Внутрь храма проникли джунгли. Лианы и другие растения-паразиты были
повсюду, протягивая свои цепкие объятия во все углы здания. Они спирально
вились к небу вокруг возвышавшихся обсидиановых колонн. Сами гордые
колонны были расписаны замысловатыми рисунками и узорами, значения которых
никто из ныне живущих уже не мог оценить.
Погруженные каждый в свои мысли, все пятеро прошли через просторное
помещение в дальний конец храма. Там у стены находилась гигантская статуя.
Она изображала некое подобие гуманоида, сидящего на резном троне. Кожистые
крылья, которые могли быть рудиментарными, устрашающими полукружьями
простирались по обе стороны статуи. На ногах и руках были огромные когти,
вцепившиеся в подлокотники трона. Под раскосыми глазами, смотревшими
обвиняюще, не было лица - только масса резных щупалец, как у медузы.
- Помоджема, бог Кайбурра, - прошептала Халла, сама не зная, почему
говорит шепотом. - Странным образом все это как будто знакомо. - Она
нервно хихикнула. - Нет, это, конечно, безумие.
А потом она возбужденно указала куда-то, и голос и рука ее дрожали от
удивления, смешанного с восторгом:
- Он там... я знала, я так и знала!
В центральной части груди статуи из серого камня тускло сиял красный
свет с оттенком ванадинита.
- Кристалл, - тихонько выдохнула Принцесса.
Но Халла не слышала ее. Ее взгляд и мысли были прикованы к этому
навязчивому видению, ставшему реальностью.
Люк остановился. Его внимание было привлечено движением по левую
сторону от злобно смотревшей на них статуи. Там было темно, и невозможно
было сказать, насколько далеко простирается темнота.
А потом они все медленно попятились. Халла первой прицелилась из
своего пистолета.
У существа, вышедшего из-за статуи, была широченная пасть, усеянная
множеством коротких острых зубов. Сейчас она была разинута в гротескной
ухмылке. На них, тупо мигая, смотрели маленькие желтые глазки. Тварь
передвигалось на массивных бородавчатых ногах, похожих на толстые пни.
Халла выстрелила. Однако энергетический луч, похоже, не оказал
никакого эффекта на существо, продолжавшее неуклюже приближаться к ним.
Люк выхватил пистолет, Лея - тоже. Все трое выстрелили разом. Если они и
добились чего-то своим дружным залпом, так это того, что неповоротливое
существо пришло в раздражение. Оно моргнуло, стряхнув кровь, и своей
кривоногой походкой стало приближаться - быстрее.
Они продолжали отступать к выходу.
- Хин, Ки! - крикнул Люк язземам. - Бегите назад к вездеходу...
принесите винтовки!
Хин что-то прочирикал в ответ, и оба яззема помчались к выходу. Люк
подумал о кристалле, который прятался за прикрывавшей его тушей чудовища.
Отцепив от пояса меч, он привел в действие мощный голубой луч и осторожно
двинулся вперед.
- Люк, ты что, с ума сошел? - закричала Принцесса.
На секунду у него мелькнула мысль, что Лея недалека от истины, потом
он отбросил ее. Если он будет тратить время на размышление, это медленно и
неуклонно приближающееся плотоядное получит его на закуску.
На расстоянии броска существо заколебалось, как бы чуть
загипнотизированное игравшим в воздухе лучом. Люк сделал стремительный
выпад. Меч коснулся подбородка существа. Мощный поток энергии проделал
небольшую дыру в огромной нижней челюсти.
Чудовище издало слабый стон, полный ярости. Челюсти раздвинулись,
открывая глотку, достаточно просторную, чтобы в ней можно было танцевать.
Люк увидел, как внутри что-то движется. Инстинкт ли подсказал Люку, или он
просто быстро сообразил, но он резко отскочил влево и стремительно
откатился в сторону.
Из пасти вылетел длинный розовый язык и превратил в порошок черный
валун, находившийся прямо позади того места, где только что стоял Люк.
Когда юноша вскочил на ноги и попятился, чудище стало выплевывать куски
камня.
Прежде чем Люк успел увернуться, розовый язык атаковал снова.
Отскочить не было возможности, и Люк крепко стиснул меч, держа его прямо
перед собой. Против розового языка меч казался жалким и маленьким. Но
раздалось громкое шипение. Видимо, Люк попал в чувствительное место,
потому что существо издало гортанный визг. И с решимостью ограниченного
разума снова начало медленно наступать на Люка. В узких желтых глазках
горела смерть.
Лея и Халла продолжали непрерывно палить по огромной туше, но все
напрасно.
- Бесполезно, - напряженно сказала Принцесса. Затем бросила взгляд в
сторону входа. Там все было тихо. - Хин! - крикнула она. - Ки! - Ответа не
последовало.
- Они придут сюда, - сказала Халла. - И лучше бы им прийти.
Неожиданно чудовище прыгнуло вперед. Горизонтальные, величиной с
дверь, челюсти захлопнулись с громким стуком, но Люк нырнул и сумел
избежать их. Его меч прорезал черную полосу под нижней челюстью, пока Люк
выбирался из-под твари, и ударился обо одну из толстых колонн,
поддерживавших крышу. Одна из дыр в высоком потолке зияла теперь прямо над
его головой.
Люк бросил тревожный взгляд на вход. Куда подевались язземы? Сейчас у
него не было времени беспокоиться еще о ком-то, кроме себя. Существо снова
поползло к юноше. Люк бросил быстрый взгляд на потолок, принял мгновенное
решение и замахнулся мечом на основание колонны.
Словно Х-образный истребитель, прорезающий атмосферу, поразительный
энергетический луч разрезал черный камень. Раздался грохот,
сопровождавшийся Оглушительным треском.
- Халла, Лея... бегите! - крикнул Люк. И помчался к ним.
Неуклюже приближавшееся к ним ящероподобное существо так и не
заметило трещин в потолке у себя над головой. Они разбегались,
расширялись, соединялись, а потом колонна развалилась и повлекла за собой
кусок крыши такой же величины, что и уже обрушившиеся участки, прямо на
голову твари. Гигантские обломки резного камня превратили в кашу переднюю
часть чудовища, навеки застывшую в зубастой ухмылке.
Когда замерло рокочущее эхо и черная пыль стала оседать, Люк,
задыхаясь, остановился и оглянулся назад. Передняя часть туловища монстра
исчезла. Она была целиком погребена под тоннами вулканического камня.
Дергающиеся задние ноги еще какое-то время хватали воздух. Огромный кривой
хвост колотил по земле. Однако спустя короткое время всякое движение
прекратилось.
- Что случилось с Хином и Ки? - наконец, спросил Люк. - Эта штука
загнала меня в угол. Она запросто могла меня сожрать.
- Спорят, наверное, - с отвращением заявила Принцесса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61