Они опустили корабль на землю метрах в тридцати от
купола, невдалеке от ожидавшего их робота, и открыли люк.
Элвин знал, что замок воздушного шлюза не откроется,
пока мозг звездолета не убедится в пригодности атмосферы для
дыхания. На секунду ему показалось, что произошла ошибка -
воздух был очень разрежен и едва давал пищу легким. Глубоко
вдохнув, он решил, что кислорода для поддержания жизни здесь
достаточно, хотя и чувствовал, что больше нескольких минут не
выдержит.
Тяжело дыша, друзья подошли к роботу и приблизились к
изогнутой стене загадочного купола. Они сделали еще шаг - и тут
же оба остановились, словно пораженные единым внезапным ударом.
Громом могучего гонга в их сознании грянуло одно-единственное
утверждение:
ОПАСНО! НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ!
Это было все. Послание было выражено чисто мысленно, без
поддержки слов. Элвин был уверен, что любое существо, на любом
уровне разума, получило бы такое же предупреждение, в той же
безошибочной манере - в глубоких слоях своего сознания.
Угрозы здесь не чувствовалось. Каким-то образом они
понимали, что предупреждение направлено не против них, а
послано лишь для их защиты. Казалось, его смысл был следующим:
здесь находится нечто весьма опасное, и мы, его создатели,
беспокоимся, чтобы никто не пострадал, натолкнувшись на него в
неведении.
Элвин и Хилвар отступили на несколько шагов и взглянули
друг на друга; каждый ждал слов другого. Первым итоги подвел
Хилвар.
- Я был прав, Элвин, - сказал он. - Здесь нет разума. Это
предупреждение посылается автоматически: оно запускается нашим
присутствием, когда мы подходим слишком близко.
Элвин согласно кивнул.
- А интересно, что же они старались защитить, - произнес
он. - Под этими куполами могут быть дома - или что-нибудь
другое.
- Если все купола будут предостерегать нас, мы этого не
сможем узнать никогда. Любопытна разница между тремя
посещенными нами планетами. С первой они все забрали; вторую
бросили, не беспокоясь о ней; но здесь у них было много дел.
Возможно, они собирались когда-нибудь вернуться и хотели, чтобы
к их возвращению все было готово.
- Но они не вернулись - а это было так давно.
- Может быть, они передумали.
Странно, подумал Элвин: и он, и Хилвар стали
бессознательно употреблять слово "они". Кем бы или чем бы "они"
ни были - их влияние сильно ощущалось на первой из планет, а
здесь - еще сильнее. Это был мир, тщательно упакованный и
отложенный в сторону, до востребования.
- Давай вернемся на корабль, - задыхаясь, вымолвил Элвин.
- Я не могу здесь нормально дышать.
Как только воздушный шлюз закрылся, они, придя немного в
себя, стали обсуждать следующие шаги. Для надлежащего
исследования необходимо было проверить как можно больше куполов
в надежде отыскать незаблокированный, в который можно было бы
войти. Если из этого ничего не выйдет... - впрочем, Элвин не
собирался раньше времени рассматривать другой вариант.
Часом позже он столкнулся с ним - и в форме куда более
драматической, чем можно было бы себе представить. Они успели
послать робота по меньшей мере к полудюжине куполов, каждый раз
с одним и тем же результатом, пока не наткнулись на сцену,
абсолютно не вязавшуюся с этим опрятным, аккуратно запакованным
миром.
Под ними была широкая долина, с немногими разбросанными
по ней дразнящими, непроницаемыми куполами. В ее центре
находился безошибочно распознаваемый рубец от сильнейшего
взрыва - взрыва, который разметал осколки на много километров
вокруг и выжег в земле пологий кратер.
А рядом с кратером лежали обломки звездолета.
21
Они совершили посадку близ места этой давней трагедии и
медленно, сберегая дыхание, направились к возвышавшемуся
впереди огромному разбитому корпусу. От корабля осталась лишь
короткая секция - нос или корма; остальное, судя по всему, было
уничтожено взрывом. Когда они приблизились к обломкам, в
сознании Элвина зародилась мысль, вскоре перешедшая в полную
уверенность.
- Хилвар, - сказал он, ощущая, как тяжело говорить на
ходу, - я уверен, что это тот самый корабль, который опускался
на первую планету.
Хилвар кивнул, предпочитая не тратить сил. Независимо от
Элвина он пришел к той же мысли. Хороший наглядный урок
неосторожным гостям - подумал он в надежде, что урок этот не
пройдет для Элвина даром.
