При этом ваша цивилизация погибнет... Если, конечно...
- Знаю, знаю. Поверьте, мы хорошо платим своим ученым. - С этими
словами Хагуан наклонился вперед. - Воинственные правители Мерсейи видят в
этом событии прекраснейшую возможность избавиться от Гетфенну. Для этого
им стоит лишь отказать нам в помощи по спасению колонии. И тогда на нас
можно смело ставить крест. Думаю, что вы, посланцы Галактики, учитывая,
что укрыть все и вся защитными экранами не удастся, с этим спорить не
будете? Вы ведь тоже наверняка являетесь сторонниками законности и
правопорядка. Не так ли?
Чи кивнула. Хагуан был близок к истине. Лигу меньше всего
интересовало, с кем иметь дело: им, по сути дела, было важнее просто
набрать достаточное количество налогоплательщиков, чтобы финансировать
предстоящие работы.
- Итак, вы силой захватили меня, чтобы завоевать наше дружеское
расположение.
- А что нам терять? Можно было, конечно, вступить в переговоры с вами
и попытаться объяснить, в чем дело. Но был бы от этого толк?
- А что, если мои друзья вообще решат плюнуть на вашу дурацкую
цивилизацию?
- Тогда случится непоправимое, - с убийственным спокойствием изрек
Хагуан. - Но и в этом случае Гетфенну имеет больше шансов выжить. Но я
сомневаюсь, что ваши друзья пойдут на это. Боюсь, это не очень понравится
вашему начальству.
Чи едко улыбнулась.
- Боюсь, заложник из меня неважный.
- Что поделаешь, - невозмутимо согласился Хагуан. - Но в любом случае
вы послужите источником информации.
Шерсть синтиянки встала дыбом.
- Если вы полагаете, что я смогу объяснить вам, как организовать
защиту колонии, вы сильно ошибаетесь: я не инженер.
- Понимаю. Очень жаль. Но вы же должны хоть немного ориентироваться в
технических достижениях своей цивилизации. Вы вполне можете, например,
подсказать, что инженеры могут усовершенствовать, а что нет. Кроме того,
вы повидали много планет, много разных народов, знакомы с их законами,
обычаями, потребностями и всегда сможете подсказать, чего и от кого можно
ожидать. С вашей помощью мы угоним межпланетные корабли и научимся ими
управлять. Вы сможете подсказать, как найти тех, кто, конечно же, за
щедрую плату, будет готов прийти нам на помощь...
- Если вы думаете, что Лига потерпит...
- Возможно, нет, а возможно, и да. Во Вселенной очень много планет и
народов, так что строить какие-либо догадки нет смысла. Но Гетфенну
привыкла расталкивать соперников локтями. А в данном случае вы нам
подскажете, каким образом себя вести.
- А как Вы узнаете, можно ли мне доверять?
В голосе Хагуана отчетливо зазвучали металлические нотки.
- Мы привыкли судить о земле по тем всходам, которые она дает. Если
нас постигнет неудача и Гетфенну будет обречена, у нас есть масса способов
рассчитаться с предателями. Если хотите, я продемонстрирую вам мои камеры
пыток. В этом деле мы чрезвычайно искусны. Даже учитывая ваши несколько
нестандартные размеры, гарантирую, вы промучаетесь достаточно долго.
В зале воцарилось молчание. Корих медленно исчез за горизонтом. Небо
мгновенно потемнело, и на нем зловеще величественно засияли огромные
звездные скопления.
Хагуан, чтобы хоть как-то скрасить эту чудовищную картину, включил
свет.
- Однако, если вы спасете нас, - промолвил он, - мы даруем вам
свободу и щедро вознаградим.
- Но... - Чи мысленно представила себе мрачную перспективу:
предательство - всеобщее презрение по возвращении, пожизненное изгнание...
- Вы собираетесь держать меня до самого конца?
- Ну конечно.
Поиски оказались безуспешными. Чи Лан, казалось, канула в пустоту,
гораздо более мрачную, чем окружающий космос.
Фалькайн и Адсель поработали на совесть. Они буквально перерыли весь
Луридор - переполненный мерзостью город-столицу Ронруада. В то время, как
звездолет с адским грохотом рассекал небо над городом, периодически
демонстрируя мощь своих энергетических пушек, они, действуя силой,
угрозами, уговорами и даже подкупом, перевернули город вверх дном. Им
пришлось столкнуться с самой различной реакцией обитателей Ронруада: от
прямо-таки животного ужаса простых жителей до безмозглого чванства
правителей. Но ничто ни малейшим образом не натолкнуло их на след
похитителей Чи Лан.
Фалькайн в отчаянии запустил руку в свои взлохмаченные волосы. Он
сдерживался из последних сил.
