– Сегодня к нам заглянет Стефани Смит, – небрежно сказал он.
Сестра протянула руку и взяла брата за подбородок. Повернула его лицо и чмокнула в щеку.
– И кто же такая Стефани Смит? Одна из твоих невыносимо длинноногих и скучных девиц?
Марк вздохнул. Можно обидеться – но что толку? В словах сестры есть доля истины. Шелли не одобряла всех женщин, с которыми он встречался последнее время. Его сестра не обладала зрением, но зато умела составить представление о человеке, руководствуясь другими чувствами. И практически никогда не ошибалась в своих оценках.
– Нет, мой маленький критик, это не одна из моих Девушек. Мисс Смит возглавляет компанию «Спелый персик» и на сегодняшний день является моим клиентом.
– Bay! Владелица компании? Неужто тебе довелось познакомиться с женщиной, у которой есть мозги? Женись как можно скорее!
– Нет уж.
– Ах вот оно что! Она недостаточно хороша для тебя?
Марк даже не знал, что ответить. Стефани не принадлежала к его типу женщин. Не то чтобы она была страшной или отталкивающей... но место ей было в женской футбольной команде.
– Просто она не в моем вкусе. Хотя женщина действительно замечательная. И она придет обсудить кое-какие деликатные проблемы, так что тебе придется слинять.
Шелли вздохнула. Линять ей приходилось довольно часто, что неудивительно, учитывая занятия старшего брата: сначала служба в ФБР, а теперь руководство частной охранной фирмой.
– Ладно, – сказала она.
– Ты мое солнышко. – Марк обнял сестру за плечи, – Я тебя люблю.
– А что тебе остается? Я единственное психически здоровое существо в нашей семейке.
Приблизительно через полчаса раздался звонок в дверь, и Шелли, снедаемая любопытством, спустилась в холл. Несмотря на то что брат прямо заявил о невозможности каких-либо отношений с мисс Смит, Шелли лелеяла смутную надежду. В конце концов, женщина, обладающая мозгами, может при желании добиться многого. Все длинноногие дурочки, которые парадом шествовали через постель Марка последнее время, по своему умственному развитию пребывали где-то на уровне начальной школы. А все из-за той его подружки в Квонтико. Их связь закончилась трагедией, и с тех пор брат не желал никаких отношений с умными и амбициозными женщинами. Шелли уже начала побаиваться, что он так и не встретит ту единственную, которая станет его судьбой. Или, что еше хуже, женится на той из блондинок, у которой хитрости подцепить его на крючок. Глава процветающей фирмы стал весьма выгодным женихом, и девушки старались вовсю.
– Здравствуйте, Стефани. Спасибо, что пришли, – сказал Марк.
– Как я могла отказаться от столь привлекательного предложения? – ответил незнакомый голос.
Очень низкий голос.
– Познакомьтесь, Стефани, это моя сестра Шелли. Она как раз собиралась слинять куда-нибудь и не мешать нам.
– Здравствуйте. – Шелли двинулась вперед, протягивая руку.
Пожатие мисс Смит было коротким и не слишком энергичным.
– Очень приятно, – сказала она. – Постойте-ка, вы близнецы? Поразительное сходство!
– Я вполне могу расценить это как оскорбление! – хмыкнула Шелли. – Неужели не видно, что я намного моложе этого мрачного типа, который по воле судьбы называется моим братом?
– На два года, если говорить точно, – сухо заметил Марк. – У Стефани есть брат-близнец, так что для нее это не просто любопытство. Стив, ее брат, – главный менеджер компании.
– Ах вот как, – пробормотала Шелли. – Что ж, могу я проводить гостью в гостиную, пока ты приготовишь что-нибудь выпить? Потом, обещаю, забьюсь в самый дальний угол и не стану мешать.
– Договорились. Что вам налить, Стефани?
– А что у вас есть?
– Виски. Лучшее из Милуоки.
– Видно знатока. Не откажусь.
Шелли напряженно вслушивалась в удаляющиеся шаги брата. Как только он оказался вне пределов слышимости, она повернулась к гостье и спросила:
– Марк знает?
– Простите?
– Вы такая же женщина, как я Робин Гуд.
Долгая пауза. Потом неуверенный голос произнес:
– Мне показалось, Марк говорил, что вы... э-э...
– Что я незрячая. Да, так и есть. Но мне не нужны глаза, чтобы понять, что под вашей юбкой спрятано много чего, и я не имею в виду колготки.
– Черт, не знаю, что и сказать, – пробурчала Стефани.
– Я не хотела вас обидеть, – быстро произнесла Шелли. – Каждый человек имеет право жить так, как считает нужным, и не подумайте, что я осуждаю ваш образ жизни.
– Это не то, о чем вы подумали. У меня были причины...
– Уверена, что уважительные. Не парьтесь. – Девушка хмыкнула. – То-то Марк с пеной у рта уверял меня, что вы не в его вкусе.
– Марк знает?
– Думаю, нет, иначе он бы мне сказал. Но он умеет хранить секреты, знаете ли. Бывший агент ФБР все-таки. – Шелли грустно улыбнулась.
– Ну, мне он ничего не говорил.
– Значит, не знает. Иначе дал бы вам понять, что догадался.
– Ни намека не было.
Это поразило Шелли. Прежде мало что ускользало от внимания бывшего агента ФБР. Но если это наконец произошло...
– О, так я обошла его? Ну, теперь братцу мало не покажется! Уж я не дам ему забыть этот замечательный факт до конца его дней! Хо-хо, как только он узнает...
– Шелли, могу ли я просить вас сохранить мой секрет еще на некоторое время?
Девушка перестала усмехаться.
– Я не люблю лгать брату.
– Это не будет ложь... ну, не совсем ложь. Он несколько заблуждается на мой счет, и от того, что это заблуждение продержится еще некоторое время, особого вреда не будет. Слава Богу, скоро нужда в маскировке отпадет и я опять стану собой.
Шелли слушала внимательно. Теперь, когда мужчина говорил своим настоящим голосом, его нелюбовь к избранному образу стала для нее очевидна.
– Но зачем же вы все это затеяли? Ну, если вы... если вам это совсем не нравится?
– Сейчас нет времени на то, чтобы все объяснить подробно, а иначе вы не поймете... Прошу вас, поверьте мне: основания для притворства были веские и никто, кроме моего терпения, от этого не пострадал.
– Что ж, я пока ничего не скажу Марку, – медленно произнесла Шелли.
Она всегда полагалась на свои инстинкты, а внутренний голос утверждал, что этот человек говорит искренне и для него действительно важно сохранить маску еще на какое-то время.
– Спасибо.
Он подошел и пожал ей руку. Теперь это было нормальное мужское рукопожатие.
– Да не за что. А теперь дайте я угадаю. Нет никаких близнецов, и вы со Стивом одно лицо?
– Вы правы.
– У нас есть первый подозреваемый.
– Вы серьезно? – Стив замер, не донеся бокал до губ.
– Не могу сказать, что уверен на все сто, но кажется весьма перспективным. – Марк устроился за письменным столом и выглядел весьма мрачно.
Предательство никогда не радовало – даже, если он преуспевал в его раскрытии и получал определенные профессиональные дивиденды.
– И кто же это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79