– Тем не менее приятно получить комплимент.
Мадам протянула ей руку.
Сорча взяла протянутую руку и отметила короткие пальцы, широкую ладонь и плоские ногти, испачканные краской.
– Соль земли, – прошептала она еле слышно. Мадам рассмеялась – громко и искренне.
– Совершенно верно!
– У мадам самый острый слух во всей Шотландии, так что следи за тем, что будешь говорить, – посоветовала Ивлин.
Девушка с поднятыми руками подала голос со своего места:
– Она знает больше, чем любая из нас готова рассказать другим. Но она очень хорошо знает, что такое сдержанность.
– А вот ты, напротив, отнюдь не сдержанна в том, что касается моих тайн, – укоризненно заявила мадам. – Я предпочитаю, чтобы мои жертвы оставались в неведении.
– Жертвы?
Сорча попятилась, но мадам продолжала держать ее за руку.
– Это просто присказка. – Мадам отпустила ее. – Я никогда не причинила бы тебе зла.
Ее голос, фигура, манера держаться внушали доверие. Это, конечно же, не постоялый двор, решила Сорча, но никак не могла понять, куда же все-таки она попала.
Позировавшая девушка слегка пошевелилась.
– Мадам, пожалуйста, разрешите мне опустить руки.
– На сегодня мы закончили. – Мадам промыла кисти. Когда девушка пошла по комнате, она сказала: – Хелен, оденься. Ни к чему смущать нашего юного посетителя.
Хелен остановилась и, изумленно моргая, воззрилась на мадам:
– Вы считаете, что я смущаю этого юнца? Да любой мужчина с радостью заплатил бы… – Хелен присмотрелась к Сорче. Ее зеленые глаза широко открылись и наполнились изумлением. Она воскликнула: – Ой!
– Да уж. – Мадам вымыла руки в миске, стоявшей рядом с кистями. – Именно «ой».
Сорча оглядела себя. Может, она забыла что-то застегнуть? Тут она заметила, что Хелен переглядывается с Ивлин. Словно ведет с ней разговор без слов. Как это бывало иногда в монастыре.
– Садитесь, молодой человек. – Мадам тяжело опустилась в кресло и указала Сорче на кресло, стоявшее напротив. Когда Сорча села, мадам спросила: – Вы верите в искусство хиромантии, предсказание судьбы по ладони?
– Это чепуха, – твердо заявила Сорча, но тут же смутилась и добавила: – Но не скрою, очень хочется знать, что ждет меня в будущем.
– Тогда вам повезло. – Мадам подняла толстый палец вверх. – Я цыганка. То, что вижу я, не чепуха. И если вы мне позолотите ручку, смогу предсказать вам ваше будущее. У вас нет золотой монеты? Или хотя бы серебряной?
– Серебра у меня много. – Сорча снова стала хвастаться. – Я очень удачно продал двух лошадей, точнее, лошадь и пони.
Мадам замахала рукой, велев ей замолчать.
– Во-первых, ни одной живой душе не признавайся, что у тебя много серебра. Не подвергай себя опасности. Во-вторых, чтобы предсказать судьбу по ладони, мне нужна одна мелкая монета.
Сильно смутившись, Сорча покопалась в тяжелом кошельке, достала мелкую монету и вручила мадам.
– Вы напоминаете мне мать Бригитту.
– Мать Бригитту? – Мадам положила монету на полированный столик рядом с собой. – Мать-настоятельницу монастыря на Монмуте?
Ивлин фыркнула и поспешно прикрыла рот ладонью.
Хелен захихикала и перенесла один из подсвечников на столик, стоявший рядом с их креслами.
В маленьких глазках мадам вспыхнул насмешливый огонек.
Их насмешки обидели Сорчу.
– Вы знаете мать Бригитту?
– Да. – Мадам перестала смеяться. – Очень добрая, милосердная женщина. Она пережила страшную трагедию, потеряла всю семью.
Сорча смягчилась. Мать Бригитта говорила, что мало кому известно о ее несчастье. И то, что мадам о нем знала, свидетельствовало о том, что когда-то их дороги пересекались. Если мать Бригитта поделилась пережитым с мадам, это означало, что мать Бригитта питала уважение к этой даме. И Сорча без страха положила свою руку в ладони мадам.
Мадам внимательно посмотрела на ее руку, провела пальцем по ее ладони и промолвила:
– Опасность все ближе подбирается к тебе.
Сорча изумленно заморгала:
– Да?
– Но ты чудесным образом спасаешься. Это потому что… подумать только, сколько упрямства в этой руке!
– Во мне нет упрямства. Я – само послушание.
– Ошибаешься. Последние годы изменили тебя, закалили металл твоей души. – Мадам улыбнулась. – Ты отказываешься принять смерть, как бы близко она к тебе ни подходила.
Неожиданно мадам вздрогнула, поднесла руку Сорчи к свету свечи и побледнела.
– В чем дело, мадам? – Хелен наклонилась к ним. – Что вы видите?
Сорча встревоженно переводила взгляд с одной женщины на другую.
– Кончики твоих пальцев… они выказывают признаки… Ты соприкоснулся со смертью! – Мадам потрясенно воззрилась на Сорчу. – Когда? Во время болезни? Или ранения?
– Я никогда не болел и ни разу не был ранен. По крайней мере, серьезно.
Как странно, что мадам такое себе вообразила. И все же…
… Ее хоронили заживо. Где-то рядом вода стекала в лужу, и медленная капель, которая когда-то приводила ее в исступление, теперь лишь усиливала равнодушие. Ее мир состоял из печали и одиночества. Она умирала и приветствовала окончание опустошения, горя и мучений.
Кончики ее пальцев соприкоснулись с костлявой рукой Смерти…
Этот сон! Сон, который когда-то заставил ее пробудиться и с тех пор не давал ей покоя.
– Значит, ты прошла с другим до порога небес… или ада.
Взгляд мадам завораживающе устремлялся в самую глубину глаз Сорчи, пытаясь заставить ее признать нечто такое, о чем девушка старалась забыть.
– Нет. Такого не было.
– Его удалось привести обратно? – прошептала мадам.
– Не понимаю, о чем вы говорите! Да вы сами не понимаете!
Сорча сжала руку в кулак.
Ивлин и Хелен громко ахнули и встревоженно посмотрели на мадам.
Видимо, окружающие не позволяют себе разговаривать с мадам так смело и откровенно. Но мадам не следовало настаивать.
Мадам выпрямилась.
– Вот это характер!
Сорча сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
– Сожалею. Мне не следовало возражать вам.
– Я имела в виду лишь то, что вижу на твоей ладони. – Мадам разжала пальцы Сорчи и указала на подушечку под мизинцем. – Ты вспыльчив.
– Нет! – Видимо, мадам гадала по какой-то другой руке – Все считают меня уравновешенным.
Мадам провела по линии, которая глубоко перерезала большой палец Сорчи.
– Ты слишком торопишься с суждениями.
– Неправда! Я обдумываю каждый свой шаг.
– Ты еще ни разу не проходил испытаний, – твердо ответила мадам, устремив на Сорчу суровый взгляд, и добавила: – Помни: ты сам, оказавшись на перепутье, выбираешь себе дорогу. Ты не сможешь ясно видеть, если перед твоими глазами будет багровый туман. Дождись, пока он рассеется, и только тогда делай свой выбор и высказывай свое мнение.
– Все говорят, что я слишком послушен. Даже бабушка!
Мадам проигнорировала эти слова Сорчи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67