- Все-таки стоило, наверное, прихватить с собой того владельца казино
и хорошенько его тут обработать.
- Нет, - сказал Адсель. - Я имею в виду не моральную сторону вопроса.
Просто я уверен в том, что все, кто что-либо знает о похищении, давно
находятся в надежном месте. Это элементарная предосторожность. Мы ведь
даже не знаем: действительно ли это дело рук мятежников.
- Ты прав. Это могли быть и Морручан, и Дагла, и Олгор, или
действующие по собственной инициативе их союзники, или просто какие-нибудь
фанатики.
Фалькайн посмотрел на экран заднего обзора. Ронруад, выглядевший уже
маленьким красновато-бурым полумесяцем, с каждой секундой все более
отдалялся. "Настойчивый" шел назад, к Мерсейе. Что и говорить,
омерзительная планетка. Невелика беда, если в конце концов сверхновая
испепелит ее вместе со всеми обитателями. Даже самая захудалая планетка -
это целый мир: горы, равнины, долины рек, озера, пещеры, миллионы
квадратных километров поверхности, все им не охватить. Мерсейя еще
крупнее, а ведь в этой системе есть и другие планеты со множеством своих
спутников. Чего стоит одно только пространство с миллионами астероидов...
Все, что требовалось от похитителей Чи, - это только периодически
менять место ее содержания. В этом случае, будь хоть весь флот Лиги брошен
на поиски, вероятность успеха равнялась нулю.
- Мерсейяне хоть знают, где искать, - в сотый раз пробормотал
Фалькайн. - Мы же не знаем ни входов, ни выходов. Но мы обязаны заставить
их шевелиться.
- У них и так будет много работы, - сказал Адсель.
- А как насчет тех энтузиастов, перед которыми ты выступал?
- Да, уверовавшие дружелюбны нам, - ответил Адсель. - Но в
большинстве своем они бедны и, как бы это сказать, живут в царстве
иллюзий. Вряд ли они смогут нам помочь. Я даже опасаюсь, что своими
стычками с дьяволистами они только усложнят нашу ситуацию.
- Ты говоришь об антигалактистах? - Фалькайн в задумчивости почесал
подбородок. - А может, это их рук дело?
- Сомневаюсь. Их, конечно, нельзя недооценивать, но, насколько я
успел заметить, они крайне слабо организованы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
- Знаю, знаю. Поверьте, мы хорошо платим своим ученым. - С этими
словами Хагуан наклонился вперед. - Воинственные правители Мерсейи видят в
этом событии прекраснейшую возможность избавиться от Гетфенну. Для этого
им стоит лишь отказать нам в помощи по спасению колонии. И тогда на нас
можно смело ставить крест. Думаю, что вы, посланцы Галактики, учитывая,
что укрыть все и вся защитными экранами не удастся, с этим спорить не
будете? Вы ведь тоже наверняка являетесь сторонниками законности и
правопорядка. Не так ли?
Чи кивнула. Хагуан был близок к истине. Лигу меньше всего
интересовало, с кем иметь дело: им, по сути дела, было важнее просто
набрать достаточное количество налогоплательщиков, чтобы финансировать
предстоящие работы.
- Итак, вы силой захватили меня, чтобы завоевать наше дружеское
расположение.
- А что нам терять? Можно было, конечно, вступить в переговоры с вами
и попытаться объяснить, в чем дело. Но был бы от этого толк?
- А что, если мои друзья вообще решат плюнуть на вашу дурацкую
цивилизацию?
- Тогда случится непоправимое, - с убийственным спокойствием изрек
Хагуан. - Но и в этом случае Гетфенну имеет больше шансов выжить. Но я
сомневаюсь, что ваши друзья пойдут на это. Боюсь, это не очень понравится
вашему начальству.
Чи едко улыбнулась.
- Боюсь, заложник из меня неважный.
- Что поделаешь, - невозмутимо согласился Хагуан. - Но в любом случае
вы послужите источником информации.
Шерсть синтиянки встала дыбом.
- Если вы полагаете, что я смогу объяснить вам, как организовать
защиту колонии, вы сильно ошибаетесь: я не инженер.
- Понимаю. Очень жаль. Но вы же должны хоть немного ориентироваться в
технических достижениях своей цивилизации. Вы вполне можете, например,
подсказать, что инженеры могут усовершенствовать, а что нет. Кроме того,
вы повидали много планет, много разных народов, знакомы с их законами,
обычаями, потребностями и всегда сможете подсказать, чего и от кого можно
ожидать. С вашей помощью мы угоним межпланетные корабли и научимся ими
управлять. Вы сможете подсказать, как найти тех, кто, конечно же, за
щедрую плату, будет готов прийти нам на помощь...
