Земля
перед ними круто ныряла вниз, постепенно выпрямляясь ко дну
впадины и снова поднимаясь все более и более круто к
противоположному краю. Самый низ чаши был занят круглым озером,
поверхность которого непрерывно рябилась в неутихающем
волнении.
Вся эта огромная впадина, была черным-черна, несмотря на
то, что купалась в солнечном сиянии. Элвин и Хилвар не могли
даже приблизительно догадываться, из какого материала состоит
кратер, но он был темен подобно камню из мира, незнакомого с
солнцем. У их ног, окольцовывая весь кратер, проходила полоса
металла в несколько десятков метров шириной - и без единого
пятнышка. Потускневшая от безмерно древнего возраста, она не
несла ни малейших признаков коррозии.
Когда глаза освоились с этим неземным пейзажем, Элвин и
Хилвар поняли, что чернота чаши не столь абсолютна, как им
сперва показалось. Там и сям, ускользая от прямого взгляда, на
темных стенах мигали крошечные вспышки света. Они появлялись
случайно и исчезали, едва возникнув, словно отблески звезд на
волнующемся море.
- Вот это да! - воскликнул Элвин. - Но что же это такое?
- Это похоже на какой-то рефлектор.
- Но он совсем черный!
- Лишь для наших глаз, не забывай этого. Мы же не знаем,
какими лучами они пользовались.
- Но ведь должно быть еще что-нибудь! Где же крепость?
Хилвар указал на озеро.
- Погляди хорошенько, - произнес он.
Элвин всмотрелся в дрожащую гладь озера, пытаясь
проникнуть в скрытые под водою тайны. Сперва он ничего
особенного не увидел; затем у края, на мелкой воде, он различил
едва заметную сетку теней и отсветов. Он сумел проследить ее на
некоторое расстояние, пока ближе к центру озера все следы не
затерялись в глубине.
Темное озеро поглотило крепость. Внизу лежали руины
некогда могучих сооружений, опрокинутых временем. Но под воду
ушло не все - у дальней стороны кратера Элвин теперь заметил
бесформенные груды камней и огромные блоки, из которых, должно
быть, некогда слагались массивные стены. Воды уже плескались
вокруг них, но еще не поднялись настолько, чтобы одержать
окончательную победу.
- Обойдем вокруг озера, - сказал Хилвар тихим голосом,
словно величественное запустение наполнило благоговением его
душу. - Может быть, мы найдем что-нибудь в этих развалинах.
На первых сотнях метров стенки кратера были такими
крутыми и гладкими, что держаться прямо было непросто. Но затем
они достигли более пологих участков и пошли с легкостью. У края
озера гладкая чернота поверхности была скрыта тонким слоем
почвы, должно быть, нанесенной сюда ветрами Лиса за долгие
века.
Циклопические каменные блоки были навалены метрах в
трехстах отсюда, подобно брошенным игрушкам ребенка-великана.
Кое-где еще можно было распознать часть массивной стены; два
резных обелиска обозначали некогда величественный портал. Все
заросло мхом, вьющимися растениями и чахлыми деревцами. Даже
ветер стих.
Так Элвин и Хилвар пришли к руинам Шалмираны. К этим
стенам, к сокрытой в них мощи некогда подступили и сотрясли их
силы, способные обращать в пыль целые миры - и потерпели полное
поражение. Некогда эти мирные небеса пылали огнем, вырванным из
солнечных сердец, и перед яростью своих властелинов, как живые,
дрожали горы Лиса.
Никто и никогда не смог захватить Шалмирану. Но теперь
крепость, неодолимая твердыня наконец пала - побежденная и
разрушенная упрямыми усиками плюща, миллиардами вгрызавшихся в
камень червей, медленно поднимающимися водами озера.
Подавленные ее величием, Элвин и Хилвар молча брели
среди колоссальных развалин. Они миновали тень обломившейся
стены и вступили в ущелье, где каменные горы раскололись
надвое. Перед ними распростерлось озеро; еще несколько шагов, и
они уже стояли у темной воды. Крошечные волны, не выше
нескольких сантиметров, беспрестанно бились об узкий берег.
Первым заговорил Хилвар. В голосе его была
неуверенность, заставившая Элвина с удивлением взглянуть на
друга.
- Я чего-то не понимаю, - произнес он медленно. - Ветра
нет - от чего же эта рябь? Вода должна быть совершенно
спокойной.
Прежде чем Элвин мог придумать какое-либо объяснение,
Хилвар присел, повернул голову набок и опустил правое ухо в
воду. Сначала Элвин не понял, смысла этих нелепых действий, но
затем сообразил, что Хилвар прислушивается. С некоторым
отвращением - вода без единого светового блика выглядела на
редкость непривлекательно - он последовал его примеру.
