— Колье прекрасно. Я была бы рада надеть его, — сказала она.
— Ага, кажется, прибыла мисс Макфадьен.
Проследив за его взглядом, Шарлотта увидела серый лимузин за окном, который только что остановился на дороге.
— Хочешь, я пойду и встречу ее? — Он закрыл коробочку с драгоценностью. — Только положу вещицу в сейф.
Она хотела было снять и кольцо, однако он остановил ее:
— Нет, кольцо уже твое.
Улыбнувшись, Шарлотта поспешила на улицу встречать Сойо.
Волосы девушки были тщательно причесаны и уложены. Одета она была в свой самый лучший светло-зеленый брючный костюм.
Пока шофер вытаскивал из багажника вещи, взгляд девушки быстро пробежался по дому, и она воскликнула:
— Представляю себе, каково это — жить в таком дворце, как этот! — И тут она, увидела на пальце Шарлотты кольцо. — Надо же! Вы только посмотрите! Фамильное небось?
— Оно принадлежало матери Саймона.
— А ты знаешь, что я уже вся обзавидовалась, когда ехала к тебе. Просто сказка какая-то, и страшно немного, а вдруг все закончится.
— Должна признаться, что мне кажется то же самое, — согласилась Шарлотта. — Все случилось слишком быстро.
— Это не шутка? У меня просто нет слов. Кстати, тут два огромных чемодана, полные твоих вещей. Я сложила все, что смогла найти, но если чего-то не хватает…
— Не волнуйся, все нужное мне я смогу забрать позже.
— Да, да, конечно. Однако, когда ты мне звонила, мне показалось, что ты уходишь навсегда.., и это грустно…
Саймон подошел к ним и протянул девушке руку.
— Добро пожаловать в Фаррингтон-Холл, мисс Макфадьен… Я Саймон Фаррингтон.
Несколько секунд она бесцеремонно пялилась на него во все глаза, а потом пожала его руку и вежливо ответила:
— Очень приятно с вами познакомиться, мистер Фаррингтон.
Ведя девушек по коридору, он предложил:
— А давайте избежим долгих церемоний и сразу перейдем на «ты».
— С превеликим удовольствием! — воскликнула восхищенная Сойо.
Их встретила миссис Рейнольд.
С обворожительной улыбкой на губах Саймон проговорил:
— Энн, познакомьтесь — это мисс Макфадьен.
— Рада вас приветствовать в этом доме, мисс, поздоровалась экономка с гостьей. — Я приготовила для вас комнату рядом с комнатой мисс Кристи.
Если вы пойдете со мной, Мартин принесет ваш багаж наверх.
Сойо взглянула на Шарлотту, и та сказала:
— Пойдем к тебе, я помогу тебе устроиться.
— Я буду в библиотеке, — кивнул Саймон.
Когда девушки остались одни в комнате, Сойо принялась восхищаться:
— Какой он душка! Просто чудо из чудес, что такие мужчины, как Саймон Фаррингтон, существуют на свете. Хотя, кажется, их до обидного мало, поэтому мои шансы встретить такого человека просто мизерны, — добавила она с грустной иронией.
Едва скрывая улыбку, Шарлотта сказал:
— Я так полагаю, ты в него влюбилась?
— Ужасно! Его обаяние способно разжечь огонь даже в Снежной королеве, — заявила подруга.
— Он действительно понравился тебе? — допытывалась Шарлотта.
— Конечно же, — повторила Сойо. — И не только потому, что это самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо встречала, но что самое главное — он действительно очень приятный человек. Как думаешь, если я вежливо попрошу его, он покажет мне свое родовое гнездо?
— Уверена. Кажется, он искренне любит Фаррингтон-Холл.
— А ты?
— И мне он уже кажется родным домом, — проговорила Шарлотта.
Когда они вошли в библиотеку, Саймон встал из-за стола, отвел их к креслам у камина и сел радом с ними.
Вскоре им принесли поднос с чаем и сладостями.
После чая Саймон предложил девушкам совершить втроем экскурсию по Фаррингтон-Холлу. Очарованная величием и богатством убранства дома, Сойо молча следовала за Саймоном, который рассказывал девушкам историю рода.
Наконец он заметил:
— Что же, вот, кажется, и все. Осталось только увидеть Портретную галерею.
Сойо разочарованно протянула:
— Так что, разве у вас нет комнаты с привидениями?
— Вообще-то нет.
— Но тогда у вас есть само привидение? — с надеждой спросила она.
— Даже его нет, — успокоил он девушку.
— Нечего меня успокаивать. Больше всего на свете мне хотелось бы услышать историю о фамильном привидении.
Саймон рассмеялся.
— Мне очень жаль вас разочаровывать, но у нас нет привидения, которое стонет по ночам и гремит цепями.
— Тогда.., что же оно делает? — Спохватившись, она извинилась:
— О, простите, наверное, это звучит ужасно грубо и.., глупо с моей стороны. Я только хотела спросить, что же это за история? Какой-нибудь предок, который погиб в битве?
Он покачал головой.
— Ничего такого. Если привидение и существует, то это всего лишь дух маленькой девочки…
Когда они свернули в Портретную галерею, он торжественно произнес:
— Что ж, добро пожаловать в галерею моих предков!
Глядя восхищенно на портреты, Сойо спросила:
— И все эти люди из рода Фаррингтонов?
— Разумеется.
— А это кто? — вдруг спросила Сойо, указывая на картину прекрасной молодой девушки с высокими скулами и чувственным ртом. На ней было потрясающее шитое золотом платье, а шею украшало волшебной красоты колье с бриллиантом.
— Это Карлотта Белл-Фаррингтон, — ответил Саймон.
Когда они дошли до конца галереи, Саймон указал на два портрета:
— А это София и Джошуа, мои прапрабабушка и прапрадедушка. А молодой человек рядом с ними — мой дедушка, когда ему был двадцать один год.
— А я его узнала, — отозвалась Шарлотта. — Постарел, конечно, но все равно очень красивый мужчина.
— Как странно! — наклонившись вперед, Сойо внимательно изучала один из портретов.
— Что странно? — спросил Саймон.
— Девочка на портрете похожа.., на Шарлотту.
Саймон молчал.
Сойо продолжала настаивать:
— Нет, вы только посмотрите: те же глаза… А форма ушей! Видите, видите? Маленькие и изящные, похожие на раковинки. Как у Шарлотты.
Она повернулась к подруге и полушутя спросила:
— Ведь ты приемная дочь у родителей, верно?
Поэтому возможно, ты — дальняя родственница этой девушки на картине.
Шарлотта почему-то смутилась и тихо проговорила:
— Очень смешно!
— Эх ты, — вздохнула Сойо и рассмеялась. — Я всегда знала, что у тебя нет чувства юмора.
— Зато у вас его хватит на двоих, — заметил Саймон с очаровательной улыбкой.
— Нет, просто у меня глаз натренированный. С детства рисую портреты. Годик я проучилась в художественной школе, надеясь стать художником, но не получилось… Итак, кто эта девочка?
Покосившись на Шарлотту, Саймон спросил:
— А ты как думаешь, кто это?
Вглядевшись в маленькое изящное личико, обрамленное гривой черных шелковых волос, она спросила:
— Мара?
Он кивнул. И когда они отошли от портрета, объяснил:
— У дедушки было две сестры-близняшки. Мара была помладше. Она умерла, когда ей было семь лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27