Да и у тебя тоже. Верность Долгу и преданность друзьям — исключительно ценные вещи, без которых меня самого давно бы уже не было в живых. Думаю, впрочем, ты и без моей помощи разберешься, в чем состоит твой Долг и кто твои истинные друзья.
Когда Дван прибыл по вызову, вокруг алтаря с живым Пламенем в покоях Хранительницы Сэлии собрались восемь старших Защитников во главе с Марой. Время близилось к полудню. После памятного ночного разговора с Седоном прошло больше четверти суток, когда его бесцеремонно растолкал вестовой и объявил, что ему приказано срочно явиться к госпоже на совет.
Чуть в стороне от основной группы, в которую затесался "какой-то тщедушный инженер, приглашенный, видимо, в качестве консультанта, стоял незнакомец в белом церемониальном облачении владык Анеда. Высокий, светлокожий, с серебристыми волосами и яркими голубыми глазами. Он повернулся к вошедшему Двану и окинул его таким пронзительным взглядом, что тот невольно поежился. Вовремя вспомнил об этикете, почтительно наклонил голову и вежливо произнес:
— Счастлив приветствовать вас, уважаемый господин. Владыка придирчиво оглядел его с ног до головы и небрежно кивнул в ответ.
— Ты Дван из клана Джи'Тбад, не так ли? — сухо спросил незнакомец. — Это ведь тебя удостоил своей благосклонности и дружбы изменник и еретик Седон?
— Так точно, мой господин.
— Я владыка Антон, — соизволил наконец представиться тот, после чего обернулся к Хранительнице: — Госпожа Сэлия, будет проще, если вы сами объясните собравшимся ситуацию.
Сэлия молча кивнула, жестом пригласила Двана занять место рядом с ней и сразу приступила к делу.
— Шестнадцать лет назад по летоисчислению Мира пропал без вести один из наших боевых звездолетов крейсерского класса. На борту находилось сорок Танцоров и более трех сотен Защитников. Командование пришло к выводу, что корабль столкнулся с рейдером слимов и был уничтожен. Но два года назад наш звездолет, проводивший эвакуацию персонала и оборудования с одной из колониальных планет, встретился близ входа в межпространственный туннель с исчезнувшим кораблем. Прежде чем вступить в бой, эти предатели и дезертиры предложили начать переговоры. Вот только предложение это исходило не от кого-либо из Защитников, а от Танцора. — Хранительница намеренно выдержала паузу, чтобы собравшиеся до конца прониклись степенью важности сообщенной информации, но те были людьми опытными и все схватывали на лету. Возглавляемые Се-доном мятежные Танцоры вели себя примерно так же, успешно командуя в бою присоединившимися к ним Защитниками. — Из чего можно сделать вывод, — продолжала госпожа, — что далеко не все приспешники Седона разделили его участь. Кое-кому удалось улизнуть от справедливого возмездия. К сожалению, сражение с еретиками закончилось безрезультатно. Обменявшись несколькими залпами, корабли разошлись. Наш вернулся домой, а куда подевался похищенный мятежниками, одному Ро Харисти известно.
— Владыка Антон, госпожа Сэлия, — заговорил Страж Мара, — если я вас правильно понял, вы подозреваете, что тот пропавший звездолет направляется сюда?
— Точно мы не знаем, Страж, — взял на себя ответ Антон, — но подобный исход представляется весьма вероятным, если у них на борту имеются звездные лоции с данными о ведущих к этой планете туннелях. А теперь я хочу, чтобы вы послушали нашего эксперта.
Плюгавый инженеришка знал свое место и не поднял глаз на вышестоящих, даже когда владыка милостиво кивнул ему, разрешая говорить.
— Инженер Синьял, — чуть слышно представился он и заговорил немного громче, продолжая, однако, упорно пялиться в пол: — По моему скромному мнению, уважаемые господа, такими сведениями мятежники располагать не должны. К картам Зарадинов, извлеченным из архивов Храма в Кюльене, имели доступ всего четверо моих коллег, имеющих безупречную репутацию, и еще несколько человек из числа Хранителей и владык Анеда.
— Приятно слышать, конечно, — скептически хмыкнул Антон, — но мы не можем позволить себе рисковать. К тому же госпожа Сэлия сообщила всем вам, что в руках мятежников находится звездолет крейсерского класса, перед которым имеющийся в нашем распоряжении не устоит, даже если поднять его и вывести на орбиту.
— Дван, — тихо позвал Мара.
— Слушаю тебя, Страж.
— Ты еще не слышал о том, что все Танцоры куда-то исчезли из города? — спросил Мара, не сводя глаз с подчиненного и зорко наблюдая за его реакцией.