Шок от холода длился лишь секунду; когда он прошел,
Элвин слабо, но вполне определенно расслышал постоянное
ритмичное биение. Будто стук огромного сердца донесся до него
из глубин озера.
Они отряхнули воду с волос и уставились друг на друга в
молчаливом подозрении. Обоим не хотелось высказывать вслух одну
и ту же догадку: в озере есть жизнь.
- Будет лучше, - сказал наконец Хилвар, - если мы осмотрим
эти развалины и будем держаться от озера подальше.
- Ты думаешь, там есть что-нибудь? - спросил Элвин,
указывая на загадочную рябь, все еще плескавшуюся у его ног. -
Оттуда может исходить опасность?
- Ничто, обладающее разумом, не опасно, - ответил Хилвар (
Так ли?
- подумал Элвин. - А Пришельцы? ). - Я не чувствую здесь
каких-либо мыслей, но не верится, что мы тут одни. Все это
очень странно.
Они медленно вернулись к руинам крепости. У обоих в
мыслях была эта размеренная, приглушенная пульсация. Элвину
казалось, что одна тайна громоздится на другую, и он, несмотря
на все усилия, уходит все дальше и дальше от постижения столь
влекущей его истины.
На первый взгляд развалины не могли содержать в себе
ничего поучительного, но они все же тщательно обыскали груды
щебня и большие каменные осыпи. Здесь, наверное, было кладбище
машин, бесконечно давно уже сделавших свое дело. Теперь, в
случае возвращения Пришельцев, все это будет бесполезно,
подумал Элвин. А почему Пришельцы никогда больше не появлялись?
Еще одна тайна; но загадок и без того хватает, нечего
выискивать новые.
В нескольких метрах от озера они обнаружили небольшой
участок, расчищенный от щебня. Он зарос сорняками, которые,
однако, почернели и обуглились от колоссального жара. Когда
Элвин и Хилвар подошли ближе, растения обратились в золу,
пачкая их ноги угольными полосами. В центре прогалины стоял
металлический треножник, прочно укрепленный в земле. Он
поддерживал кольцо, повернутое на оси так, что оно было
обращено к небу и смотрело в точку, находившуюся на полпути к
зениту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
перед ними круто ныряла вниз, постепенно выпрямляясь ко дну
впадины и снова поднимаясь все более и более круто к
противоположному краю. Самый низ чаши был занят круглым озером,
поверхность которого непрерывно рябилась в неутихающем
волнении.
Вся эта огромная впадина, была черным-черна, несмотря на
то, что купалась в солнечном сиянии. Элвин и Хилвар не могли
даже приблизительно догадываться, из какого материала состоит
кратер, но он был темен подобно камню из мира, незнакомого с
солнцем. У их ног, окольцовывая весь кратер, проходила полоса
металла в несколько десятков метров шириной - и без единого
пятнышка. Потускневшая от безмерно древнего возраста, она не
несла ни малейших признаков коррозии.
Когда глаза освоились с этим неземным пейзажем, Элвин и
Хилвар поняли, что чернота чаши не столь абсолютна, как им
сперва показалось. Там и сям, ускользая от прямого взгляда, на
темных стенах мигали крошечные вспышки света. Они появлялись
случайно и исчезали, едва возникнув, словно отблески звезд на
волнующемся море.
- Вот это да! - воскликнул Элвин. - Но что же это такое?
- Это похоже на какой-то рефлектор.
- Но он совсем черный!
- Лишь для наших глаз, не забывай этого. Мы же не знаем,
какими лучами они пользовались.
- Но ведь должно быть еще что-нибудь! Где же крепость?
Хилвар указал на озеро.
- Погляди хорошенько, - произнес он.
Элвин всмотрелся в дрожащую гладь озера, пытаясь
проникнуть в скрытые под водою тайны. Сперва он ничего
особенного не увидел; затем у края, на мелкой воде, он различил
едва заметную сетку теней и отсветов. Он сумел проследить ее на
некоторое расстояние, пока ближе к центру озера все следы не
затерялись в глубине.
Темное озеро поглотило крепость. Внизу лежали руины
некогда могучих сооружений, опрокинутых временем. Но под воду
ушло не все - у дальней стороны кратера Элвин теперь заметил
бесформенные груды камней и огромные блоки, из которых, должно
быть, некогда слагались массивные стены. Воды уже плескались
вокруг них, но еще не поднялись настолько, чтобы одержать
окончательную победу.