- Если вы думаете, что Лига потерпит...
- Возможно, нет, а возможно, и да. Во Вселенной очень много планет и
народов, так что строить какие-либо догадки нет смысла. Но Гетфенну
привыкла расталкивать соперников локтями. А в данном случае вы нам
подскажете, каким образом себя вести.
- А как Вы узнаете, можно ли мне доверять?
В голосе Хагуана отчетливо зазвучали металлические нотки.
- Мы привыкли судить о земле по тем всходам, которые она дает. Если
нас постигнет неудача и Гетфенну будет обречена, у нас есть масса способов
рассчитаться с предателями. Если хотите, я продемонстрирую вам мои камеры
пыток. В этом деле мы чрезвычайно искусны. Даже учитывая ваши несколько
нестандартные размеры, гарантирую, вы промучаетесь достаточно долго.
В зале воцарилось молчание. Корих медленно исчез за горизонтом. Небо
мгновенно потемнело, и на нем зловеще величественно засияли огромные
звездные скопления.
Хагуан, чтобы хоть как-то скрасить эту чудовищную картину, включил
свет.
- Однако, если вы спасете нас, - промолвил он, - мы даруем вам
свободу и щедро вознаградим.
- Но... - Чи мысленно представила себе мрачную перспективу:
предательство - всеобщее презрение по возвращении, пожизненное изгнание...
- Вы собираетесь держать меня до самого конца?
- Ну конечно.
Поиски оказались безуспешными. Чи Лан, казалось, канула в пустоту,
гораздо более мрачную, чем окружающий космос.
Фалькайн и Адсель поработали на совесть. Они буквально перерыли весь
Луридор - переполненный мерзостью город-столицу Ронруада. В то время, как
звездолет с адским грохотом рассекал небо над городом, периодически
демонстрируя мощь своих энергетических пушек, они, действуя силой,
угрозами, уговорами и даже подкупом, перевернули город вверх дном. Им
пришлось столкнуться с самой различной реакцией обитателей Ронруада: от
прямо-таки животного ужаса простых жителей до безмозглого чванства
правителей. Но ничто ни малейшим образом не натолкнуло их на след
похитителей Чи Лан.
Фалькайн в отчаянии запустил руку в свои взлохмаченные волосы. Он
сдерживался из последних сил.
- Все-таки стоило, наверное, прихватить с собой того владельца казино
и хорошенько его тут обработать.
- Нет, - сказал Адсель. - Я имею в виду не моральную сторону вопроса.
Просто я уверен в том, что все, кто что-либо знает о похищении, давно
находятся в надежном месте. Это элементарная предосторожность. Мы ведь
даже не знаем: действительно ли это дело рук мятежников.
- Ты прав. Это могли быть и Морручан, и Дагла, и Олгор, или
действующие по собственной инициативе их союзники, или просто какие-нибудь
фанатики.
Фалькайн посмотрел на экран заднего обзора. Ронруад, выглядевший уже
маленьким красновато-бурым полумесяцем, с каждой секундой все более
отдалялся. "Настойчивый" шел назад, к Мерсейе. Что и говорить,
омерзительная планетка. Невелика беда, если в конце концов сверхновая
испепелит ее вместе со всеми обитателями. Даже самая захудалая планетка -
это целый мир: горы, равнины, долины рек, озера, пещеры, миллионы
квадратных километров поверхности, все им не охватить. Мерсейя еще
крупнее, а ведь в этой системе есть и другие планеты со множеством своих
спутников. Чего стоит одно только пространство с миллионами астероидов...
Все, что требовалось от похитителей Чи, - это только периодически
менять место ее содержания. В этом случае, будь хоть весь флот Лиги брошен
на поиски, вероятность успеха равнялась нулю.
- Мерсейяне хоть знают, где искать, - в сотый раз пробормотал
Фалькайн. - Мы же не знаем ни входов, ни выходов. Но мы обязаны заставить
их шевелиться.
- У них и так будет много работы, - сказал Адсель.
- А как насчет тех энтузиастов, перед которыми ты выступал?
- Да, уверовавшие дружелюбны нам, - ответил Адсель. - Но в
большинстве своем они бедны и, как бы это сказать, живут в царстве
иллюзий. Вряд ли они смогут нам помочь. Я даже опасаюсь, что своими
стычками с дьяволистами они только усложнят нашу ситуацию.
- Ты говоришь об антигалактистах? - Фалькайн в задумчивости почесал
подбородок. - А может, это их рук дело?
- Сомневаюсь. Их, конечно, нельзя недооценивать, но, насколько я
успел заметить, они крайне слабо организованы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16