Их сопровождали три Доктора, которые должны были обе— регать воинов от болезней и магии противника. Вот и все. Но эти люди, а их было около пяти тысяч, растянулись далеко по равнине, закрыв своими телами грязную землю и заполняя серое пространство вокруг копошащейся жизнью.
Ральф протрубил в свой рог, и несколько мужчин средних лет, пробираясь на лошадях сквозь толпу, начали наводить по— рядок. Это были отобранные подразделения. Знаменосцы подняли стяги. Медленно, громыхая доспехами, на всей огромной терри— тории солдаты начали собираться под свои знамена.
Ральф со своей охраной был уже в пути. Они рысью скакали на север, а змея его огромной армии еще только раскручивала свои кольца, устремляясь за ними. Она вылилась с узкой тропы в поля, топча посевы, ломая заборы… и наверняка многие мирные фермеры, попавшиеся им на пути, не досчитаются нес— кольких цыплят или жирной свиньи. Но этого было не избежать. Главное заключалось в том, что они двигались вперед.
Карл ехал рядом с отцом. Когда утренний туман рассеялся и воздух потеплел, он обернулся назад. Армия представляла со— бой черную массу, пехота передвигалась легким шагом, конница тащилась по обочинам, фургоны с грохотом ехали сзади, подни— мая клубы пыли. При размеренном неторопливом движении копья, пики и знамена поднимались и опускались, земля слегка дрожа— ла от топота множества ног, раздавались невнятные голоса, времяот времени над идущими взлетал обрывок песни. Это зре— лище не совсем соответствовало тому, какой должна быть нас— тоящая армия на марше, но сердце Карла гордо забилось. Это шли свободные люди!
Он остановил пони, дав ему возможность попастись, армия проходила мимо него. Когда он вглядывался в это скопище лю— дей, то увидел, что большая часть из них была ему знакома. Фермер Джон со своими сыновьями увидел Карла и приветствовал его. Вилли Рэттлхэд, проходя мимо, смеялся какой-то шутке и жонглировал в воздухе тремя шарами. Сэм Торговой, дочерна загоревший под каким-то нездешним солнцем, богато одетый, остановил своего сытого жеребца, который косил глазом на блестящие, мелькающие в воздухе шары Вилли. Маленький Джимм-старший, отправившийся в изношенных башмаках защищать свою крохотную ферму, отпрянул перед норовистой кобылой. Он предложил Джимму-старшему защитить его в случае необходимос— ти.
Толстяк Буко стонал и жаловался на каждом шагу, но, тем не менее, не отставал от лучших воинов. Озорной, вечно что-то напевающий Горза, которого все называли не иначе как Лис, со своим закадычным дружком, большим волосатым Джо, громко приветствовал Карла. Мартун-охотник, стройный, бес— шумный, одетый в оленью кожу, шагал большими, пружинистыми шагами, в каждом шаге — ярд. Рядом с Мартуном шел Черный Дон с Юга, который обосновался здесь несколько лет назад и при— вел с собой на войну шестерых сыновей. Ни тот ни другой не разговаривали, но, тем не менее, прекрасно понимали друг друга.
Богатый и бесшабашный молодой Дик на полуприрученном же— ребце хотел было зацепить Карла ножнами меча. Но фермер Рогт, который хотел только, чтобы его оставили в покое и ехал сражаться ради своих угодий, призвал его вернуться в строй. Растягивающий слова, добродушный старик Энзи, ткач, любивший Карла и настроенный миролюбиво, поддержал Рогга.
Карл знал их всех. И многих других. Они были его плотью и кровью, частью этой просторной, зеленой земли, и, казалось, сам Дэйлз, сама земля поднималась в гневе против чужестран— цев. Да, это было достойное зрелище, более достойное, чем войско полудиких ланнов, несмотря на все их мужество и воин— ское искусство. Карл внезапно растрогался.
Что, если магия Сити подвела его?
Что, если мертвая рука табу навсегда закрыла от него то чудо, которое он видел? Ну что, наступят другие дни, откро— ются новые пути. Карл, подпевая воинам, поехал к отцу.
Ленард, ехавший в окружении четверых стражников усмехнул— ся ему.
— Ты, кажется, чувствуешь себя уверенно, дружище, — ска— зал он.
— Верно! — Карл махнул рукой на ряды людей за спиной. — Посмотри туда, неужели ты действительно думаешь, что этот народ, за спиной которого остались домашние очаги, уступит вам?
— Так оно и будет. — Ленард покачал головой. — Тебе еще нужно многому научиться, Карл. Сила и мужество — это еще не все. У ланнов они тоже есть, но кроме этого у них есть еще знание способов ведения войны. Ты можешь быть таким же силь— ным, как, скажем, кузнец, но даже если это так, ты не смо— жешь выполнить его работу, поскольку у тебя нет его умения.
