Видя, как тесно сплелись друзья и враги, Люк зажал в одной руке
лучевой меч, в другой - пистолет. Вопреки его протестам Лея отбросила
ружье. С пистолетом в руке она бросилась за ним, чтобы принять участие в
рукопашной схватке.
Лея опередила Люка, ударом ноги чуть не снеся голову какому-то
изумленному солдату, не успешному вовремя обернуться.
В туннеле было чертовски опасно - разряды энергии бешено рвались во
всех направлениях. Люк ударил мечом по закованным в доспехи ногам солдата,
прежде чем тот успел схватиться за пистолет. Затем он машинально отскочил
назад. Голубой луч меча скрестился с лучом, направленным прямо в него из
имперского оружия.
Обернувшись, он едва успел вознести благодарность Бену Кеноби.
Штурмовик был так потрясен тем, что его выстрел был блокирован - ему это
показалось простым совпадением, - что не среагировал вовремя. Думая, что
его оружие не в порядке, он перезарядил его, чтобы исправить воображаемую
ошибку. Когда солдат снова поднял винтовку, Люк поразил его ударом в
грудь.
Повернувшись, Люк бросился назад в гущу битвы. Он охотился за
одной-единственной фигурой. Наконец, она появилась и стала позади, в
стороне от толпы сражавшихся.
- Вейдер! Дарт Вейдер!
Раненный штурмовик напал на Люка, нему пришлось помедлить, чтобы
справиться с непосредственной угрозой.
Но Темный повелитель услышал его. Удивленный, огромный черный гигант
привел в действие свой собственный лучевой меч, ступил в толпу и стал
расчищать себе путь по направлению к Люку.
Принцесса тоже старалась проложить дорогу в толпе. Но она
направлялась не к Вейдеру. Вместо этого она двигалась к сталагмиту со
срезанной верхушкой, как сокол стремится к своей добыче.
Под командой капитана-надзирателя Граммела человек десять штурмовиков
карабкались наверх, собираясь создать огневое прикрытие по всей длине
туннеля. Они добрались до верхушки небольшого гребня и стали нацеливать
оружие на толпу внизу. Хин и несколько ковеев мохнатыми снарядами
скатились на них из своих укрытий наверху.
Рыча от восторга, огромный яззем схватил сразу двух штурмовиков и
стал колотить их о друг о друга, пока не послышался треск брони,
ломавшейся в сочленениях. А в это время мускулистые ковеи наводили хаос
среди других солдат.
Вейдер помедлил в центре побоища, со злостью прикидывая, как
разворачивается сражение. Он погрозил кулаком в сторону Люка, потом
повернулся к стоявшему рядом перепуганному офицеру.
- Граммел! Переформируете всех, кто остался жив, на поверхности.
- Есть, милорд, - в смятении отозвался капитан-надзиратель. Через
многоканальную систему связи, вмонтированную в его шлем, он отдал остаткам
своих войск приказ об отступлении.
Кучки солдат стали отрываться от ковеев и со всех ног помчались на
поверхность. Люк был поражен, увидев, как мало их осталось.
Солдаты отступали в полном боевом порядке. В этот момент один из
вождей-ковеев, прятавшихся высоко наверху, поднялся и подал сигнал. Его
приказ передавался по цепочке от одного спрятавшегося ковея к другому. В
результате с того места в потолке пещеры, где он висел веками, оторвался
острый сталактит весом в несколько тонн. Он упал с неописуемым грохотом,
раздавив с полдюжины солдат.
Снова потеряв в численности, штурмовики ударились в панику. Бросая
оружие, они помчались вверх по проходу с такой скоростью, какую позволяли
им тяжелые доспехи. Большинство из них пробегало под сетями, которые
набрасывали сверху поджидавшие их ковеи. Те же сети они в свое время
использовали против язземов. У солдат, запутавшихся в них, не оставалось
ни одного шанса выжить.
Лея Органа добралась до верхушки сталагмита, легла на площадке и
установила подобранную ей тяжелую винтовку. Она изо всех сил старалась
сфокусировать прицел на одной-единственной фигуре, закованное в черное,
неуклонно и невозмутимо удалявшейся вверх по туннелю. Это был Вейдер в
окружении Граммела и нескольких уцелевших солдат. Ждать Лея не могла.
Скоро Темный повелитель исчезнет из виду.
Она положила палец на курок, и в это время Вейдер обернулся и сделал
знак отставшим штурмовикам. Мощный луч энергии ударил его в бок, и он
покатился по земле. Лея улыбнулась. Однако, когда она снова взглянула на
него сквозь оптический прицел, ее радость сменилась разочарованием.
Вейдер перекатился и сбивал дым, шедший из его левого бока. В его
защитном плаще зияла огромная дыра, а черная броня под ней частично
расплавилась. И все же полная сила удара его миновала.
Темный повелитель поднялся, и на секунду Лее показалось, что он
смотрит прямо, на нее. Затем он опять зашагал наверх, по направлению к
выходу, по-прежнему без паники, но гораздо более энергично.
Принцесса снова лихорадочно прицелилась и выстрелила... как раз в тот
момент, когда Вейдер скрылся из виду. Разряд ударил в нижнюю часть
потолка, расплавляя камень, но не причинив время зловещей фигуре впереди.
- Ах, черт, - тихонько пробормотала Принцесса, раздосадованная сама
собой. Подобрав пистолет и оставив винтовку наверху, она стала спускаться
вниз, чтобы снова принять участие в битве.
Впрочем, принимать участие было уже особенно не в чем. Застигнутые
врасплох, солдаты были просто истреблены. И теперь торжествующие ковеи
методически вырезали беспомощные и отчаявшиеся остатки войска. Тех, кто
пытался прорваться наружу, настигли точные выстрелы Ки и Халлы.
Лея нашла Люка, с дикими глазами метавшегося в гуще этой бойни, в
попытке остановить завывающих и гикающих ковеев и не дать им разрезать
раненых на мелкие кусочки. Все еще одурманенный битвой, он резко
обернулся, когда Лея схватила его за руку, и свирепо взглянул на нее.
- Забудь об этом, Люк, - негромко посоветовала она. - Оставь их в
покое.
- Но они добивают раненых, - возмущенно воскликнул он. - Ты только
посмотри на них! Взгляни, что они творят!
- Да, почти как люди, - заметила она, - хотя имперцы сделали бы это
более аккуратно.
- Ты что, одобряешь это? - спросил он тоном обвинителя. Она не
ответила и только смотрела ему в глаза, пока он не обмяк, совершенно
вымотанный и опечаленный.
- Мне очень жаль, Люк, - мягко сказала Принцесса. - Но в этой
Вселенной очень мало такого, что бы возвышалось над злобой и мелочностью.
Может, разве что сами звезды. Пойдем, - позвала она с ободряющей улыбкой,
- найдем Хина, Ки, Халлу и роботов и отпразднуем это событие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61