Но более всего меня тревожили иероглифы. Несмотря на разрушительную
работу времени и стихий, надписи при близкой рассмотрении были достаточно
различимы и полностью, вплоть до мельчайших деталей, совпадали с теми, что я
видел в снах. Все прочие совпадения, касавшиеся архитектурных элементов, при
их безусловной неординарности все же не выходили за рамки вероятного.
Произведя сильное впечатление на наших далеких предков, эти руины вполне
могли найти отражение и в их мифологии, впоследствии ставшей предметом моих
исследований в период амнезии и породившей всю эту длинную цепь
гипнотических воспоминаний.
Но как объяснить совершенное сходство каждой линии, каждого ее изгиба и
завитка, высеченного на стенах подземного здания с соответствующими
изображениями из вот уже многие годы преследовавших меня снов? Возможно ли
вообще столь полное слияние реальности и мысленных представлений о ней,
полученных самым косвенным образом?
А здесь не могло быть и речи о какой-либо приблизительности. Без всяких
сомнений, этот построенный миллионы лет назад коридор был подлинником того,
что являлся мне сотни ночей подряд и который я знал не хуже, чем свой
собственный дом на Крэйн-стрит в Аркхэме. Правда, в моих снах отсутствовали
все имевшиеся здесь следы разрушений, но в данном случае это было не столь
уж существенно.
Важнее всего было то, что я узнал место, где я находился. Знакомо мне
было и расположение самого этого дома среди прочих ему подобных в городе
моих сновидений. Внезапно я понял, что могу без труда отыскать любое нужное
мне помещение как непосредственно здесь, так и в любом другой части
погребенного под землей мегаполиса - при условии, разумеется, их теперешней
сохранности. Что, в конце концов, это все могло означать? Какая страшная
реальность могла еще скрываться за фасадом старинных легенд о существах,
некогда населявших эти доисторические лабиринты?
Слова не в состоянии передать весь жуткий сумбур, творившийся в моей
голове. Я знал это место. Я знал, что находится глубоко внизу, и что
находилось на верхних этажах огромной башни до того, как она обрушилась,
рассеяв свои обломки по земле, которая целую вечность спустя станет частью
Большой Песчаной Пустыни. Не без внутреннего содрогания я понял, что теперь
не было нужды оглядываться на бледное пятнышко лунного света - заблудиться
здесь я не мог.
Я стоял в нерешительности; чувство самосохранения подсказывало - беги!
- но лихорадочное любопытство и какая-то странная обреченность толкали меня
вперед. Что произошло с этим гигантским городом за миллионы лет, разделившие
время моих снов и мое настоящее бытие? Уцелела ли сеть подземных ходов,
связывавших между собой все эти громадные дворцы и башни? Что еще могло
уцелеть от того невозможно далекого мира Великой Расы? Найду ли я вновь тот
дом, где меня некогда обучали письму, или ту башню, на стенах которой
С-гг-ха, пленный разум из числа хищных звездоголовых хозяев Антарктики,
вырезал свои ни на что не похожие письмена? Не завалилась ли наклонная
галерея, ведущая в Зал Пленных Сознаний двумя уровнями ниже этого? Я
вспомнил одного из пленников - полупластического обитателя внутренних
полостей неизвестной нам планеты, лежащей за орбитой Плутона, которому
суждено будет жить еще через 18 миллионов лет - он хранил в этом зале свое
творение - что-то вроде скульптурной композиции, вылепленной из большого
куска сырой глины.
Я закрыл глаза и сжал руками голову в тщетной попытке изгнать прочь эти
безумные обрывки сновидений. Только сейчас я впервые по-настоящему ощутил
влажность и холод струившегося навстречу мне воздуха - там внизу должны
были находиться обширные пустые пространства, порождавшие этот воздушный
поток.
Воссоздав в памяти череду комнат, переходов и галерей, я подумал и о
Центральных Архивах. Интересно, был ли свободен проложенный к ним коридор?
Перед моим мысленным взором потянулись ряды прямоугольных ячеек из
нержавеющего металла, каждая из которых содержала контейнер с оригинальной
рукописью. Там, если верить снам и легендам, хранилась история разумной
жизни огромного пространства космоса от момента ее зарождения вплоть до
будущего конца, записанная пленниками из всех времен и цивилизаций нашей
планетной системы. Безумные мысли, согласен - но я был безумен в той самой
мере, в какой был безумен и весь окружавший меня подземный мир.
Я вспомнил расположение своей личной ячейки на нижнем уровне в секции
земных позвоночных. Сколько раз приходилось мне открывать ее после серии
нажимов и поворотов круглой металлической ручки! Окажись сейчас здесь эта
дверь, я с легкостью мог бы воспроизвести весь замысловатый порядок
движений! Это было, похоже, началом полного помешательства. В следующую
секунду я уже мчался, спотыкаясь и перепрыгивая через препятствия, по хорошо
знакомой дороге в сторону галереи, спускавшейся в глубь земли.
7
Начиная с этого момента достоверность моих впечатлений становится
проблематичной - сам я очень хотел бы считать это все лишь диким безумным
бредом. Находясь в лихорадочном возбуждении, я воспринимал происходящее как
сквозь туман, временами совсем застилавший мне взор. Луч моего фонаря
метался в темноте, то и дело выхватывая из нее куски стен со странно
знакомыми иероглифами. В одном месте часть свода была обрушена и мне
преградила путь огромная гора камней, перебираясь через которую я почти
достиг потолка, покрытого тяжелыми наростами сталактитов.
Ночной кошмар, достигший, казалось, своего апогея, усугублялся особенно
яркими вспышками псевдовоспоминаний. Одно только было совсем непривычно -
мой собственный рост в сравнении с гигантскими размерами помещений. Я
постоянно ощущал себя как бы уменьшенным, человеческие размеры никак не
согласовывались в моем сознании с окружающей обстановкой. Вновь и вновь я
взглядывал на свое тело, каждый раз при этом испытывая нечто похожее на
удивление.
Так продвигался я все дальше по бесконечному коридору, прыгая,
спотыкаясь, нередко падая - и однажды едва не разбив свой фонарь. Каждый
угол, каждый арочный вход пробуждал во мне какое-либо ответное воспоминание.
Некоторые из комнат были полностью разрушены, иные же, наоборот,
сохранились почти в неприкосновенности. Изредка я попадал в помещения,
заполненные массивными металлическими тумбами, в которых я сразу узнал
многократно снившиеся мне столы - лишь некоторые из них уцелели,
большинство же было разбито, смято и искорежено какой-то воистину чудовищной
силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27