- Двое из нас могут их задержать, - сказал Джер.
- У нас недостаточно стрел.
Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была
его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим
долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его
милости.
- Почему тигры не сожрали солдат ночью?
- Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно,
что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в
отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.
- А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?
Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они
оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.
- И где мы выйдем?
- С этой стороны я никого не вижу, - сказал Демистер, дежуривший у
северной бойницы.
Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее
тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех
луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты,
длины всей этой конструкции может вполне хватить.
Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и
осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал
опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько
мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.
- Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у
вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.
- А как нам защищаться от снежных тигров? - спросил Калин. - У нас не
будет времени, чтобы выкопать убежище.
- Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили
несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод
снежных тигров.
В это время через бойницы в восточной стене замерцал
желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью
отражателей направили свет прямо на конус.
Итан опустил лопату до самой земли.
- Я добрался, - сказал Итан.
Все отошли к противоположной стене.
Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала
образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом
расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах
селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем
остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала
трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена
рухнула в образовавшуюся яму.
Как ни смешно, но именно свет фонарей солдат лорда Мартхана помог
отряду без затруднений пробраться через образовавшийся проем. Они быстро
пересекли дно впадины и добрались до западного склона. Когда они начали
взбираться по нему, то услышали громкие крики солдат. Их побег был
обнаружен.
Поль выскочил из-за деревьев на прогалину. Впереди в ярдах пятидесяти
чернел лес.
- Демистер! Калин! Быстро собирайте своих людей!
Из-за деревьев на прогалину выскакивали люди Демистера и Калина.
Сейчас было очень важно, чтобы они распределились по своим группам, так
как у каждой было свое определенное задание.
На прогалине появилась лошадь с всадником. Солдат взмахнул своей
саблей, раздался крик. Солдат направил лошадь в самую гущу, еще один взмах
саблей... По счастью, кто-то сдернул его в этот момент с седла...
- Вперед! - закричал Демистер и бросился вперед.
Они вбежали в лес.
Появились еще два всадника. Джесси развернулся, встал на колено -
один из всадников вывалился из седла, пронзенный стрелой. Второго снял
кто-то из группы Демистера.
Неожиданно Поль осознал, что Брайн был здесь.
- Нет! - закричал он. - Идите с ними!
Брайн продолжал бежать рядом.
Деревья, окружавшие впадину, расступились, и появилось еще три
всадника. В руках у них были фонари. Джесси приготовился выпустить
очередную стрелу.
- Джесси, не надо! Не стреляй, появятся еще и еще. Беги к лесу!
Но Джесси побежал к лесу только после того, как подстрелил одного из
этих трех.
- Вон он! - закричал один из оставшихся всадников.
Всадники пришпорили своих коней вслед за Брайном. Они перерезали ему
путь к лесу. Один из них уже занес саблю, готовый проткнуть Брайна.
- Нет! - закричал второй. - Лорд Мартхан велел брать этого живым.
Стрела, выпущенная Итаном, попала в шею лошади, та опрокинулась и
придавила ногу седока.
Брайн перепрыгнул через упавшую лошадь и бросился к лесу.
- Сюда! - закричал Итан.
Солдаты продолжали преследование. Первого всадника вышибла из седла
ветка дерева, когда на всем скаку он направился в лес. Второго настиг нож
Итана.
- Он не может идти с нами, - говорил Поль Итану. - Замок... Тайден...
Это безумие.
Деревья начали редеть, люди выбежали на поляну.
- У него нет выбора, - ответил Итан.
Им повезло: Джер знал тропинки в западной части леса, солдаты Тайдена
- нет. Им повезло еще раз: деревья росли настолько густо, что всадники не
смогли бы преследовать их. Они бежали еще минут пятнадцать. Теперь между
ними и солдатами было около полумили. Только изредка слышавшиеся команды
или чей-то крик говорили о том, что погоня еще продолжается.
Совершенно обессиленный, Брайн упал на колени. Его грудь судорожно
вздымалась и опускалась.
- Это высота. Я к такой не привык. Тяжело дышать.
Итан поймал взгляд Джера и кивнул головой в сторону востока. Джер
пробежал около двадцати ярдов назад и прислушался к голосам приближавшихся
солдат.
- Мы не можем позволить себе слишком длительного отдыха, - сказал
Итан.
Брайн кивнул головой.
Джер вернулся минуты через полторы.
- Пошли.
Деревья смыкались все плотнее и плотнее вдоль тропы. Им пришлось
бежать друг за другом. У этих деревьев ветви росли высоко над землей, но
густая крона так густо переплеталась в вышине, что не пропускала света.
Трудно было различать даже мощные стволы.
Поль бежал вплотную за Джером. Он боялся потерять его из виду хоть на
миг. Если он отклонится хотя бы на ярд от середины тропы, он наверняка
врежется в ствол и свалится без сознания. Было большим риском бежать с
такой скоростью по узкой тропе, но им ничего не оставалось делать. Это был
единственный выход, чтобы как-то оторваться от солдат. Деревья начали
понемногу редеть, так что стало возможным различать их силуэты. Поль
немного отстал от Джера. Минутой позже они вырвались из леса и оказались
на широком лугу, сплошь покрытым жесткой высокой травой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85