Именно поэтому, едва завидев на экране изображение галактического
звездолета, Тринтаф положил палец на кнопку пуска ракет. Один только вид
пришельца уже вызывал отвращение: хрупкая фигурка, волосатая голова,
бесхвостое тело, светло-коричневая, покрытая легким пушком кожа - все это
выглядело жалкой пародией на мерсейянина. С гораздо большим удовольствием
Тринтаф имел бы дело с тем, который стоял позади. Этот внушал доверие
одним своим видом.
Тем не менее Тринтаф произнес положенные в таких случаях приветствия
и спокойным голосом осведомился о том, что нужно пришельцам.
Фалькайн уже вполне освоился с языком.
- Капитан! - промолвил он. - Я тоже рад встрече, однако, как мне ни
жаль, вам придется вернуться на базу.
Сердце Тринтафа бешено заколотилось. Мысленно он грозно выругался, но
виду не подал и спокойным тоном спросил:
- А в чем, собственно, дело?
- Мы уже проинформировали ряд ваших вождей, однако они, по-видимому,
еще не сообразили, что к чему, поэтому я еще раз объясню суть дела лично
для вас.
- Кто-то, имени его мы не знаем, похитил одного из членов нашего
экипажа. Думаю, что вы, капитан, понимаете, что для нас возвращение
товарища является делом чести.
- Понимаю, - ответил Тринтаф. - Долг и законы чести требуют, чтобы мы
оказали вам максимальную помощь, но какое это имеет отношение к моему
кораблю?
- Если изволите, я продолжу. Так вот, мы никому не хотим причинить
вреда. У нас слишком мало времени, чтобы подготовиться к грядущей
катастрофе, и специалистов не так уж много. Вклад каждого из них в дело
спасения вашей цивилизации крайне важен. В частности, без специальных
знаний, которыми обладает наш исчезнувший товарищ, не обойтись. Именно
поэтому ее возвращение имеет ключевое значение для всех мерсейян.
Тринтаф ухмыльнулся. Он-то знал, что этот аргумент есть не что иное,
как одна из уловок, имеющая своей целью заставить его народ плясать под
дудку пришельцев.
- Поиски представляются нам абсолютно безнадежными до тех пор, пока
похитители будут иметь возможность перемещать ее в космосе с места на
место, - продолжал Фалькайн. - Поэтому до тех пор, пока она не будет
обнаружена, межпланетное сообщение должно быть прекращено.
- Это невозможно, - взревел Тринтаф.
- Отнюдь, - ответил Фалькайн.
Тринтаф со стыдом поймал себя на том, что, дрожа от ярости, он только
и смог выдавить:
- Но у меня нет такого приказа.
- Сожалею, - сказал Фалькайн. - Не сомневаюсь, что ваше начальство
отдаст соответствующие распоряжения, но на это нужно время, а дело не
ждет. Поэтому будьте благоразумны, капитан, возвращайтесь на базу.
Палец Тринтафа напрягся на кнопке пуска.
- А если я откажусь?
- Капитан, мы не хотели бы наносить какие-либо повреждения вашему
прекрасному кораблю...
Тринтаф нажал кнопку.
Стрелки давно уже навели оружие на цель; ракеты рванулись вперед.
Безрезультатно. Противник неуловимым движением ускользнул в сторону -
и ракеты пронеслись мимо, а мощнейший лучевой залп сверкающими брызгами
разбился о какую-то невидимую преграду...
Маленький звездолет заложил крутой вираж и выпустил в направлении
"Ионуара" всего лишь один короткий лучик. На крейсере взвыли сирены, и
аварийная служба немедленно доложила, что часть броневых плит обшивки
срезана с такой легкостью, как если бы кто-то острым ножом снял стружку с
куска мягкой древесины... Особых повреждений нет, однако, будь луч
направлен на реакторы...
- Досадно, не правда ли, капитан? - сказал Фалькайн. - Вот что порой
случается, когда управление огнем чрезмерно автоматизировано. Ради вашего
экипажа, ради страны, боевым кораблем которой вы имеете честь управлять,
прошу вас: передумайте, пока не поздно.
- Прекратите огонь, - подавленно пробормотал Тринтаф.
- И тогда Вы вернетесь на планету? - спросил Фалькайн.
- Да, я обещаю вам, - вырвалось из перекошенного рта Тринтафа.
- Ну и отлично. Вы мудрый воин, капитан. Приветствую ваше мужество и
искренне надеюсь, что при встрече со своими коллегами вы предупредите их
должным образом, и они впредь будут стараться вести себя так, чтобы
поводов для подобного события больше не возникало.
Взревели двигатели, и "Ионуар" - гордость Вахов - двинулся в сторону
Мерсейи.
А на борту "Настойчивого" Фалькайн, обтерев вспотевший лоб, устало
улыбнулся Адселю.
- Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что этот болван
собирается драться.
- Ну, тогда мы бы с ними быстро расправились, - невозмутимо сказал
Адсель. - И я уверен, что у них есть спасательный катер. Так что ничего
страшного не произошло бы.
- Это все так, но подумать только, какой скандал разгорелся бы. -
Фалькайн встряхнулся. - Ну ладно, за дело. Нам предстоит еще много возни с
другими.
- Сможем ли мы в одиночку блокировать целую Солнечную систему? -
спросил Адсель. - Что-то я такого не припоминаю.
- Да, такого в истории еще не было. И потому, что противник тоже
обладал звездолетами на гипертяге. А у этих мерсейян допотопные корабли,
да вдобавок нам надо следить всего лишь за одной планетой. Ведь через нее
осуществляются все перевозки. - Фалькайн начал набивать трубку. - Слушай,
Адсель, займись-ка ты составлением обращения к мерсейянам. У тебя это
получится гораздо лучше, чем у меня... тактичнее, что ли...
- А что им сказать? - спросил вуденит.
- Да то же самое, что говорил я, только надо все это аккуратно
упаковать и обвязать розовой ленточкой.
- Ты серьезно полагаешь, что это сработает, Дэвид?
- Почти уверен. Посуди сам. Мы потребуем только, чтобы Чи доставили в
какое-нибудь безопасное место и сообщили нам, куда именно. Мы не будем
требовать для преступников никакого наказания. А если похитители ее не
вернут, тогда: во-первых, за ними день и ночь будет охотиться все
население, а во-вторых, вся цивилизация будет нести от подобной блокады
огромные убытки. Ведь перевозки играют в их экономике крайне важную роль.
Адсель беспокойно заворочался.
- Мы не должны принести им страдания.
- А мы и не будем. Пищу, за исключением, конечно, всяких там
деликатесов, они с планеты на планету не возят - это слишком дорого.
Единственное, чего мы таким образом добьемся, это что они начнут терпеть
убытки. Причем со скоростью миллион кредитов в секунду. И очень важные
персоны начнут направо и налево отдавать приказы. Заводы замрут,
космопорты опустеют... сместится политическое и военное равновесие...
Остальное можешь додумать сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16