- Об этом-то они сейчас и спорят.
- Я что-то не совсем понимаю тебя, Халла.
- Я попыталась все им рассказать, Люк, мальчик, - объяснила Халла, -
пока вы с девушкой спускались с той груды камней. Я пыталась их убедить,
что мы не только с другой планеты и являемся другой разновидностью
человечества, чем шахтеры, но что вы оба боретесь против людей на
поверхности и если победите, выбросите их с Мимбана. И тогда ковеи снова
смогут бродить по земле, когда им заблагорассудится.
- Один из вождей, - продолжала она, - целиком стоит за это. Второй
думает, что я самая большая лгунья за всю историю их расы, а третий
колеблется. Из-за этого и весь сыр-бор: каждый их первых двоих убеждает
третьего принять его точку зрения.
- А что это за предложение? - поинтересовалась Принцесса.
- А, это, - Халла ухитрилась принять смущенный вид. - Я предложила,
раз уж они не могут сами решить, где тут правда, пусть рассудит Кану.
Нисколько я понимаю, Кану - их местный бог, решающий все споры. Все, что
требуется сделать нашему великому воину, чтобы убедить Кану, что мы
говорим правду, - это победить одного из героев племени.
Люк заморгал:
- Ну-ка, еще раз, пожалуйста, Халла.
- Не волнуйся, - заверила его Халла. - Помни, на твоей стороне Сила.
- Сила? Я предпочел бы свой меч.
Халла покачала головой и сказала извиняющимся тоном:
- Мне очень жаль, Люк, мой мальчик. Но ты же сам сказал. Топоры и
копья против меча - это нечестно.
Люк отвернулся, вид у него был обескураженный:
- Я ведь не борец, Халла, и ты переоцениваешь мое умение владеть
Силой.
- Люк, эти существа ведь тоже не гиганты.
- Но и не карлики. А что если мы согласимся на это испытание, и я
проиграю?
Халла ответила со своим обычным апломбом:
- Тогда нам, вероятно, перережут глотку каким-нибудь исключительно
примитивным способом. - Люк сердито пнул ногой землю. - Пожалуйста, Люк. Я
сделала все, что могла. Это наша единственная возможность Они не
согласятся биться с кем-нибудь из язземов. Они не считают их разумными
существами.
- Либо это, либо они не так первобытны, как ты думаешь, - заявила
Принцесса.
- Дело даже не столько в этом, детка, а в том, что мы - люди,
эксплуатирующие их землю. Так что нам придется доказать свою правоту перед
ковеями.
Дальнейшее обсуждение было прервано, потому что что вожди неожиданно
прекратили дискуссию. Один из них - Люк не мог отличить их друг от друга -
обернулся и что-то прокричал Халле. Она напряженно вслушивалась, затем
усмехнулась.
- Решено. Они готовы покориться приговору Кану, - она обратила
пристальный взор на Люка. - Я старая женщина, Люк, но, как я тебе уже
говорила, у меня в жизни еще большие планы. Не подведи меня.
- Ты должен победить, Люк, - сказала Принцесса, - если я не попаду на
эту встречу с подпольем Серкарпуса, из-за нашего отсутствия они, в конце
концов, вообще откажутся от идеи примкнуть к Союзу.
Люк переводил глаза с Халлы на Лею:
- Союз? А как же я? Не подводить ВАС? Так слушайте обе, - он постучал
себя в грудь и посмотрел на Лею: - В конечном итоге мне важнее всего
выжить, а не принести какую-то сомнительную патриотическую жертву. Или, -
продолжал он обернувшись к Халле, - вытащить тебя из заварухи, которой ты
должна была бы избежать. Это ведь у тебя опыт жизни на Мимбане.
- Люк, мальчик, - начала было Халла.
Отмахнувшись, он заставил ее замолчать:
- Не сейчас. Теперь это уже не имеет значения. - Он отдал лучевой меч
Принцессе. - Ладно... Каковы правила? И с кем я должен сражаться? Давайте
покончим с этим... так или иначе.
- Вы сражаетесь, - старательно перевела Халла, - пока один из вас не
сдастся или не погибнет. Если сдаешься, говоришь "САЭН". Это не важно,
поскольку, сдаваясь, ты ничего не выигрываешь.
Люк только фыркнул и направился к вождям. Теперь уже бурлила вся
толпа, очевидно, в предвкушении предстоящей схватки. Люк обнаружил, что,
несмотря на прохладу, с него начинает лить пот.
Толпа расступилась, и Люк впервые взглянул на ковея, с которым,
по-видимому, ему предстояло сражаться. Его напряжение немного спало. Хотя
и шире в плечах, существо было того же роста, что и он сам. И выглядело
оно не особенно свирепым. В толпе были ковеи и более крупные, и более
устрашающего вида. И все же этот скромный образчик был избранным
чемпионом. Тому должна была быть какая-то причина, и Люку предстояло это
выяснить скорее, чем он того желал. Он настороженно оглядел противника. В
свою очередь, ковей так же внимательно оглядел Люка, низко поклонился и
сделал несколько замысловатых движений обеими руками.
Будучи не в состоянии воспроизвести сложный ритуал, Люк отдал ему
салют Союза повстанцев. Из толпы донесся шум, похожий на одобрительный
рокот. Правда, это могло быть и их способом довести до сведения Люка, что
сейчас его разорвут на мелкие кусочки, но он предпочитал думать иначе.
Ковей прошел мимо Люка и остановился на дальнем конце пруда.
- Что мне теперь делать? - спросил Люк, обернувшись к Халле.
- Ступай на эту сторону пруда и стань к нему лицом, - сказала она.
- Когда второй вождь - тот, в середине, у которого из-за ворота
торчат синие иглы, - опустит правую руку, начинайте сражаться.
- Нам что, придется драться в воде? - обеспокоенно спросил Люк.
- Об этом речи не было.
- И то уже хорошо.
Толпа издала неописуемый, леденящий душу вопль. Затем наступила
мертвая тишина. Вождь в середине поднял руку, потом с силой опустил ее.
Ковей тут же ринулся через пруд по направлению к Люку.
Люк держал в поле зрения свою часть воды, стараясь придумать, как ему
поступать. Ударить по голове или туловищу? Под густым покровом меха найти
явно уязвимое место у ковея было невозможно. В стенах пещеры громом
отдавались крики толпы.
- Зачем тебе было говорить Люку, с какими словами сдаваться, если он
все равно ничего не выиграет, даже если и скажет их? - шепотом спросила
Лея у Халлы.
- Я надеюсь, он скажет в самый трудный момент и использует их как
последнее средство.
- Но почему?
- Потому что это не те слова, с которыми ковеи просят пощады. Это
местное ругательство. По-моему, что-то связанное с материнством, -
прошептала в ответ Халла.
Круто обернувшись, Принцесса изумленно посмотрела на нее:
- Во имя правого дела, зачем ты это сделала, старуха?
- Я подумала, что нам может принести какую-то пользу, если Люк
выкрикнет что-нибудь дерзкое, когда этот зверь будет выжимать из него
последние капли жизни. Мы от этого ничего не теряем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61