— Дэйлз побеждал других врагов, — вгорячах возразил Карл.
Ленард улыбнулся и ничего не ответил.
В полдень армия устроила небольшой привал, повара приго— товили еду. Потом она двинулась дальше. Пришла усталость. Больше не было слышно ни разговоров, ни песен. Угрюмый марш через горы, переправы, через ручьи и реки продолжался, каза— лось, бесконечно, и, когда Ральф протрубил сигнал становить— ся лагерем, раздался единый вздох облегчения.
Костры мерцали и светились в спускающейся ночи. Прохажи— вались караульные, зевая и в ожидании смены наблюдая медлен— ное кружение звезд. Ральф при тусклом красном свете умираю— щего пламени изучал карту и тихо совещался со своими коман— дирами. Карл старался не спать и слушать, но глаза у него затуманились, он вытянулся под одеялом и уснул.
«Весь следующий день шел дождь, и, пробираясь по раскис— шим дорогам и полям, солдаты что-то бубнили себе под нос и чувствовали себя несчастными. В ту ночь грохотали барабаны Докторов, отгоняя дьяволов лихорадки.
На третий день армия Ральфа вступила в Скарпию, дикую се— верную провинцию, принадлежащую племени. Здесь было немного жителей. Лишь изредка на фоне гонимых ветром облаков возни— кала одинокая хижина, заросли деревьев на крутых неровных горных склонах становились все гуще и мрачнее. Черные стаи ворон кружились над головой. Время от времени одинокий орел раскидывал громадные крылья над людьми, да олени и дикие по— ни попадались на дороге. Люди карабкались по высокими голым глинистым берегам, переходили вброд плещущие реки, проклады— вая путь сквозь спутанный кустарник, шли по бездорожью, мно— гие тряслись и бормотали заклинания при виде мрачных серых камней, нагроможденных много лет назад дикими лесными бродя— гами. Но все шли дальше…
В полдень Карл ехал рядом с вождем, когда к ним подскакал забрызганный грязью, задыхающийся всадник. Он выдохнул толь— ко:
— Впереди ланны!
— Далеко? — выпалил Ральф. Сердце Карла дико заколоти— лось, потом успокоилось и забилось часто, но ровно.
— Две-три мили, — ответил разведчик. — Они стояли лагерем на берегу большой реки. Их тысячи. От них черным-черно.
— Что ж… — Ральф повернулся к охране с мрачной улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Ральф протрубил в свой рог, и несколько мужчин средних лет, пробираясь на лошадях сквозь толпу, начали наводить по— рядок. Это были отобранные подразделения. Знаменосцы подняли стяги. Медленно, громыхая доспехами, на всей огромной терри— тории солдаты начали собираться под свои знамена.
Ральф со своей охраной был уже в пути. Они рысью скакали на север, а змея его огромной армии еще только раскручивала свои кольца, устремляясь за ними. Она вылилась с узкой тропы в поля, топча посевы, ломая заборы… и наверняка многие мирные фермеры, попавшиеся им на пути, не досчитаются нес— кольких цыплят или жирной свиньи. Но этого было не избежать. Главное заключалось в том, что они двигались вперед.
Карл ехал рядом с отцом. Когда утренний туман рассеялся и воздух потеплел, он обернулся назад. Армия представляла со— бой черную массу, пехота передвигалась легким шагом, конница тащилась по обочинам, фургоны с грохотом ехали сзади, подни— мая клубы пыли. При размеренном неторопливом движении копья, пики и знамена поднимались и опускались, земля слегка дрожа— ла от топота множества ног, раздавались невнятные голоса, времяот времени над идущими взлетал обрывок песни. Это зре— лище не совсем соответствовало тому, какой должна быть нас— тоящая армия на марше, но сердце Карла гордо забилось. Это шли свободные люди!
Он остановил пони, дав ему возможность попастись, армия проходила мимо него. Когда он вглядывался в это скопище лю— дей, то увидел, что большая часть из них была ему знакома. Фермер Джон со своими сыновьями увидел Карла и приветствовал его. Вилли Рэттлхэд, проходя мимо, смеялся какой-то шутке и жонглировал в воздухе тремя шарами. Сэм Торговой, дочерна загоревший под каким-то нездешним солнцем, богато одетый, остановил своего сытого жеребца, который косил глазом на блестящие, мелькающие в воздухе шары Вилли. Маленький Джимм-старший, отправившийся в изношенных башмаках защищать свою крохотную ферму, отпрянул перед норовистой кобылой. Он предложил Джимму-старшему защитить его в случае необходимос— ти.