— Отправимся на двух десантных ботах, — объявил за обедом Мара. Большая часть Защитников занялась планомерным прочесыванием Первого города. Следовало убедиться, что Танцоры действительно сбежали, хотя в последнем практически никто не сомневался. Поэтому Мара и Дван обедали вдвоем и воспользовались случаем, чтобы подробно обсудить ближайшие планы. — Я сам возглавлю первую группу из десяти человек. Вторую поведет Барест, а ты будешь у него заместителем.
Дван с благодарностью принял протянутую Стражем еще теплую краюху свежевыпеченного хлеба, покрошил ее в миску с тушеным клиамом и приступил к трапезе, выуживая аппетитные ломтики пальцами и не обращая внимания на прилипающий к ним густой соус.
— А Кладди и остальных оставишь охранять корабль? — поинтересовался он, опустошив миску и тщательно подобрав со дна остатки соуса последним кусочком хлеба.
— Угадал, — рассеянно кивнул Мара. — Ты мне лучше другое скажи, парень. Уверен, что не подведешь, когда дойдет до дела?
Дван вначале попытался сделать вид, что не понял вопроса, но Мара бесцеремонно сгреб его за грудки и так свирепо зыркнул, что у молодого Защитника сразу пропала охота увиливать.
— Ты готов выполнить свой Долг, юнец? — яростно прошипел Страж прямо ему в лицо.
— Готов! — даже не моргнув под его пристальным взглядом, твердо заверил командира Дван.
Мара еще несколько секунд озверело скалился на него, потом разжал пальцы и отпустил закрученный ворот туники.
— Ты сможешь, я верю, — произнес он устало, — чего не могу сказать об остальных. На них можно надеяться лишь до тех пор, пока в перекрестье прицела не появится Танцор. Во время мятежа процентов восемьдесят Защитников сразу отрубались, а из оставшихся двадцати большинство испытывали такой эмоциональный стресс, что успевали произвести не более одного выстрела, после чего умирали, как правило испуская дух на руках того самого Танцора, в которого метили.
— Но ты же их убивал и остался жив, не так ли?
— Троих. Уложить Танцора можно, хотя очень непросто. Главное — ни на миг не забывать о том, что перед тобой еретик и изменник, а не один из тех Танцоров, к кому ты с детства привык относиться с благоговейным трепетом. Нужно только научиться распознавать предателя под личиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214
Когда Дван прибыл по вызову, вокруг алтаря с живым Пламенем в покоях Хранительницы Сэлии собрались восемь старших Защитников во главе с Марой. Время близилось к полудню. После памятного ночного разговора с Седоном прошло больше четверти суток, когда его бесцеремонно растолкал вестовой и объявил, что ему приказано срочно явиться к госпоже на совет.
Чуть в стороне от основной группы, в которую затесался "какой-то тщедушный инженер, приглашенный, видимо, в качестве консультанта, стоял незнакомец в белом церемониальном облачении владык Анеда. Высокий, светлокожий, с серебристыми волосами и яркими голубыми глазами. Он повернулся к вошедшему Двану и окинул его таким пронзительным взглядом, что тот невольно поежился. Вовремя вспомнил об этикете, почтительно наклонил голову и вежливо произнес:
— Счастлив приветствовать вас, уважаемый господин. Владыка придирчиво оглядел его с ног до головы и небрежно кивнул в ответ.
— Ты Дван из клана Джи'Тбад, не так ли? — сухо спросил незнакомец. — Это ведь тебя удостоил своей благосклонности и дружбы изменник и еретик Седон?
— Так точно, мой господин.
— Я владыка Антон, — соизволил наконец представиться тот, после чего обернулся к Хранительнице: — Госпожа Сэлия, будет проще, если вы сами объясните собравшимся ситуацию.
Сэлия молча кивнула, жестом пригласила Двана занять место рядом с ней и сразу приступила к делу.
— Шестнадцать лет назад по летоисчислению Мира пропал без вести один из наших боевых звездолетов крейсерского класса. На борту находилось сорок Танцоров и более трех сотен Защитников. Командование пришло к выводу, что корабль столкнулся с рейдером слимов и был уничтожен. Но два года назад наш звездолет, проводивший эвакуацию персонала и оборудования с одной из колониальных планет, встретился близ входа в межпространственный туннель с исчезнувшим кораблем. Прежде чем вступить в бой, эти предатели и дезертиры предложили начать переговоры. Вот только предложение это исходило не от кого-либо из Защитников, а от Танцора. — Хранительница намеренно выдержала паузу, чтобы собравшиеся до конца прониклись степенью важности сообщенной информации, но те были людьми опытными и все схватывали на лету. Возглавляемые Се-доном мятежные Танцоры вели себя примерно так же, успешно командуя в бою присоединившимися к ним Защитниками. — Из чего можно сделать вывод, — продолжала госпожа, — что далеко не все приспешники Седона разделили его участь. Кое-кому удалось улизнуть от справедливого возмездия. К сожалению, сражение с еретиками закончилось безрезультатно. Обменявшись несколькими залпами, корабли разошлись. Наш вернулся домой, а куда подевался похищенный мятежниками, одному Ро Харисти известно.