Они подошли к корпусу и заглянули в открытые внутренние
помещения корабля. Это смахивало на взгляд внутрь рассеченного
надвое огромного здания: полы, стены и потолки, сломанные
взрывом, походили на искаженный чертеж корабля в разрезе. Какие
необычайные существа, подумал Элвин, все еще лежат там,
погибшие, среди обломков своего звездолета?
- Я чего-то не понимаю, - внезапно произнес Хилвар. - Эта
часть корабля сильно повреждена, но выглядит нетронутой после
катастрофы. Где же остальное? Может быть, он разломился надвое
еще в космосе, и эта часть рухнула сюда?
Ответ стал понятен лишь после того, как они вновь
отправили робота на разведку и сами обследовали все вокруг.
Никаких сомнений не оставалось, когда Элвин обнаружил на
холмике близ корабля ряд пологих насыпей, каждая метра в три
длиной.
- Так, значит, они сели здесь, - размышлял Хилвар, - и
проигнорировали предупреждение. Они были любопытны... так же,
как и ты. Они попытались открыть этот купол.
Он указал на противоположную сторону кратера, на
гладкую, по-прежнему без единой отметины оболочку, внутри
которой отбывшие властители этого мира запечатали свои
сокровища. Она более не казалась куполом: теперь это была почти
целая сфера, поскольку землю, внутри которой она располагалась,
смело взрывом.
- Они повредили свой корабль, и многие из них погибли. И
все же, несмотря ни на что, они смогли отремонтировать его и
улететь, отрезав одну секцию и сняв с нее все ценное. Вот это
была задача!
Элвин едва слушал его. Он смотрел на странный знак,
благодаря которому нашел это место - тонкую колонну, на
расстоянии третьей части от конца окаймленную горизонтальным
кругом. Знак этот выглядел чужим и необычным, и все же Элвин
ощущал безмолвную весть, пронесенную сквозь века.
Под этими неприкосновенными камнями скрывался ответ по
крайней мере на один вопрос. Но вопрос этот мог оставаться
открытым: кем бы ни являлись эти существа, они заслужили право
на покой.
Хилвар еле разобрал слова, которые Элвин прошептал на
обратном пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
купола, невдалеке от ожидавшего их робота, и открыли люк.
Элвин знал, что замок воздушного шлюза не откроется,
пока мозг звездолета не убедится в пригодности атмосферы для
дыхания. На секунду ему показалось, что произошла ошибка -
воздух был очень разрежен и едва давал пищу легким. Глубоко
вдохнув, он решил, что кислорода для поддержания жизни здесь
достаточно, хотя и чувствовал, что больше нескольких минут не
выдержит.
Тяжело дыша, друзья подошли к роботу и приблизились к
изогнутой стене загадочного купола. Они сделали еще шаг - и тут
же оба остановились, словно пораженные единым внезапным ударом.
Громом могучего гонга в их сознании грянуло одно-единственное
утверждение:
ОПАСНО! НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ!
Это было все. Послание было выражено чисто мысленно, без
поддержки слов. Элвин был уверен, что любое существо, на любом
уровне разума, получило бы такое же предупреждение, в той же
безошибочной манере - в глубоких слоях своего сознания.
Угрозы здесь не чувствовалось. Каким-то образом они
понимали, что предупреждение направлено не против них, а
послано лишь для их защиты. Казалось, его смысл был следующим:
здесь находится нечто весьма опасное, и мы, его создатели,
беспокоимся, чтобы никто не пострадал, натолкнувшись на него в
неведении.
Элвин и Хилвар отступили на несколько шагов и взглянули
друг на друга; каждый ждал слов другого. Первым итоги подвел
Хилвар.
- Я был прав, Элвин, - сказал он. - Здесь нет разума. Это
предупреждение посылается автоматически: оно запускается нашим
присутствием, когда мы подходим слишком близко.
Элвин согласно кивнул.
- А интересно, что же они старались защитить, - произнес
он. - Под этими куполами могут быть дома - или что-нибудь
другое.
- Если все купола будут предостерегать нас, мы этого не
сможем узнать никогда. Любопытна разница между тремя
посещенными нами планетами. С первой они все забрали; вторую
бросили, не беспокоясь о ней; но здесь у них было много дел.
Возможно, они собирались когда-нибудь вернуться и хотели, чтобы
к их возвращению все было готово.
