Машинально Чи проверила, легко ли вынимаются из кобуры ее пистолеты.
Цокот копыт растаял вдали, и Чи, осторожно выглянув из-за угла, бегло
осмотрела уличные указатели. Вместо слов здесь в широком ходу были
раскрашенные во все цвета радуги геральдические символы. Первая экспедиция
составила неплохую схему Ардайга, и они с Фалькайном и Адселем ее хорошо
изучили. Старинный квартал не должен был сильно измениться. Она двинулась
в путь, каждый раз скрываясь в тень при приближении всадников. К счастью,
в столь поздний час их было немного.
Вот наконец и нужный перекресток!
Бесшумно скользя во мраке, она отыскала условный знак, изображенный
над входом неприметного серого дома. Не мешкая, она взбежала по ступенькам
и, предусмотрительно положив свободную руку на бластер, с силой постучала.
Дверь со скрипом распахнулась. Наружу ударил сноп света, в котором
мгновенно появился мерсейянин. Держа в руках пистолет, он обшарил глазами
пустынную улицу.
- Я здесь, идиот, - проворчала Чи.
Мерсейянин посмотрел вниз и содрогнулся.
- Ха-йя! Ты со звездолета?
- Нет, - едко хмыкнула Чи. - Я пришла прочищать канализацию. - С
этими словами она прошмыгнула в отделанный деревом коридор. - Если тебя
хоть сколько-нибудь волнует конспирация, советую побыстрее прикрыть эти
ворота.
Мерсейянин так и сделал. Некоторое время он разглядывал ее в свете
ярко полыхавших ламп.
- А я почему-то думал, что вы выглядите иначе...
- В первый раз вашу планету посетили земляне, но я думаю, ты не
настолько глуп, чтобы полагать, что все народы космоса выглядят одинаково,
- назидательным тоном произнесла Чи и добавила: - Учти, у меня слишком
мало времени, я не могу расходовать его на пустую болтовню, так что веди
меня к своему хозяину.
Мерсейянин провел ее в глубину здания. На первый взгляд он был одет
примерно в том духе, что и прохожие на улицах: подпоясанный плащ,
мешковатые штаны, однако эта одежда все же отличалась некоторой
изысканностью. А нашитые на рукавах плаща сине-золотые шевроны с двойной
свастикой явно указывали на то, что это ливрея. Или мундир? Чуть позже,
увидев еще двоих так же одетых мерсейян, стоящих с оружием в руках перед
дверью, Чи решила, что скорее всего это мундир. Торжественно отсалютовав,
охранники впустили ее внутрь.
Зал, в котором она оказалась, выглядел весьма роскошно. Хотя вдоль
стен и была установлена отопительная система, в камине с треском полыхал
огонь. Внимательно осмотрев шикарную драпировку стен и диванов, она
повернулась к двоим ожидавшим ее мерсейянам.
Один из них - атлетического сложения гигант с покрытым шрамами лицом
- был одет в сине-золотую мантию и держал в руках небольшой дротик, судя
по всему - символ власти. Увидев Чи, он от изумления потерял дар речи.
Синтиянка решила представиться.
- Я - Чи Лан, член межпланетной экспедиции, прибыла сюда по Вашему
приглашению.
- Храих! - аристократ принял горделивую позу и приложил палец к
виску.
- Добро пожаловать. Я - Дагла Вспыльчивый, вождь Вах Галлена, а мой
товарищ - Олгор гу Фрейлин, его превосходительство главнокомандующий
вооруженными силами республики Лафдигу - полномочный представитель своей
страны здесь, в Ардайге.
Второй оказался коренастым существом средних лет; шкура его имела
более темный оттенок, а черты лица выглядели несколько мягче, нежели у
обитателей побережья. Одет он был в просторную тогу, пурпурная ткань
которой оказалась простеганной металлической нитью. Речь его не отличалась
характерной для обитателей Вах Датира безапелляционностью суждений.
Скрестив руки на груди (что это: поза или приветствие?), он с сильным
акцентом произнес:
- Встретиться с вами для меня огромная честь. Боюсь, что вы не
знакомы с моим народом, поскольку ваши предшественники большую часть
времени находились в этом районе планеты.
- Отнюдь, ваше превосходительство. Хочу вас заверить, что члены нашей
первой экспедиции много слышали о великом народе Лафдигу, однако, к
сожалению, в их распоряжении было очень мало времени, чтобы подробно
познакомиться со всеми обитателями планеты, - не моргнув глазом ответила
Чи. О, Боже, кроме всего прочего тут замешана еще их собственная
международная политика. Только этого нам не хватало...
Слуга внес в зал огромный хрустальный кувшин и три кубка.
- Надеюсь, ничто не помешает вам отведать нашего угощения? - учтиво
спросил Дагла.
- Что вы, - ответила Чи. - Я благодарю Вождя.
- Но, честно говоря, мы не ожидали столь миниатюрного гостя, -
вставил Олгор. - Может, нужен бокал поменьше? Это довольно крепкое вино.
- Бокал подойдет. - Вспрыгнув на приземистый столик, Чи нагнулась и
двумя руками подняла бокал. - Согласно доброй галактической традиции,
выпьем за здоровье.
Сказав так, она сделала большой глоток. О том, что на мозг синтиян
алкоголь не оказывает абсолютно никакого воздействия, Чи Лан в подобных
случаях помалкивала.
Также сделав огромный глоток вина из своего бокала, Дагла описал по
залу большой круг и пророкотал:
- С вашего позволения, капитан, перейдем к делу.
Чи сбросила плащ.
- Как, Вы - женщина? - задохнулся Дагла. В его обществе самкам был
отведен достаточно узкий круг занятий: кухня, церковь, дети... - Но нам...
надо обсудить... ряд вопросов!...
- На мой взгляд, Вождь недостаточно учтив с нашей гостьей, - упрекнул
его Олгор.
- Да, у нас мало времени, - сказала Чи. - И поверьте, я прекрасно
понимаю, насколько серьезно положение, если уж вам пришлось поставить под
удар своего агента, работающего в ближайшем окружении Морручана.
Дагла довольно ухмыльнулся.
- Я внедрил Веди во дворец еще восемь лет тому назад. Он отличный
разведчик.
- Вождь Вах Галлена не сомневается в верности своих слуг? -
промурлыкала Чи.
Дагла нахмурился. Олгор открыл рот.
- Все возможно. - Дагла нерешительно развел руками. - Все, что нам
покамест известно, касается того, что вы сообщили во время первого сеанса
связи. После этого Морручану удалось вас изолировать. Сейчас он
рассчитывает, что вы узнаете о планете не более того, что он собирается
вам сообщить. Он хочет использовать вас в своих целях! Здесь, в этом доме,
мы можем говорить откровенно.
"Не более откровенно, чем вы захотите", - подумала Чи.
- Я Вас внимательно слушаю, - сказала она вслух.
Постепенно из слов Даглы и Олгора начала складываться некоторая
картина. Пока что все выглядело вполне правдоподобно.
Когда на планету прибыла первая экспедиция, народ, населявший берега
океана Вилвуд, находился еще на заре машинного века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16