Завернул в тот переулок, откуда появился. Особой необходимости
торопиться не было. Маллард гонится за стариком, уверенный, что тот никуда
не денется. Сэм решил, что позже он вернется в подвал, но не немедленно.
Дым все еще валил из двери. Сэм споткнулся о тело Полларда и
благодаря этому определил, где вход. Внутри, в подвале, он сориентировался
в темноте и затем отыскал незакрепленный кирпич. Достав ящик с кориумом,
он положил кирпич на место. Тридцать секунд спустя самый быстрый Путь
уносил его от дока Малларда и его компании.
Что дальше?
Кориум можно продать. Но только не при условии, если будут задавать
вопросы. Придется реализовать добычу нелегальными путями. В Сэме больше
нельзя было узнать старика, одурачившего Малларда. Тем не менее опасно
заниматься этой сделкой - пока он не укрепит свои позиции. Маллард будет
теперь следить за подпольной торговлей кориумом.
Какие каналы сбыта могли остаться неизменными через сорок лет?
Те же, но руководимые другими людьми. Неутешительно. В подобных
сделках нужно хорошо знать тех, с кем имеешь дело. Лучше всего иметь дело
с теми, кто на вершине и был на ней сорок лет назад. Только, конечно, не
Харкеры. Сэм улыбнулся и облизал губы, осознав снова, как сухо у него в
горле.
Кто же?
Он три часа разъезжал по Путям, приходя в ярость от этой простой
проблемы. Он надул дока Малларда на несколько тысяч кредитов. У него в
руках кориум. Но он утратил все свои контакты.
Рос голод, и росла жажда. У него совсем не было денег. Он потерял все
у игорного стола. Унизительно отвлекаться из-за такого чувства, как голод.
Он бессмертный!
Тем не менее и бессмертный может умереть с голоду.
Какое издевательство! Перед ним бесконечная дорога, он так много
должен сделать - и не может, пока не излечится от сонного порошка.
И вот, размышляя, он наконец вспомнил о человеке, который заменил ему
отца много лет назад.
Его не удивило, что Слайдер по-прежнему жил в том же тусклом углу
башни. Удивительно то, что он еще жив.
Сэм не ожидал этого. Подсознательно настолько не ожидал, что даже не
замаскировался снова.
Слайдер лежал в постели, его чудовищно дородное тело погрузилось в
матрацы, опухшее лицо посинело. Он болезненно чихал. Его злобные маленькие
глазки оглядели Сэма.
- Хорошо, - сказал он. - Входи, сынок.
Комната была грязной. Старик в постели пыхтел, мигал и старался
приподняться. Отказавшись от этой невозможной задачи, он снова лег, глядя
на Сэма.
- Дай выпивку, - сказал он.
Сэм нашел на столе бутылку и откупорил ее. Инвалид выпил с жадностью.
На обвисших щеках появился румянец.
- Женщина никогда не делает, как я велю, - пробормотал он. - Что тебе
нужно?
Сэм удивленно рассматривал его. Чудовищное существо казалось таким же
бессмертным, как сами бессмертные. Но это был особый тип бессмертия,
которого не пожелает ни один здравомыслящий человек. Сэм с удивлением
подумал, что старику должно быть больше ста лет.
Он подошел и отнял у Слайдера бутылку.
- Отдай. Мне нужно...
- Сначала ответьте на несколько вопросов.
- Бутылка... дай сюда.
- Когда скажете то, что мне нужно.
Слайдер шарил руками в грязной постели. В руке его появился
игольчатый пистолет. Тонкий ствол был нацелен на Сэма.
- Дай мне бутылку, сынок, - негромко сказал Слайдер.
Сэм пожал плечами и отдал бутылку. Старик не потерял своей хватки.
Возможно, он все-таки нашел нужное место.
- Слайдер, знаете ли вы, как давно мы с вами не виделись?
Бесформенные губы несколько мгновений шевелились.
- Очень долго, сынок. Долго. Тридцать... нет почти сорок лет.
- Но... вы узнали меня. Я не изменился. Я не постарел. А вы даже не
удивлены. Должно быть, что-то знали обо мне, Слайдер. Где я был?
Внутренний смех потряс громоздкий корпус. Кровать заскрипела.
- Ты думаешь, ты реален? - спросил Слайдер. - Не будь дураком. Я
сплю. - Он протянул руку и коснулся разноцветного шара размером с мужской
кулак. - Вот он, сынок. Зачем испытывать боль, если есть Оранжевый Дьявол?
Сэм подошел ближе, разглядывая яркий порошок в шаре.
- Ага, - сказал он.
Слайдер смотрел на него своими маленькими презрительными глазками.
Глаза его слегка прояснились.
- Ты реален, - пробормотал он. - Да, должно быть. Что ж, сынок, я
удивлен.
Сэм смотрел на оранжевый порошок. Он знал, что это такое, да. Сильный
наркотик, ослабляющий связи между объективным и субъективным, так что
образы, созданные воображением, становились почти осязаемыми. Надежда, на
мгновение появившаяся у Сэма, исчезла. Нет, не сможет он узнать у
Слайдера, где провел сорок лет.
- Что с тобой случилось, Сэм? - спросил Слайдер. - Ты давно должен
быть мертв.
- Последнее мое воспоминание - сонный порошок, брошенный мне в лицо.
Это было сорок лет назад. Но я не изменился!
- Сонный порошок - он не сохраняет молодость.
- А что сохраняет? Что может сохранить меня - так?
Кровать снова затряслась от громового хохота.
- Родись от правильных родителей - проживешь тысячу лет.
- Что? - Неожиданно Сэм понял, что дрожит. До сих пор у него не было
возможности подумать как следует. Он проснулся, он молод, в то время как
должен быть стар, - следовательно, он бессмертен. Но как и почему, он еще
не мог подумать. Из какого-то подсознательного источника он черпал
уверенность, что ему, подобно длинноногим и длинноруким бессмертным,
принадлежат тысячелетия. Но до сих пор все бессмертные были стройны,
высоки, красивы...
- Ты всегда был лыс? - неожиданно спросил Слайдер. В ответ на
удивленный кивок Сэма он продолжал: - Должно быть, детская болезнь. А
может, и нет. Когда я тебя впервые увидел, у тебя было несколько маленьких
шрамов здесь и здесь. Теперь, я вижу, они почти исчезли. Но Слайдер не
дурак, сынок. Я слышал кое-какие разговоры когда-то - не связывал их с
тобой. Была женщина, медик, она сделала операцию ребенку и в качестве
платы получила плащ счастья.
- Что за операция?
- Главным образом железы. Это дает тебе что-то?
- Да, - сказал Сэм. Голос у него стал хриплым. Горло пересохло, кровь
толчками стучала в висках и в горле. Он сделал два шага вперед, подобрал
пластиковый стул и ударил его о колено. Прочный пластик разрезал ему руки,
оставив синяк на колене. Сэму стало немного легче. Со страшным усилием он
обуздал свой бесполезный гнев. Сэм осторожно поставил стул и посмотрел
Слайдеру в лицо.
- Я бессмертный, - сказал он. - Вот оно что. Я рос бы, как они,
если... если бы кто-то не пустил в ход медицину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56