- У Империи весь штат набит бандитами.
Старая женщина, умудренная годами, усмехнулась в ответ Лее:
- Я не философ, детка, и растеряла весь комплекс мученицы, который
мог у меня быть лет сорок назад.
- Ну, хватит вам, - с беспокойством вмешался Люк.
- Думаешь, она права? - спокойно спросила Принцесса.
- Лея, я...
- Ну, мальчик? - Халла выжидательно смотрела на него.
От необходимости отвечать Люка избавил толчок, бросивший всех на
левый борт вездехода. Халла тут же отреагировала, повернув все шесть колес
в противоположном направлении. Опираясь на борт, Люк на мгновение
испугался, увидев, как переднее колесо погрузилось во что-то, напоминающее
по консистенции жидкую кашу.
Но вездеход был хорошо спроектирован. Полный привод и мощный
двигатель вытащил их. Халла нагнулась на минуту над колесом, потом стала
рассматривать почву впереди них. Между пятнами предательской трясины лежал
более светлый участок земли. Снова тронувшись с места, вездеход влез на
более твердую почву.
- На Мимбане каждую минуту приходится быть начеку, - заявила Халла. -
Это сумасшедший мир, где сама земля - твой самый страшный враг. - Словно в
ответ земля под ними задрожала, Люк нахмурился и заглянул за борт.
- Насколько устойчив этот регион? - с беспокойством спросила
Принцесса.
- Сначала ты хочешь, чтобы я была философом, теперь - сейсмологом, -
язвительно сказала Халла. - Устойчив? Я знаю столько же, сколько и ты,
детка. Здесь поблизости нет вулканов, но...
Она вдруг застыла, успев затормозить.
- Я знал, что землетрясение - не то слово, - констатировал Люк.
Твердая, извилистая почва, по которой они двигались, внезапно
поднялась впереди них, повернулась назад и теперь недоуменно смотрела на
них.
- Да хранит нас Сила! - взвизгнула Халла, разворачивая вездеход на
центральном колесе и пуская его мчаться с бешеной скоростью в обратном
направлении.
У светло-бежевого с коричневыми полосками колосса не было ничего,
отдаленно напоминающего глаза. Вместо этого тупой конец, закручивавшийся
по направлению к ним, мог похвастаться набором разбросанных в беспорядке
тусклых черных пятен, похожих на глаза паука.
Неровный разрыв под черными шарами был единственной чертой, которую
можно было распознать. Теперь он раскрылся, обнажая угольно-черные зубы.
Посаженные концентрическими кругами, они обрамляли глотку, казавшуюся
бездонной.
Оба яззема отчаянно чирикали и стреляли в огромное тело столь же
беспорядочно, сколь неэффективно. Их ружья оставляли тонкие черные ручейки
на анемичной плоти, но не проникали достаточно глубоко, чтобы нанести
серьезные повреждения. Люк вынул свой пистолет и стал стрелять, Принцесса
- тоже. Их выстрелы скользили по спине и бокам чудовища, не причиняя ему
ни малейшего вреда. Трипио и Арту отчаянно цеплялись за вездеход.
- Уондрелла! - кричала Халла. - Это уондрелла! Мы пропали!
Огромная раздутая голова все еще неуклюже закручивалась в их сторону.
Теперь они ехали по твердой земле, а не по спине чудовища. Но болотный
вездеход был создан для устойчивости и надежности, а не для быстроты
передвижения.
Ветви и целые стволы разлетались, когда голова, зондировавшая почву,
закручивалась им вслед, а за ней тащилось огромное, как поезд, тело этого
Гаргантюа. Из-под массивных ног чудища раздавались густые, чавкающие звуки
- оно вздымалось горбом, двигаясь вслед за ними. Перемещалось оно
медленно, но с каждым рывком покрывало по несколько метров. И оно шло
неуклонно прямым путем, в то время, как вездеходу приходилось петлять,
объезжая деревья и лужи бездонной трясины. Чудовище подобралось так
близко, что Люк и остальные в отчаянии собрались в передней части
вездехода.
- Целься в глаза! - приказал Люк.
Все последовали его приказу, и на этот раз выстрелы имели больший
эффект. Несколько разрядов попали в парочку черных кругов и основательно
повредили их. В глубине существа заклокотал и вырвался наружу глухой рокот
- тоскливый, стонущий раскат грома. Отчасти это было смятение, отчасти -
почти неосознанная боль.
К этому времени стало ясно, что нервная система уондреллы была либо
слишком примитивна, чтобы энергетический огонь мог нейтрализовать ее в
одну минуту, либо слишком ровно распределена по ее массе и потому лишена
каких-либо жизненно важных центров.
Поднявшиеся в воздух десять метров передней части монстра упали, как
огромное белое дерево: Халла попыталась увернуться, и вездеход налетел на
толстый гниющий ствол. Первое колесо толчком вскарабкалось на него, и все
находившиеся в машине покатились по полу кабины, но второе застряло. Они
повисли, ствол зацепил их между первым и вторым мостом, и тут кошмарный
торс обрушился на них.
Широко раскрывшись, черная пасть вцепилась и крепко сомкнулась вокруг
задней части машины. Хватка была поразительно цепкой для такого
резинообразного существа. Отдавать приказ покинуть машину не было
надобности. Это стало ясно в один момент.
Ки спрыгнул последним, задержавшись, чтобы еще раз выстрелить в
приоткрытое горло. Едва он успел соскочить, как вездеход поднялся в
воздух. И только сверхдлинные руки помогли Ки ретироваться целым и
невредимым.
А потом они мчались в поисках убежища, но его нигде не было. Не было
ни гор, на которые можно было бы взобраться, ни пещер в склонах холмов, а
им еще приходилось выбирать путь, а не то казавшаяся твердой земля могла
поглотить их с тем же успехом, что и гнавшийся за ними гигантский червь.
До них донесся хруст. Оглянувшись на бегу через плечо, Люк увидел,
как уондрелла жует болотный вездеход, словно что-нибудь вкусненькое,
только что сорванное с дерева. Аналогия была не напрасной. Если бы они
попытались забраться на дерево в поисках спасения, их постигла бы та же
судьба, что и несчастную машину. Единственный шанс был - найти хоть
какое-то подобие убежища, спрятаться с глаз долой и молиться, чтобы нюх
чудовища не оказался под стать его размерам.
Возможно, это существо принадлежало к настолько примитивному виду,
что, не видя добычи, будет действовать по принципу "с глаз долой - из
сердца вон". Если оно потеряет их из виду, то есть надежда, что тупоумный
монстр решит, что раз их нет, значит, они уже не существуют.
- Сюда! - внезапно решил Люк, повернул и помчался влево. Лея
последовала за ним. Но Халла, немного опередившая их и зажатая между
язземами наподобие бутерброда, не услышала Люка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61