Спроецированное сознание, принимая физический облик представителя
будущей расы, обычно выступало в качестве рядового члена данного общества и
старалось в максимально короткий срок собрать всю возможную информацию о его
достижениях.
Между тем вытесненное сознание, оказавшееся в чужом времени и чужом
теле, находилось под неусыпным наблюдением и охраной. Особо следили за тем,
чтобы оно не нанесло вреда телу - своему временному обиталищу; одновременно
из него с помощью особой системы тестов извлекали все, что могло
представлять хоть какой-нибудь интерес для исследователей. Часто допрос
велся на его родном языке - если соответствующие сведения были получены в
ходе предыдущих экспедиций в будущее. Когда существа, принадлежавшие к
Великой Расе, оказывались не в состоянии физически воспроизвести язык, на
котором изъяснялся тот или иной носитель пришлого сознания, в дело вступали
хитроумные машины, игравшие роль переводчика.
Сами эти существа внешне представляли собой огромные складчатые конусы
высотой до десяти футов, голова и некоторые другие органы которых помещались
на концах толстых эластичных отростков, выходивших из вершины конуса. Мысли
свои они выражали посредством щелкающих и скребущих звуков, издаваемых
огромными лапами или клешнями, венчавшими два из четырех упомянутых
отростков, а передвигались путем расширения и сжатия нижней части конуса,
покрытой каким-то особым клейким ферментом.
Когда перенесенная во времени личность истощала свое изумление и
законное негодование по поводу происшедшего, и когда - учитывая все
физиологические различия - она немного привыкала и приспосабливалась к
своему новому облику, ей давали определенную свободу передвижения и
возможность знакомиться с окружавшим ее непривычным миром.
С предусмотренными в таких случаях предосторожностями и в обмен на
особого рода услуги ей позволялось странствовать по всем обитаемым районам
планеты в гигантских воздушных кораблях или в сухопутных аппаратах с
атомными двигателями, стремительно проносившихся по широким и гладким
трассам; ее также допускали в библиотеки, где хранились все сведения о
прошлом и будущем Земли.
Подобное отношение вскоре примиряло пленников со своей участью; обладая
живым и гибким умом - не зря же перед захватом их тел производилась
своеобразная селекция - они быстро осваивались в новой для них обстановке
и, преодолевая периодически приступы ужаса и отчаяния, бросались в
головокружительную бездну времени, жадно поглощая сведения о прошлом и
будущем - и прежде всего о ближайшем будущем тех рас и эпох, из которых они
сами происходили.
Порой отдельным пленникам дозволялось даже встречаться друг с другом и
вести разговор как бы через века, тысячелетия и миллионы лет, разделявшие
две точки во времени, когда их внешние формы были захвачены бесцеремонными
пришельцами. Кроме того, каждый из них был принужден составить на своем
родном языке подробный отчет о себе, своей цивилизации и том историческом
периоде, в котором он жил; позднее эти документы направлялись в хранилища
Центральных Архивов.
Из общего числа плененных сознаний следует выделить группу,
пользовавшуюся особыми привилегиями. Это были так называемые "окончательные
переселенцы", обитавшие в дряхлых телах тех представителей Великой Расы,
которые, чувствуя близость смерти, пожелали предотвратить неизбежное
угасание своего разума, перенеся его в будущее и вселившись в чужой, молодой
и здоровый организм. Количество этих злосчастных узников было не так уж и
велико, ибо долголетие, вообще свойственное Великой Расе, ослабило в ней
любовь к жизни - в первую очередь это касалось как раз наиболее ярких и
незаурядных умов, которые только и были способны к проецированию. Именно
такое переселение сознаний и породило случаи внезапных - и окончательных -
изменений личности, примеры которых можно найти в истории человечества.
Что же до обычных исследовательских экспедиций, то, узнав все, что его
интересовало в будущем, пришелец создавал проекционный аппарат наподобие
того, который переправил сюда его сознание, и осуществлял обратную проекцию.
В результате он и его недавняя жертва вновь оказывались каждый в своем
собственном теле.
Подобная реставрация была невозможна лишь в одном случае - когда
какое-нибудь из двух тел умирало до завершения экспедиции. Тогда сознание
исследователя - подобно тем старикам, кто стремился проецированием отдалить
свою смерть - оставалось доживать чужой век в далеком будущем, либо же - в
ином варианте - его невольный партнер превращался из временного пленника в
окончательного и был обречен на существование среди Великой Расы до тех пор,
пока не иссякнет жизнь в доставшейся ему телесной оболочке.
Подобная судьба казалась менее ужасной, когда пленник и сам принадлежал
к Великой Расе - каковые обмены случались не так уж и редко, ибо они
чрезвычайно интересовались будущим собственной цивилизации. В то же время
количество окончательно переместившихся представителей Великой Расы было
крайне невелико - прежде всего благодаря строжайшему запрету на
проецирование престарелых и умирающих особей на своих будущих соплеменников.
Выследив нарушителей запрета с помощью все той же проекции, их
подвергали суровому наказанию в их новом облике или же осуществляли
насильственный обратный обмен.
Случаи вторжения в прошлое исправлялись с особой тщательностью. Тем не
менее в каждый конкретный период истории, начиная с момента изобретения
мысленной проекции, в обществе присутствовала очень небольшая, но легко
узнаваемая и контролируемая прослойка временных перемещенцев из древних эпох
Великой Расы.
Прежде чем возвратить плененное сознание на его место в будущем его
подвергали операции выборочного гипноза, блокируя те участки памяти, где
содержались сведения о Великой Расе - это делалось во избежание возможных
нежелательных последствий неконтролируемого переноса во времени больший
объемов информации.
Несколько случаев обратного проецирования без предварительного стирания
памяти уже вызвало и еще вызовет в будущем серьезнейшие катастрофы. Два
таких случая - как мы можем включить из мифологических источников - и
стали причиной того, что человечество узнало о существовании Великой Расы.
Из всех ее материальных памятников уцелели лишь остатки каменных руин,
утерянные в глухих и труднодоступных местах планеты, да еще не поддающиеся
расшифровке фрагменты текста из так называемых Пнакотикских Манускриптов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27