- Обойдем вокруг озера, - сказал Хилвар тихим голосом,
словно величественное запустение наполнило благоговением его
душу. - Может быть, мы найдем что-нибудь в этих развалинах.
На первых сотнях метров стенки кратера были такими
крутыми и гладкими, что держаться прямо было непросто. Но затем
они достигли более пологих участков и пошли с легкостью. У края
озера гладкая чернота поверхности была скрыта тонким слоем
почвы, должно быть, нанесенной сюда ветрами Лиса за долгие
века.
Циклопические каменные блоки были навалены метрах в
трехстах отсюда, подобно брошенным игрушкам ребенка-великана.
Кое-где еще можно было распознать часть массивной стены; два
резных обелиска обозначали некогда величественный портал. Все
заросло мхом, вьющимися растениями и чахлыми деревцами. Даже
ветер стих.
Так Элвин и Хилвар пришли к руинам Шалмираны. К этим
стенам, к сокрытой в них мощи некогда подступили и сотрясли их
силы, способные обращать в пыль целые миры - и потерпели полное
поражение. Некогда эти мирные небеса пылали огнем, вырванным из
солнечных сердец, и перед яростью своих властелинов, как живые,
дрожали горы Лиса.
Никто и никогда не смог захватить Шалмирану. Но теперь
крепость, неодолимая твердыня наконец пала - побежденная и
разрушенная упрямыми усиками плюща, миллиардами вгрызавшихся в
камень червей, медленно поднимающимися водами озера.
Подавленные ее величием, Элвин и Хилвар молча брели
среди колоссальных развалин. Они миновали тень обломившейся
стены и вступили в ущелье, где каменные горы раскололись
надвое. Перед ними распростерлось озеро; еще несколько шагов, и
они уже стояли у темной воды. Крошечные волны, не выше
нескольких сантиметров, беспрестанно бились об узкий берег.
Первым заговорил Хилвар. В голосе его была
неуверенность, заставившая Элвина с удивлением взглянуть на
друга.
- Я чего-то не понимаю, - произнес он медленно. - Ветра
нет - от чего же эта рябь? Вода должна быть совершенно
спокойной.
Прежде чем Элвин мог придумать какое-либо объяснение,
Хилвар присел, повернул голову набок и опустил правое ухо в
воду. Сначала Элвин не понял, смысла этих нелепых действий, но
затем сообразил, что Хилвар прислушивается. С некоторым
отвращением - вода без единого светового блика выглядела на
редкость непривлекательно - он последовал его примеру.
Шок от холода длился лишь секунду; когда он прошел,
Элвин слабо, но вполне определенно расслышал постоянное
ритмичное биение. Будто стук огромного сердца донесся до него
из глубин озера.
Они отряхнули воду с волос и уставились друг на друга в
молчаливом подозрении. Обоим не хотелось высказывать вслух одну
и ту же догадку: в озере есть жизнь.
- Будет лучше, - сказал наконец Хилвар, - если мы осмотрим
эти развалины и будем держаться от озера подальше.
- Ты думаешь, там есть что-нибудь? - спросил Элвин,
указывая на загадочную рябь, все еще плескавшуюся у его ног. -
Оттуда может исходить опасность?
- Ничто, обладающее разумом, не опасно, - ответил Хилвар (
Так ли?
- подумал Элвин. - А Пришельцы? ). - Я не чувствую здесь
каких-либо мыслей, но не верится, что мы тут одни. Все это
очень странно.
Они медленно вернулись к руинам крепости. У обоих в
мыслях была эта размеренная, приглушенная пульсация. Элвину
казалось, что одна тайна громоздится на другую, и он, несмотря
на все усилия, уходит все дальше и дальше от постижения столь
влекущей его истины.
На первый взгляд развалины не могли содержать в себе
ничего поучительного, но они все же тщательно обыскали груды
щебня и большие каменные осыпи. Здесь, наверное, было кладбище
машин, бесконечно давно уже сделавших свое дело. Теперь, в
случае возвращения Пришельцев, все это будет бесполезно,
подумал Элвин. А почему Пришельцы никогда больше не появлялись?
Еще одна тайна; но загадок и без того хватает, нечего
выискивать новые.
В нескольких метрах от озера они обнаружили небольшой
участок, расчищенный от щебня. Он зарос сорняками, которые,
однако, почернели и обуглились от колоссального жара. Когда
Элвин и Хилвар подошли ближе, растения обратились в золу,
пачкая их ноги угольными полосами. В центре прогалины стоял
металлический треножник, прочно укрепленный в земле. Он
поддерживал кольцо, повернутое на оси так, что оно было
обращено к небу и смотрело в точку, находившуюся на полпути к
зениту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76