- Но они не вернулись - а это было так давно.
- Может быть, они передумали.
Странно, подумал Элвин: и он, и Хилвар стали
бессознательно употреблять слово "они". Кем бы или чем бы "они"
ни были - их влияние сильно ощущалось на первой из планет, а
здесь - еще сильнее. Это был мир, тщательно упакованный и
отложенный в сторону, до востребования.
- Давай вернемся на корабль, - задыхаясь, вымолвил Элвин.
- Я не могу здесь нормально дышать.
Как только воздушный шлюз закрылся, они, придя немного в
себя, стали обсуждать следующие шаги. Для надлежащего
исследования необходимо было проверить как можно больше куполов
в надежде отыскать незаблокированный, в который можно было бы
войти. Если из этого ничего не выйдет... - впрочем, Элвин не
собирался раньше времени рассматривать другой вариант.
Часом позже он столкнулся с ним - и в форме куда более
драматической, чем можно было бы себе представить. Они успели
послать робота по меньшей мере к полудюжине куполов, каждый раз
с одним и тем же результатом, пока не наткнулись на сцену,
абсолютно не вязавшуюся с этим опрятным, аккуратно запакованным
миром.
Под ними была широкая долина, с немногими разбросанными
по ней дразнящими, непроницаемыми куполами. В ее центре
находился безошибочно распознаваемый рубец от сильнейшего
взрыва - взрыва, который разметал осколки на много километров
вокруг и выжег в земле пологий кратер.
А рядом с кратером лежали обломки звездолета.
21
Они совершили посадку близ места этой давней трагедии и
медленно, сберегая дыхание, направились к возвышавшемуся
впереди огромному разбитому корпусу. От корабля осталась лишь
короткая секция - нос или корма; остальное, судя по всему, было
уничтожено взрывом. Когда они приблизились к обломкам, в
сознании Элвина зародилась мысль, вскоре перешедшая в полную
уверенность.
- Хилвар, - сказал он, ощущая, как тяжело говорить на
ходу, - я уверен, что это тот самый корабль, который опускался
на первую планету.
Хилвар кивнул, предпочитая не тратить сил. Независимо от
Элвина он пришел к той же мысли. Хороший наглядный урок
неосторожным гостям - подумал он в надежде, что урок этот не
пройдет для Элвина даром.
Они подошли к корпусу и заглянули в открытые внутренние
помещения корабля. Это смахивало на взгляд внутрь рассеченного
надвое огромного здания: полы, стены и потолки, сломанные
взрывом, походили на искаженный чертеж корабля в разрезе. Какие
необычайные существа, подумал Элвин, все еще лежат там,
погибшие, среди обломков своего звездолета?
- Я чего-то не понимаю, - внезапно произнес Хилвар. - Эта
часть корабля сильно повреждена, но выглядит нетронутой после
катастрофы. Где же остальное? Может быть, он разломился надвое
еще в космосе, и эта часть рухнула сюда?
Ответ стал понятен лишь после того, как они вновь
отправили робота на разведку и сами обследовали все вокруг.
Никаких сомнений не оставалось, когда Элвин обнаружил на
холмике близ корабля ряд пологих насыпей, каждая метра в три
длиной.
- Так, значит, они сели здесь, - размышлял Хилвар, - и
проигнорировали предупреждение. Они были любопытны... так же,
как и ты. Они попытались открыть этот купол.
Он указал на противоположную сторону кратера, на
гладкую, по-прежнему без единой отметины оболочку, внутри
которой отбывшие властители этого мира запечатали свои
сокровища. Она более не казалась куполом: теперь это была почти
целая сфера, поскольку землю, внутри которой она располагалась,
смело взрывом.
- Они повредили свой корабль, и многие из них погибли. И
все же, несмотря ни на что, они смогли отремонтировать его и
улететь, отрезав одну секцию и сняв с нее все ценное. Вот это
была задача!
Элвин едва слушал его. Он смотрел на странный знак,
благодаря которому нашел это место - тонкую колонну, на
расстоянии третьей части от конца окаймленную горизонтальным
кругом. Знак этот выглядел чужим и необычным, и все же Элвин
ощущал безмолвную весть, пронесенную сквозь века.
Под этими неприкосновенными камнями скрывался ответ по
крайней мере на один вопрос. Но вопрос этот мог оставаться
открытым: кем бы ни являлись эти существа, они заслужили право
на покой.
Хилвар еле разобрал слова, которые Элвин прошептал на
обратном пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76