– Что случилось с Ли? – спросил он.
– В каком смысле – случилось?
– Я только что звонил ей. Она разговаривает чужим голосом и далека, как Снежная королева.
– Почему бы тебе ее об этом не спросить?
– Я спросил. Она сказала, что все в порядке.
– Ну вот. Я же говорю...
– Стив! Я знаю ее достаточно, чтобы понять, что что-то не так. Соберись с мыслями и скажи: что именно произошло, пока меня не было в городе?
– Ничего я не знаю! Нормально все.
– Она встретила другого?
– Марк, очнись, приятель, ты отсутствовал всего четыре дня.
– Она заболела?
– Нет.
– Черт... Ты мне здорово помог, ничего не скажешь.
– Ты не туда звонишь. Попробуй обратиться к мисс Ли Смит.
– А, так ты знаешь! Но говорить не хочешь.
– Скажем так: у меня есть некоторые подозрения на этот счет.
– Слушай, ну хоть намекни! Я тебя очень прошу! Мы договорились встретиться сегодня вечером, и я не хочу все испортить.
– Она, видишь ли, женщина.
– Я заметил эту деталь, – сухо сказал Марк.
– Ну так раз ты ничего не понял, то, может, не такая женщина тебе нужна?
– Еще раз благодарю за помощь и понимание, – саркастически буркнул Марк, но продолжить не успел.
Стив холодно сказал:
– Всегда рад помочь, – и закончил разговор, даже не попрощавшись.
Марк вез Шелли на встречу с коллегой-фанатом и сгорал от желания поцеловать Ли. Просто обнять и целовать ее долго и ни о чем не думая. Она открыла им дверь, но в гостиной имелся еще дедуля, и Колсон не рискнул проявлять чувства в его присутствии. Когда он усаживал Ли в машину, желание поцеловать ее сводило с ума. Но он подумал, что дедуля наверняка торчит у окна, комментируя происходящее для Шелли, и вновь не рискнул пойти на поводу у своих желаний.
Пока они ехали к нему домой, он ужасно хотел схватить ее за плечи, встряхнуть хорошенько и заставить выложить, что же все-таки ее мучает. Но он вел машину, а потому приходилось ограничиваться легкой болтовней.
– Ты рада, что твоя работа в компании закончилась?
– Это было не так уж плохо. И уж точно понравилось бы любому, кто не любит работать головой.
Бум. Тупик.
– Что-нибудь интересное случилось за время моего отсутствия?
– Трава по-прежнему растет и солнце светит.
Бум. Удар номер два.
– Как продвигаются отношения Кейт и Стива?
– Он не говорит. – Впервые с момента их встречи Ли улыбнулась искренне. – Скрытный большой брат. Но если бы я хотела заключить пари, я поставила бы на то, что они используют с толком каждую возможность.
– Здорово. Я рад за них.
Ли промолчала и вновь погрузилась куда-то в себя, укрывшись за спокойно-равнодушным выражением лица. Это начинало раздражать, но Колсон не успел ничего сказать, потому что они уже подъехали к его дому.
Едва за молодыми людьми закрылась входная дверь, как Марк указал на диван и заявил:
– Садись. Есть и пить не получишь, пока мы не выясним отношения. Я хочу понять, что происходит.
Ли нахмурилась, поджала губы, но затем приняла вид христианской мученицы, которую собираются распять римляне, и опустилась на диван.
Марк швырнул ключи на столик у двери и встал прямо перед диваном, чтобы видеть лицо упрямицы.
– А теперь расскажи мне, пожалуйста, что происходит. И не стоит произносить всякие «ничего» и «все нормально». Я не настолько глуп. Я уехал в субботу вечером, и у нас все было замечательно. Возвращаюсь через четыре дня и вместо моей Ли встречаю женщину, которая ведет себя, словно мы едва знакомы.
– Может, в этом как раз все дело: ты совсем меня не знаешь.
– Я уверен, что это не так.
– Одна – пусть и страстная – ночь не гарантирует тебе доступ к моим мыслям.
– Что ты такое говоришь? – Колсон отшатнулся, словно она дала ему пощечину. – Нас связывает нечто гораздо большее, чем просто отличный секс.
– Разве?
Марк зарычал.
– Как это, однако, странно: ты много и охотно разговаривала даже в самые ответственные моменты! – воскликнул он. – А теперь мне приходится каждое слово чуть ли не клещами тянуть. И не надо прятаться за той дурацкой фразой, которую женщины обожают повторять на все лады: «Ты сам должен знать, понимать, чувствовать». Дело в том, что я не знаю. И не могу прочесть мысли – уж прости, таких талантов нет. Поэтому, будь добра, просто объясни, что именно я сделал неправильно.
Ли обхватила плечи руками. Похоже, говорить придется.
– Просто... ну, я просто боюсь.
– Чего именно?
– Не знаю. То есть знаю, но это глупо. И нечестно. Сначала я говорила, что не против, чтобы у нас был только секс, и что я за ни к чему не обязывающий секс... а когда ты сделал все точно, как я сказала, мне вдруг стало нехорошо...
– Минуточку, когда это я так сделал? Разве я говорил, что расцениваю наши отношения как серию свиданий с целью потрахаться?
– Не прямо, конечно... но ты почти не звонил, а если и звонил, то просто так – по обязанности. Можно подумать, я не чувствовала, что ты во время разговора думал о другом!
Только теперь Марк сообразил, что именно так обидело Ли. Бедная девочка всегда была ужасно неуверенной в себе и в его сдержанности увидела признаки того, что он ею пренебрегает. Теперь, когда он уверен, что любит ее, он должен каким-то образом заставить Ли понять, сколь много она для него значит, убедить ее в том, что она прекрасна и бесценна. Колсон знал, что ему это под силу, только вот как взяться и с какой стороны подойти к этой непростой миссии?
До сего дня все его женщины довольно четко делились на две категории. Одни – как Хитер – были о себе столь высокого мнения, что недвусмысленно давали понять мужчине: он должен быть счастлив уже тем, что находится в их обществе. Другие же ценили свое «я» столь низко, что им просто было наплевать на все подобные душевные тонкости.
И вот он нашел единственную, которая всю жизнь чувствовала себя невидимкой, ибо не была уверена в своей нужности. И при этом страстно желала, чтобы кто-то увидел и услышал ее по-настоящему. И полюбил.
Вот она, его женщина. Его проблема. И что он должен делать?
– Ты сердишься, потому что я мало звонил? – Не то надо говорить.
– Я не сержусь. Правда, совсем не сержусь. – Ли подняла на него взгляд.
Огромные глаза на бледном личике.
– И я не скажу больше ни слова до тех пор, пока мне не нальют выпить, – решительно добавила она.
Колсон решил, что небольшой перерыв в разговоре позволит им обоим перевести дух и обдумать дальнейшие слова.
– Что тебе налить?
– А пицца будет? Или ты собираешься выставить меня за дверь голодной?
– Будет тебе пицца.
– Тогда я хочу пива.
Марк покачал головой и пошел на кухню. Эта каждый раз оказывается полна сюрпризов. Всегда такая утонченная и элегантная – ему и в голову не пришло предложить что-то кроме вина или коктейля. Он достал две банки пива из холодильника, наполнил кружки и вернулся в гостиную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79