- Принесите ароматический шарик, - сказал ему Сэм.
Юноша вернулся бегом, и Сэм вложил в руки Кедры пластиковый шар с
отверстиями. Он был наполнен свежими лепестками цветов, и теплота ладоней
высвободила густое облако аромата, который сделал воздух более пригодным
для дыхания.
- Привыкнете, - заверил ее Сэм, улыбаясь. _ Мы все привыкли. Я не
ожидал такой гостьи. Думал сам навестить вас.
- Вы более заняты. - Она сказала это грациозно и слегка нажала на
руку, о которую опиралась. - Покажите мне все. Я так любопытна. Никогда не
видела раньше внутренность форта. Как здесь прекрасно! Если бы только
можно было что-то сделать с этим невыносимым воздухом....
- Погодите немного. Погодите двадцать лет. Джунгли еще слишком густы.
Выделяют слишком много двуокиси углерода. Но подождите. Будет лучше.
Она медленно шла рядом с ним, края ее длинного плаща волочились по
белой мостовой.
- Я верю вам, Сэм, - сказала она. - Мы теперь склонны думать, что вы
были правы. Именно сейчас, а не поколения спустя наступило время
колонизации. Ваши методы отвратительны, но цель в конечном счете
оправдывает средства. Я уверена, что вы согласитесь работать вместе с
нами.
- Не так говорили вы сорок лет назад. Я еще не поблагодарил вас за
сонный порошок, Кедра. Или за то, что вы присматривали за мной, пока я...
спал. - Говоря это, он не смотрел на нее, но по внезапной дрожи пальцев,
по тому, как она подняла голову, он понял, что его догадка неверна.
- Но, Сэм, это не я. Я пыталась, но вы исчезли. Вы хотите сказать,
что не знаете, где находились все это время? Я прикажу своим людям
поработать. Может быть, вместе мы доберемся до истины.
- Как хотите. Сомневаюсь, чтобы они смогли узнать что-нибудь помимо
того, что узнали мои люди.
- Но, Сэм... это... это страшно! Ведь кто-то же заботился о вас. Вы
не могли просто исчезнуть на сорок лет. Кто это, Сэм?
- Когда-нибудь я узнаю. Забудьте обо этом. Смотрите - вот джунгли.
Настоящие, а не на экране. Что вы о них думаете?
Они поднимались по белым ступеням наружной лестницы, ведущей на
укрепления. Сэм остановился и, облокотившись на парапет, посмотрел на
полосу голой земли, окружающую форт, и на сплошную зеленую стену за ней. В
зарослях видны были слабые движения, оттуда доносились звуки и запахи,
пугающие своей загадочностью. Люди еще даже царапины не нанесли
венерианским джунглям, все в них было чужим и необычным.
Кедра бросила взгляд и отвернулась.
- Я вообще не думаю о джунглях. Они не имеют значения. Только это. -
Она указала на кишевший людьми двор крепости. - Вы проделали огромную
работу, Сэм. И все в одиночку. Я знаю, Робин Хейл участвовал в работе, но
ведь это так немного. Вы позволите разделить с вами ваш труд? Мы накопили
большой опыт руководства людьми.
Сэм рассмеялся.
- Вы думаете, я поверю кому-нибудь из вас?
- Конечно, нет. И мы не доверяем вам. Но, работая вместе, мы не
спустим друг с друга глаз. Вам нужна поддержка, а нам необходим толчок.
Так как, Сэм?
Он молча посмотрел на нее. Ему вспомнился тот момент, когда сонный
порошок отрезал его от мира, тогда она смотрел на него с экрана, ее рука
отдала приказ на его уничтожение. Он знал, что ее присутствие здесь
объясняется какими-то другими мотивами. Он не верил никому, но особенно
глубоким было его недоверие к бессмертным. И мозг его, до сих пор
полуоткрытый навстречу сотрудничеству, вдруг начал смыкаться. Слишком
горек был полученный Сэмом урок. Он не мог поверить никому.
Он сказал:
- Не выйдет. Наши мотивы слишком различны.
- Мы работаем ради одной цели.
- Нет. Я всегда действовал в одиночку. Так и буду. Я не верю вам,
Кедра!
- Я и не надеялась. Идите своим путем. Но помните: мы хотим одного и
того же. И если через несколько лет вы убедитесь, что наши цели совпадают,
вспомните, Сэм, что это вы, а не мы отказались от сотрудничества. - В ее
голосе звучало предупреждение. - Наступит время, Сэм, когда вас будут
ожидать большие неприятности.
Он пожал плечами. Хоть он и не знал этого, но в этот момент им был
сделан первый шаг к изоляции мозга и тела, который в конце концов означал
его падение.
Итак, прошло пять лет, - сказал Бен Кроувелл. - Так я и рассчитывал.
Человек, шедший рядом с ним - командир взвода Френч, - сказал:
- Вы хотите сказать - мы?
Кроувелл пожал плечами и неопределенно махнул рукой. Возможно, он
указывал на тьму за стеной, по которой они шли, - расчищенные, усеянные
прямоугольными зданиями земли, по которым человек мог в безопасности идти
три дня. Потребовалось пять лет, чтобы расчистить территорию на 75 миль.
Ничего нельзя было рассмотреть. Прожектора освещали заградительные
проволочные сети от насекомых и часть территории за стеной, но дальше все
тонуло во мгле. Форт тоже изменился. Он вырос и сейчас возвышался на
берегу, как чудовищно вооруженный зверь, такой огромный, что, будучи
живым, не смог бы двигаться по земле Венеры.
Любопытно - земля Венеры. Парадокс. Человечество всегда будет носить
с собой свое земное наследство. Старый мир, старые мысли...
Старые мотивы.
Командир взвода Френч коснулся руки Кроувелла, и они повернули к
наклонной рампе, мимо замаскированных стволов странных пушек. Френч указал
на них.
- Видите?
- Что это?
- Узнаете. Пошли.
Как всегда, двор, залитый ярким светом, был полон деятельности.
Кроувелл и Френч пробирались сквозь толчею - только вкрадчивость
подозрительны, и их открытые действия были хорошей маскировкой. Они вошли
во флигель. Френч шел впереди.
Форт представлял собой лабиринт. Комната, в которую они вскоре вошли,
была кладовой, но в данный момент служила другим целям. Здесь собиралось
почти пятьдесят человек - представители всех групп колонии. Кто-то
негромко произнес пароль.
Френч сказал:
- Привет, Курт. Это Бен Кроувелл. Я ручаюсь за него. Садитесь сюда,
Кроувелл, и слушайте.
Он двинулся в середину комнаты, поднимая руку для приветствия.
- Все собрались? Закройте дверь. Охрана на месте?
Кто-то сказал:
- Побыстрее, Френч. Некоторым скоро на дежурство.
- Много времени не потребуется. Слушайте. Сегодня с нами с десяток
новеньких - верно? Поднимите руки.
Кроувелл был одним из поднявших руки.
- Хорошо, - сказал Френч. - Мы говорим сейчас для вас. Вы уже
убеждены, иначе вас не было бы здесь. И после выхода из этой комнаты вы не
поведете неосторожных разговоров: мы тщательно проверили вас.
Он поколебался, осматриваясь.
- Главное - верит ли здесь кто-нибудь еще в этот блеф Рида о
бессмертии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56