Джасмин уже была готова увидеть где-нибудь выступающего величавой походкой павлина.
– Эти сады открыты для горожан по пятницам. И тогда я принимаю всех, кто хочет меня видеть.
Лицо Джасмин сделалось серьезным.
– Принимаешь просто так?
Рука Тарифа крепче сжала ее руку, а его массивная фигура заслонила сад.
– Ты не одобряешь то, что я регулярно встречаюсь со своими гражданами?
В лучах яркого солнца его волосы блестели как черные алмазы.
– Не в том дело. Я читала, что ваши граждане обожают тебя. – Джасмин помолчала, отвернувшись, чтобы избежать пронзительного взгляда Тарика. – Я подумала, насколько это безопасно для тебя.
– А если меня не станет, ты будешь по мне скучать, моя Джасмин?
Сейчас ироническая интонация изменила Тарику.
– Что за вопрос! Конечно, мне будет тебя не хватать.
Но ведь она когда-то покинула его не оглядываясь, тогда как его сердце кровоточило.
– У нас так принято издавна. Зюльхейль – маленькая, но богатая страна. А процветание возможно только тогда, когда народ доволен. Никто не причинит мне вреда, если люди будут уверены, что я прислушаюсь к ним, вникну в их заботы.
– А иностранцы?
Пальцы Джасмин стиснули ладонь Тарика. А он не удержался от улыбки, внезапно узнав в ней ту веселую юную девушку, что завладела его сердцем.
– Нам сразу становится известно о том, что нашу границу пересек иностранец.
– Твой водитель хотел меня уверить, что мы поедем на такси.
Ее легкий, счастливый смех был подобен рассвету в пустыне. И он глубоко проник в душу Тарика. Долго, долго он искал ее. Успел ожесточиться и теперь не вверит Джасмин свое сердце, равно как и свою преданность.
– Мазель – отличный водитель, но далеко не лучший актер.
Услышав приближающиеся шаги, Тарик поднял голову.
– Ваше высочество…
Знакомые карие глаза смотрели на него с плохо скрываемым неодобрением. Но это обстоятельство не обеспокоило Тарика. Пусть Хираз демонстрирует ему свое неудовольствие; верность не позволит ему зайти дальше, особенно в важных вопросах.
Он кивком указал на своего главного советника и ближайшего друга.
– Ты помнишь Хираза?
– Конечно. Хираз, я очень рада видеть вас вновь.
Хираз сдержанно и церемонно поклонился.
– Мадам…
– Прошу вас, зовите меня Джасмин.
Ей показалось, что ее позвоночник вот-вот переломится от покровительственного прикосновения жесткой руки Тарика. Он хочет оберегать ее, и ничто не заставит его отказаться от этого намерения. Как бы он ни был зол, он будет защищать ее, свою Мину.
– Хираз не в восторге от моих планов относительно тебя.
Это он деликатно предупреждает ее.
– Я бы хотел с вами поговорить, ваше высочество. – Хираз послал Тарику предостерегающий взгляд, хотя и сопроводил его учтивым поклоном. – Приехал ваш дядя, а с ним – его свита и все остальные.
– Он называет меня «ваше высочество» только в тех случаях, когда злится на меня, – пояснил Тарик. – А вообще-то у нас это не принято.
Ему стоило большого труда сохранять жизнерадостный тон. Появление людей, которым предстояло стать свидетелями событий грядущего вечера, приближало осуществление его планов.
Хираз расслабился; ему было нелегко выдерживать столь непривычный стиль поведения.
– Значит, все так и есть. – Хираз смерил Джасмин взглядом. – Вы представляете себе, что у него на уме?
– Вполне. – Тарик сумел без слов жестко предупредить ее.
Хираз лишь приподнял бровь и посторонился, открывая им вход во дворец.
– И что же у тебя на уме? – поинтересовалась Джасмин.
– Потом скажу.
– Когда?
– Джасмин.
Этот ровный, негромкий тон обычно означал требование неукоснительного повиновения.
– Тарик.
Словно услышав непредвиденное эхо, Тарик повернул голову и увидел, что Мина без улыбки смотрит на него.
Смешок Хираза вывел его из шока. Да, рядом с ним уже не та беспомощная девочка, которая жила в его памяти.
– Насколько я могу судить, она повзрослела. Это хорошо. Тебе непросто будет с ней управиться. Слабую женщину ты просто раздавил бы.
– Она сделает все, что я ей скажу.
Джасмин до глубины души возмущало то, как они оба игнорировали ее присутствие, но у нее не хватило мужества, чтобы запротестовать. И виной тому – мгновенно потемневшее лицо Тарика. Пусть он посмеивался над ней в то время, когда лимузин приближался к дворцу, но как-никак с ней рядом шейх Зюльхейля. А этот могущественный повелитель вовсе не известен ей.
Ее глазам открылись интерьеры дворца, на удивление гармоничные, не испорченные какими-либо излишествами. Свет лился в помещения сквозь многочисленные узорчатые окошки. И при этом восточная роскошь не разрушала ощущения домашнего уюта.
Джасмин любовалась окружающим великолепием недолго, вскоре ее отвлекло появление женщины, одетой в длинное и широкое платье.
– Мумтаз тебя проводит, – распорядился Тарик, приподнял ее руку, поцеловал в запястье и заглянул ей в глаза. Кровь, разгоряченная этим простым проявлением ласки, жарко заструилась по жилам. – Увидимся через два часа.
И он зашагал по коридору вслед за Хиразом.
Глава третья
Мумтаз провела Джасмин в отведенные ей апартаменты в южном крыле дворца. Одна из комнат была обставлена совершенно по-женски, тогда как другая явно была рассчитана на мужчину. И Джасмин не преминула об этом обмолвиться.
– Знаете… – Мумтаз запнулась. – Наверное, нас чересчур поздно предупредили о вашем приезде…
– Конечно, конечно…
Когда вся одежда была размещена в просторном, как комната, шкафу, Джасмин поинтересовалась:
– Куда ведут эти двери?
– А вы пройдите. Вам понравится.
Мумтаз решительно распахнула двери. На ее радостную улыбку нельзя было не откликнуться.
– Это сад!
Ласковая, мягкая трава под босыми ногами. Небольшой фонтан в центре круглого помещения, водные арки, низвергающиеся на резное дно из Розы Зюльхейля. Вокруг фонтана – скамейки, окруженные тысячами и тысячами крошечных синих цветов. В углу – огромное дерево, усыпанное сине-белыми цветами и источающее волшебное благоухание.
– Это собственный сад… – Мумтаз запнулась, не договорив. – Простите, мой английский…
– Что вы, все в порядке. – Джасмин небрежно махнула рукой. – Я стараюсь овладеть языком Зюльхейля, но пока мне мало что удается.
Глаза Мумтаз сверкнули.
– Я буду учить нас, если вы согласитесь.
– Спасибо вам! Так вы начали про сад?..
Мумтаз задумалась.
– Это частный сад, он для тех, кто… кто живет за этими дверями.
Она указала на дверь, ведущую в комнату Джасмин, и на две такие же двери в стенах напротив и слева. Таким образом, три стены, окружавшие сад, были снабжены выходами, а четвертую, высокую стену украшали виноградные лозы.
Джасмин кивнула.
– Значит, этот сад предназначен специально для гостей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36