— Значит, ты не помнишь своих настоящих родителей?
— Нет. Я знаю только то, что рассказывала мне мама, когда я подросла. И тогда же она передала мне письма и документы, которые хранила. — Ответив на его вопрос, она продолжила:
— Я знаю, что имя моей настоящей мамы было Эмили-Шарлотта и что в шестьдесят седьмом году, когда ей было только двадцать, она вышла замуж за мужчину по имени Стивен Болтон. Но десять лет спустя он оставил ее ради другой женщины. Она работала тогда секретарем и от тоски, наверное, закрутила роман со своим начальником, который был женат. Обнаружив, что забеременела, она обратилась к нему за помощью.
Очевидно, он попытался заставить ее сделать аборт, а когда она отказалась, ушел от нее. К сожалению, моя мама потеряла обоих своих родителей.
— Должно быть, это было для нее трудное время.
Итак, в каком же году ты родилась?
— В восьмидесятом. Для мамы это были очень сложные роды. Она так от них никогда и не оправилась. И спустя полгода подхватила грипп и умерла, даже не подозревая о том, что у нее были и другие, гораздо более серьезные болезни.
— Итак, ты была Шарлоттой Болтон до того, как тебя удочерили супруги Кристи? — спросил Саймон.
— Нет. После того, как муж оставил ее, моя мать вернула себе девичью фамилию — Янси.
— Необычная фамилия, — прокомментировал он.
— Хотя мои бабушка и дедушка жили в Лондоне, по письму, написанному моему дедушке. Полу Янси, можно предположить, что он, должно быть, родился в Джорджии.
— Есть идеи, откуда может быть родом твоя бабушка? — спросил он как можно более равнодушно.
— Нет. Я только знаю, что ее звали Мэри, — ответила она и с улыбкой добавила:
— Да уж, в отличие от семейства Фаррингтонов, мои корни плохо изучены. И боюсь, мне никогда уже не узнать историю своего рода.
— Но ведь говорят «блажен, кто не ведает»?
Возможно, принадлежи ты роду Фаррингтонов, ты бы не обрадовалась, — вдруг иронично заявил Саймон.
Оркестр заиграл танго, и мужчина спросил:
— Потанцуем?
На этот раз она подошла к нему без всяких колебаний, словно они танцевали вместе уже целую вечность.
Оставшаяся часть вечера в ресторане прошла просто великолепно, по крайней мере для Шарлотты.
Они много болтали и с удовольствием танцевали.
И хотя Саймон едва ли много выпил, ее бокал всегда был наполнен. И в итоге к двенадцати часам, когда им пришла пора идти домой, она чувствовала себя на подъеме и слегка пьяной.
К этому времени движение на улицах уже стихло, и поэтому они спокойно проехали по знаменитым улочкам Лондона, любуясь красотой города.
Девушка каждым своим нервом предчувствовала приближение прощального поцелуя, находясь наполовину в панике, наполовину в нетерпеливом ожидании.
Саймон молча изучал ее лицо. Девушка не выдержала молчания и сказала:
— Спасибо. Было очень весело! Что ты будешь делать с книгами? Хочешь забрать с собой или я вышлю их тебе?
— Я как раз об этом собирался с тобой поговорить, но почему-то время так незаметно пролетело…
Может быть, ты прочитаешь вот это?
И он передал ей запечатанный конверт.
Она развернула листок бумаги и прочитала:
"Дорогая мисс Кристи!
Мой сын сообщил мне, что Вам удалось найти книги, которые я искал. Я бы хотел иметь шанс поблагодарить Вас лично и поэтому был бы рад пригласить Вас провести уикенд в Фаррингтон-Холле в качестве моей гостьи.
Искренне Ваш Найджел Белл-Фаррингтон".
Тронутая таким проявлением доброты и внимания, девушка пробормотала:
— Имеется в виду ближайший уикенд?
— Да.
— Я бы с удовольствием, но мне надо работать в магазине.
— А разве ваша помощница не вернется уже завтра? Она не справится без вас один день?
— Полагаю, что да… Но…
— Что «но»? — спросил Саймон.
— Мне нужно попросить ее об этом… Может быть, все же лучше в следующий раз?
— Следующего раза может и не быть, — неожиданно заявил Саймон.
— Не быть?
— Мой дед плохо себя чувствует. Он может умереть в любое время.
— О, — девушка и впрямь была тронута.
— Поэтому мы пытаемся выполнять все его просьбы.
— Я прекрасно это понимаю, но…
— Когда он выразил желание познакомиться с тобой, я предложил написать письмо за него. Но хотя его постоянно мучают боли, он настоял на том, чтобы написать это письмо самому. Ему потребовалось собрать для этого все свои силы в кулак, — тихо добавил Саймон.
Тронутая еще больше, Шарлотта согласилась:
— Хорошо. В таком случае я непременно приду.
Надеюсь, Маргарет присмотрит за магазином.
— Он предложил даже выслать за тобой машину.
Но я сказал, что сам смогу забрать тебя. Скажем,. часов в десять? — добавил он.
После неловкого молчания она проговорила:
— Еще раз спасибо за чудесный вечер.
— Не за что!
— Спокойной ночи! — К ее удивлению, он погладил ее рукой по щеке, а потом зашагал прочь.
От нахлынувшей на нее слабости девушка прислонилась к двери и постояла немного, а затем на негнущихся от волнения ногах стала подниматься по лестнице.
Придя к себе в комнату, она первым делом выглянула в окно. Улица была пуста. Машина уже уехала. На нее навалилось разочарование, чувство безмерной утраты, и на какое-то мгновение ей захотелось заплакать.
Кажется, ты перепила шампанского, упрекнула она себя. Ведь завтра она снова увидит этого мужчину, так чего же реветь?
А как все-таки трогательно приглашение сэра Найджела!
Впрочем, глупо было бы с ее стороны влюбиться в такого человека, как Саймон Фаррингтон, ведь он из аристократической семьи! Не ей ровня! И все же.., фантазия и воображение женщины не давали ей покоя.
Шарлотта долго стояла у окна, задумавшись. Тут ее внимание привлекло такси, которое остановилось у дома. Из него вышла ее приятельница.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Сойо с ужасом, когда в темноте комнаты натолкнулась на Шарлотту.
— Ну…
— Я думала, ты давно уже спишь в своей постельке.
— Я как раз собиралась…
Сойо включила свет и продолжила допрос. Шарлотта в конце концов сдалась и поведала ей свои приключения за последний день.
— Ты непременно должна принять приглашение от сэра Найджела и поехать с Саймоном, — решительно заявила Сойо.
— Если он действительно подвезет меня.
— Подвезет, куда денется. Уж поверь мне! — уверенно заявила Сойо.
— Однако я немного робею: ведь это такая аристократическая семейка. Куда мне с моим неизвестным происхождением!
— Какая ерунда! Кого это сейчас волнует! Да с такой внешностью, как у тебя, да еще и с манерами леди ты впишешься в любое высокое общество. А кстати, особнячок у них должен быть ничего себе!
Ты знаешь что-нибудь о районе и доме, где они живут?
— Расположен в двадцати милях от Лондона, где-то недалеко от Оулд-Лишэм. Когда Саймон впервые связался со мной, я из чистого интереса заглянула в Британскую энциклопедию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27