Сэм слегка задержался.
- Администрация? - спросил он.
- Сюда. - У нее был приятный голос.
- Вам здесь нравится?
Она пожала плечами.
- Я здесь родилась. В башнях, должно быть, удивительно. Но я там
никогда не была.
- Вы бы даже не заметили разницы - ее нет, - заверил ее Сэм и пошел
дальше с беспокойными мыслями в голове. Она родилась здесь. Ей не больше
двадцати лет. Хорошенькая, но не совсем в его вкусе. И тут ему в голову
пришла мысль, что если в ней хоть частично есть качества, которые нравятся
ему в женщинах, он может подождать ее дочери или внучки - если достаточно
тщательно подобрать родителей. Бессмертный может выращивать людей, как
смертный выводит породу элегантных кошек или быстрых лошадей. Он подумал,
сколько бессмертных действительно занимаются этим, создавая себе гарем не
только в пространстве, но и во времени. Должно быть, это прекрасно.
Губернатор колонии должен был быть занят. Однако не был. Через минуту
после того как Сэм сообщил свое вымышленное имя, дверь открылась и он
вошел в кабинет Робина Хейла.
- Джоэль Рид? - медленно сказал Хейл. Взгляд его был проницателен, и
Сэму потребовалась вся воля, чтобы его встретить уверенно.
- Да. Сэм Рид был моим отцом.
- Садитесь.
Сэм смотрел на Хейла. Как будто они виделись лишь вчера. Хейл так
мало изменился. Или нет, изменился, но настолько мало, что глазу трудно
уловить. Голос говорил об этом. По-прежнему худой, загорелый, спокойный,
человек, привыкший к терпению из-за лет, оставленных позади, и столетий,
лежащих впереди. Изменение было временным, но не менее реальным. НЕ было
спокойного энтузиазма в голосе и манерах, который помнил Сэм. То, к чему
он стремился с такой надеждой, когда они расстались, теперь осуществилось,
но окончилось неудачей. Впрочем, это такой кратковременный эпизод в долгой
жизни Хейла. Робин Хейл помнил дни вольного товарищества, долгие военные
годы, времена нескольких поколений назад, когда последние остатки
человечества были вольны населять моря, смотреть в лицо опасности. Тогда
это было делом, а не разбойничьей романтикой. Вольные товарищи вели
кочевую жизнь, они были последними кочевниками перед тем, как человечество
ушло в убежище башен, в подводную оцепенелость. Башни стали могилой, или
маткой, или и тем и другим для людей Венеры, которые начали свою жизнь как
дикие кочевники на Земле.
- Вы доброволец? - спросил Робин Хейл.
Сэм пришел в себя.
- Нет.
- Я не знал, что у Сэма был сын. - Хейл по-прежнему смотрел на него
спокойным задумчивым взглядом, который Сэму трудно было выдержать. Неужели
бессмертный знает ответ, умеет увидеть правду, несмотря на всю маскировку?
Возможно. Но к нему это не относится. Он еще не стал бессмертным в таком
смысле, как эти. Он не привык к взгляду долгоживущего, не знал еще жизнь
так, как они.
- Я сам до последнего времени не знал, - сказал он. - После скандала
с колонией моя мать сменила фамилию.
- Понятно. - Голос у Хейла был уклончивый.
- Знаете ли вы, что случилось с моим отцом? - Это было опасное место.
Если Хейл скажет: "Да. Вы Сэм Рид", - по крайней мере исчезнет
неопределенность. Но он не сказал этого. Впрочем, это не означало, что он
не узнал Сэма Рида.
Вольный товарищ покачал головой.
- Он усыплен сонным порошком. Думаю, сейчас он мертв. У него было
много врагов, особенно после скандала.
- Я знаю. Вы... вы должны быть одним из них. - Хейл снова покачал
головой, слегка улыбнувшись. Сэм знал, что означает эта улыбка. Невозможно
ни любить, ни ненавидеть эфемерных короткоживущих. Временное раздражение -
вот самое худшее, что они могут вызвать. Тем не менее Сэм не собирался
открываться. У олимпийцев есть божественная прерогатива быть
непредсказуемыми. Зевс бросал свои молнии, повинуясь случайным порывам.
- Это не была вина Сэма Рида, - сказал Хейл. - Он не мог не стать
мошенником. Это у него врожденное. И во всяком случае он был только
орудием. Нет, я не ненавижу Сэма Рида.
Сэм сглотнул. Что ж, сам напрашивался. Он решительно перешел к
следующему пункту.
- Мне нужен ваш совет, губернатор Хейл. Я лишь недавно узнал, кто я.
Я знаю, что мой отец был мошенником и банкротом, но правительство отыскало
его вклады и оплатило все долги - верно?
- Верно.
- Он ничего не оставил мне - даже имени. Но я произвел расследование.
Существует ценное имущество, которым обладал мой отец перед тем, как
уснул, и которое не могло быть отобрано у него. Документы на землю. Сорок
лет назад правительство выдало ему патент на центральные области Венеры, и
этот патент до сих пор сохраняет силу. Я хочу знать: стоит ли он сейчас
хоть что-нибудь?
Хейл постукивал пальцами по столу.
- Почему вы пришли ко мне?
- Отец был с вами, когда начиналась колония. Я считал, что вы знаете.
Вы помните. Ведь вы бессмертный.
Хейл сказал:
- Я, конечно, знал об этом патенте. И пытался перехватить его. Но он
был на имя вашего отца. А такие патенты не подлежат отмене. У
правительства есть для этого причина. Колонии на Венере полностью зависят
от башен, и в случае необходимости их легко отрезать от источников
снабжения. Значит, вы унаследовали этот патент?
- Он чего-нибудь стоит?
- Да. Харкеры немало заплатят вам за скрытие этой информации.
- Харкеры? Почему?
- Чтобы я не смог организовать новую колонию, - сказал Хейл, и руки
его, лежавшие на столе, медленно раскрылись. - Вот почему. Я начал эту
колонию после того, как ваш отец... После того, как он исчез. Я пошел
вперед. Начинали мы маленькой группой тех, кто верил в меня. Мало их
осталось в живых. Жизнь тут вначале была нелегкой.
- Сейчас она не кажется такой, - сказал Сэм.
- Сейчас? Она и есть не такая. Колония ослабла. Но видите ли...
Харкеры пытались помешать мне основать колонию. Не смогли. И после того,
как колония появилась, они не посмели дать ей погибнуть. Они ведь хотят со
временем колонизировать Венеру и не хотят, чтобы психологический эффект от
гибели нашей колонии помешал им. Они не хотят, чтобы мы погибли, но и не
дают нам двигаться вперед. И вот...
- Да?
- Истощение. Мы тяжело трудились первые годы. Мы не победили джунгли,
но начали. Мы расчистили место и построили колонию. Мы сражались за каждый
шаг, и джунгли пытались отбросить нас назад. Но мы продолжали идти вперед.
И когда мы готовы были основать новую колонию, Харкеры помешали нам.
Они лишили нас снабжения.
Они лишили нас добровольцев.
В соответствии с договором мы должны давать ежегодную прибыль. Иначе
правительство имеет право взять руководство на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56