Толстяк Буко стонал и жаловался на каждом шагу, но, тем не менее, не отставал от лучших воинов. Озорной, вечно что-то напевающий Горза, которого все называли не иначе как Лис, со своим закадычным дружком, большим волосатым Джо, громко приветствовал Карла. Мартун-охотник, стройный, бес— шумный, одетый в оленью кожу, шагал большими, пружинистыми шагами, в каждом шаге — ярд. Рядом с Мартуном шел Черный Дон с Юга, который обосновался здесь несколько лет назад и при— вел с собой на войну шестерых сыновей. Ни тот ни другой не разговаривали, но, тем не менее, прекрасно понимали друг друга.
Богатый и бесшабашный молодой Дик на полуприрученном же— ребце хотел было зацепить Карла ножнами меча. Но фермер Рогт, который хотел только, чтобы его оставили в покое и ехал сражаться ради своих угодий, призвал его вернуться в строй. Растягивающий слова, добродушный старик Энзи, ткач, любивший Карла и настроенный миролюбиво, поддержал Рогга.
Карл знал их всех. И многих других. Они были его плотью и кровью, частью этой просторной, зеленой земли, и, казалось, сам Дэйлз, сама земля поднималась в гневе против чужестран— цев. Да, это было достойное зрелище, более достойное, чем войско полудиких ланнов, несмотря на все их мужество и воин— ское искусство. Карл внезапно растрогался.
Что, если магия Сити подвела его?
Что, если мертвая рука табу навсегда закрыла от него то чудо, которое он видел? Ну что, наступят другие дни, откро— ются новые пути. Карл, подпевая воинам, поехал к отцу.
Ленард, ехавший в окружении четверых стражников усмехнул— ся ему.
— Ты, кажется, чувствуешь себя уверенно, дружище, — ска— зал он.
— Верно! — Карл махнул рукой на ряды людей за спиной. — Посмотри туда, неужели ты действительно думаешь, что этот народ, за спиной которого остались домашние очаги, уступит вам?
— Так оно и будет. — Ленард покачал головой. — Тебе еще нужно многому научиться, Карл. Сила и мужество — это еще не все. У ланнов они тоже есть, но кроме этого у них есть еще знание способов ведения войны. Ты можешь быть таким же силь— ным, как, скажем, кузнец, но даже если это так, ты не смо— жешь выполнить его работу, поскольку у тебя нет его умения.
— Дэйлз побеждал других врагов, — вгорячах возразил Карл.
Ленард улыбнулся и ничего не ответил.
В полдень армия устроила небольшой привал, повара приго— товили еду. Потом она двинулась дальше. Пришла усталость. Больше не было слышно ни разговоров, ни песен. Угрюмый марш через горы, переправы, через ручьи и реки продолжался, каза— лось, бесконечно, и, когда Ральф протрубил сигнал становить— ся лагерем, раздался единый вздох облегчения.
Костры мерцали и светились в спускающейся ночи. Прохажи— вались караульные, зевая и в ожидании смены наблюдая медлен— ное кружение звезд. Ральф при тусклом красном свете умираю— щего пламени изучал карту и тихо совещался со своими коман— дирами. Карл старался не спать и слушать, но глаза у него затуманились, он вытянулся под одеялом и уснул.
«Весь следующий день шел дождь, и, пробираясь по раскис— шим дорогам и полям, солдаты что-то бубнили себе под нос и чувствовали себя несчастными. В ту ночь грохотали барабаны Докторов, отгоняя дьяволов лихорадки.
На третий день армия Ральфа вступила в Скарпию, дикую се— верную провинцию, принадлежащую племени. Здесь было немного жителей. Лишь изредка на фоне гонимых ветром облаков возни— кала одинокая хижина, заросли деревьев на крутых неровных горных склонах становились все гуще и мрачнее. Черные стаи ворон кружились над головой. Время от времени одинокий орел раскидывал громадные крылья над людьми, да олени и дикие по— ни попадались на дороге. Люди карабкались по высокими голым глинистым берегам, переходили вброд плещущие реки, проклады— вая путь сквозь спутанный кустарник, шли по бездорожью, мно— гие тряслись и бормотали заклинания при виде мрачных серых камней, нагроможденных много лет назад дикими лесными бродя— гами. Но все шли дальше…
В полдень Карл ехал рядом с вождем, когда к ним подскакал забрызганный грязью, задыхающийся всадник. Он выдохнул толь— ко:
— Впереди ланны!
— Далеко? — выпалил Ральф. Сердце Карла дико заколоти— лось, потом успокоилось и забилось часто, но ровно.
— Две-три мили, — ответил разведчик. — Они стояли лагерем на берегу большой реки. Их тысячи. От них черным-черно.
— Что ж… — Ральф повернулся к охране с мрачной улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46