Она продолжала:
– Это было нехорошо и неоправданно. И не делает чести твоему воспитанию.
– Я бы не сказал, что твое воспитание намного лучше. Если учесть, как сегодня утром ты выгоняла меня из дому…
Кенди была ему благодарна. Она послала ему лукавый взгляд.
– До знакомства с тобой я была самой благовоспитанной девушкой во всем Западном полушарии, – возразила она. – Никто еще так быстро не выводил меня из себя.
Джастин постарался выглядеть польщенным. На Кенди неожиданно нахлынула тревога. Быть может, этот опытный соблазнитель пытался добиться ее согласия на попечительство? Но к ней вернулось чувство юмора, и она взяла его за руку.
– Да ладно тебе. Веди меня в ресторан, и оставим все эти проблемы.
Он поднял брови, но пошел рядом с ней.
Этим вечером он был просто идеальным спутником – выяснял, что она предпочитает, пододвигал для нее стул, сам наполнял для нее бокал вместо официанта. И все это время не сводил с нее глаз.
Когда подали кофе, она уже не могла больше поддерживать непринужденный разговор. Напряжение было почти осязаемым. Она знала – Джастин понимает это, хотя вроде бы для него это не так важно, как для нее. Она проклинала себя за то, что легко краснеет, и держала руки на коленях, чтобы не выдать их дрожи. Когда он отвозил ее домой, она всю дорогу молчала.
Он остановил машину в конце тихой улицы. Она удивленно взглянула на него. Дождь перестал, но был густой туман – они наверняка промокнут, когда пойдут к дому. Но вслух она ничего не сказала.
Некоторое время они в молчании грелись в теплом салоне, на сиденьях, обтянутых дорогой кожей. Потом Джастин открыл дверь и легко вылез из машины, помог ей подняться с низкого сиденья. Кенди все молчала. Джастин вел себя так вежливо, что казался безразличным. Поэтому не было никаких причин для ледяной струйки волнения, которая поднималась в ней при любом его прикосновении.
Он запер машину, глядя на Кенди. Она пошла к дому, ее высокие каблуки громко стучали по тротуару – но он остановил ее, взяв за руку. Она вопросительно оглянулась.
Джастин тихо произнес:
– Еще вот что…
Она должна была предугадать, но не смогла. Все эти недели, что они были помолвлены, он лишь изредка притрагивался к ней. Ей и в голову не могло прийти, что хладнокровный, утонченный Джастин, давно уже вышедший из школьного возраста, будет страстно обнимать ее прямо посреди улицы, под фонарем.
Это был не такой поцелуй, каким целуют на сон грядущий. Его страсть потрясла ее, поглотила. Кенди пришла в ужас, но на Джастина, казалось, это не произвело ни малейшего впечатления.
Наконец он отпустил ее. Кенди пошарила вокруг рукой, чтобы найти опору. Все вокруг словно шаталось. Она прислонилась к фонарному столбу, и ее охватил гнев, который сразу принес утешение.
– Что это ты, черт возьми, делаешь?! – рявкнула она. На улице были люди – в отдалении стоял полицейский и какой-то мужчина гулял с собакой. Внутри у нее все пылало от смущения, и она злилась больше, чем хотела бы. – У тебя нет никакого права так со мной обращаться!
Он задумчиво смотрел на нее. Кенди знала, что губы у нее распухли и дрожат. Это еще больше подливало масла в огонь ее ярости. Она свирепо взглянула на него.
Джастин, казалось, не раскаивался и вовсе не был смущен.
– У нас же сделка, – напомнил он. Кенди закрыла глаза.
– Может быть. Во всяком случае, я ее не нарушала.
– А я думаю, что нарушала, – мягко произнес он.
Она мгновенно раскрыла глаза.
– Что?!
Он поморщился.
– Ты обещала, что не будешь меня провоцировать.
– Ты утверждаешь, что я… Ты с ума сошел, – убежденно сказала Кенди. – Что я такого сделала, что ты подумал?.. – Несмотря на всю свою смелость, она чуть не плакала.
– Когда я избегаю прикасаться к тебе, это тебе не нравится, – напомнил он и пожал плечами. – Выбирай: либо одно, либо другое.
Она не хотела думать об этом. Он был слишком проницателен – он заметил в ней то, чего она сама толком не знала.
Она торопливо произнесла:
– Ты меня не так понял.
Джастин помолчал, а потом спросил:
– Ты в этом уверена?
Она не ответила, повернулась и быстро пошла к пологой лестнице, ведущей к парадной двери. Черные и белые квадраты освещал фонарь – обычно его вывешивали на время, пока отец не возвращался домой. Она остановилась около аккуратно подстриженного лаврового деревца в кадке и обернулась к Джастину.
– Не знаю, чего ты пытаешься добиться, – выпалила она.
Джастин поставил одну ногу на нижнюю ступеньку.
– Не так уж трудно догадаться, – сказал он самым что ни на есть разумным тоном. – Я думал, мы будем добиваться этого вместе.
Кенди отошла назад и прислонилась к двери.
– Нет. – Ее голос оборвался.
Он покачал головой.
– Ты ведь не то хотела сказать.
– Неправда. – Ей не хватало дыхания. Я кажусь тринадцатилетней девочкой, с отвращением подумала она, и ее дрожащие руки прижались к деревянной двери.
– Не думаю. Но если и вправду… – казалось, он сейчас прикоснется к ней, но она инстинктивно вздрогнула, и он опустил руку, – тогда мне придется все отменить с этим собором Святого Луки. – Он остановился на мгновение. – Ты этого хочешь?
– Нет, – шепнула она, и в ее искренности не могло быть сомнений. Она закусила губу. – То есть только если ты этого хочешь. Я хочу сказать, все отменить. Точнее, я… – Она сердито провела рукой по лицу.
Джастин очень тихо сказал:
– Кенди, мне кажется, ты сама не знаешь, чего хочешь. – Он поднялся на одну ступеньку. – А я знаю. Ты мне нужна, – продолжал он. – Как жена. Но не любой ценой. Если тебе это не нужно, давай сейчас же распрощаемся. Сегодня. Я больше не буду тебя убеждать. Твои родители будут только рады. – У него скривились губы. – Можешь снова стать самой благовоспитанной девушкой Западного полушария. – Он поднял на нее взгляд. – Ты этого хочешь?
– Нет, – непроизвольно вырвалось у нее. Джастин еле заметно кивнул, но ничего не сказал. Кенди облегченно вздохнула.
– Я имею в виду, что приняла решение, – торопливо пояснила она. – Я привыкла к этой мысли. Я… не могу повернуть назад.
Он неотрывно смотрел на нее.
– Надеюсь, – сказал он наконец, спустился вниз по лестнице и обернулся. – Одиннадцать. Среда. Собор Святого Луки. – Он поколебался, и на его губах появилась робкая улыбка. – Не подведи меня, – тихо добавил он.
Кенди стояла неподвижно и смотрела на него. Он не оборачивался. В мозгу у нее билась мысль – каким бы умным и властным он ни был, последние слова звучали не как приказ, а как мольба.
Через два дня Кенди надела зеленое платье с ярко-желтыми отворотами и поехала венчаться. Она была без шляпы, волосы собраны в огненный пучок на затылке. От этого ее подбородок казался более заостренным, а глаза – больше. Обычно она не носила драгоценности, но на этот раз достала и надела опаловые серьги, которые ей подарила бабушка на шестнадцатилетие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42