— Владыка Антон, госпожа Сэлия, — заговорил Страж Мара, — если я вас правильно понял, вы подозреваете, что тот пропавший звездолет направляется сюда?
— Точно мы не знаем, Страж, — взял на себя ответ Антон, — но подобный исход представляется весьма вероятным, если у них на борту имеются звездные лоции с данными о ведущих к этой планете туннелях. А теперь я хочу, чтобы вы послушали нашего эксперта.
Плюгавый инженеришка знал свое место и не поднял глаз на вышестоящих, даже когда владыка милостиво кивнул ему, разрешая говорить.
— Инженер Синьял, — чуть слышно представился он и заговорил немного громче, продолжая, однако, упорно пялиться в пол: — По моему скромному мнению, уважаемые господа, такими сведениями мятежники располагать не должны. К картам Зарадинов, извлеченным из архивов Храма в Кюльене, имели доступ всего четверо моих коллег, имеющих безупречную репутацию, и еще несколько человек из числа Хранителей и владык Анеда.
— Приятно слышать, конечно, — скептически хмыкнул Антон, — но мы не можем позволить себе рисковать. К тому же госпожа Сэлия сообщила всем вам, что в руках мятежников находится звездолет крейсерского класса, перед которым имеющийся в нашем распоряжении не устоит, даже если поднять его и вывести на орбиту.
— Дван, — тихо позвал Мара.
— Слушаю тебя, Страж.
— Ты еще не слышал о том, что все Танцоры куда-то исчезли из города? — спросил Мара, не сводя глаз с подчиненного и зорко наблюдая за его реакцией.
— Отправимся на двух десантных ботах, — объявил за обедом Мара. Большая часть Защитников занялась планомерным прочесыванием Первого города. Следовало убедиться, что Танцоры действительно сбежали, хотя в последнем практически никто не сомневался. Поэтому Мара и Дван обедали вдвоем и воспользовались случаем, чтобы подробно обсудить ближайшие планы. — Я сам возглавлю первую группу из десяти человек. Вторую поведет Барест, а ты будешь у него заместителем.
Дван с благодарностью принял протянутую Стражем еще теплую краюху свежевыпеченного хлеба, покрошил ее в миску с тушеным клиамом и приступил к трапезе, выуживая аппетитные ломтики пальцами и не обращая внимания на прилипающий к ним густой соус.
— А Кладди и остальных оставишь охранять корабль? — поинтересовался он, опустошив миску и тщательно подобрав со дна остатки соуса последним кусочком хлеба.
— Угадал, — рассеянно кивнул Мара. — Ты мне лучше другое скажи, парень. Уверен, что не подведешь, когда дойдет до дела?
Дван вначале попытался сделать вид, что не понял вопроса, но Мара бесцеремонно сгреб его за грудки и так свирепо зыркнул, что у молодого Защитника сразу пропала охота увиливать.
— Ты готов выполнить свой Долг, юнец? — яростно прошипел Страж прямо ему в лицо.
— Готов! — даже не моргнув под его пристальным взглядом, твердо заверил командира Дван.
Мара еще несколько секунд озверело скалился на него, потом разжал пальцы и отпустил закрученный ворот туники.
— Ты сможешь, я верю, — произнес он устало, — чего не могу сказать об остальных. На них можно надеяться лишь до тех пор, пока в перекрестье прицела не появится Танцор. Во время мятежа процентов восемьдесят Защитников сразу отрубались, а из оставшихся двадцати большинство испытывали такой эмоциональный стресс, что успевали произвести не более одного выстрела, после чего умирали, как правило испуская дух на руках того самого Танцора, в которого метили.
— Но ты же их убивал и остался жив, не так ли?
— Троих. Уложить Танцора можно, хотя очень непросто. Главное — ни на миг не забывать о том, что перед тобой еретик и изменник, а не один из тех Танцоров, к кому ты с детства привык относиться с благоговейным трепетом. Нужно только научиться распознавать предателя под личиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214