными санями и эльфами.
Она помогала развешивать цветные гирлянды вдоль стен, когда её вызвали к центральному входу.
- Вон та дама в красном автомобиле немедленно желает видеть вас, миссис Сандра. - Сообщил привратник.
Сандра сбежала по ступенькам, как была - в голубом костюме медсестры и легких парусиновых туфлях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109