Джасмин фыркнула.
– Благодарю за лесть, но в отношении внешних данных я с ней и рядом не стояла.
Тарик крепко сжал ее.
– Не только твои волосы – пламя, но и твой дух. Твоя сестра сознавала, что будет становиться все холоднее и холоднее и наконец совершенно утратит способность чувствовать. А между тем с каждым годом твоя красота будет расцветать, и ты будешь расправлять крылья.
– Мне никогда таких удивительных слов не говорили.
Радость сияла в ее глазах, и это успокоило Тарика. Если раны Мины затягиваются, когда она видит, как много для него значит, тогда он позволит ей заглянуть в свое сердце, пойдет на такой риск.
– Когда я ясно проявил интерес к тебе, твоя сестра как-то положила мне пальцы на грудь… и гм… сделала мне предложение. – Он помрачнел, вспомнив ту сцену.
Джасмин смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Не может быть.
– Я счел это отвратительным и просто убрал ее руку.
И подтекст: он выбирает Джасмин, а не Сару.
Некоторое время Джасмин молчала, усваивая информацию.
– Я была самой обыкновенной. Сара, Мэтью, Майкл… Все они яркие личности. – Даже сейчас ее детский страх, что Тарик посмотрит на нее так, как смотрели в семье, омрачал ей настроение. – Я терялась среди них.
– Мина, ты будешь выделяться и среди миллиона. В первый раз я встретил тебя в кругу семьи и видел тебя одну. – Он говорил тихо, но его слова пронизывали ее подобно набату. – Они не ценят тебя, не знают, чего ты стоишь. Это хорошо, что ты приехала ко мне.
Тарик обхватил ее обеими руками и поцеловал в макушку.
Очарованная неожиданной ласковостью Тарика, Джасмин едва не призналась ему вновь, что любит его, но ей не вынести, если он пропустит ее признание мимо ушей или, хуже того, взглянет на нее в недоумении. В лучах заходящего солнца Джасмин вдруг остро ощутила надвигающуюся беду. Ее не оставляло чувство, что она потеряет Тарика…
Но полные забот дни сменялись знойными ночами, и страхи Джасмин начинали казаться ненастоящими, бесплотными, как ветры пустыни. Она убедила себя, что всему виной игра воображения, и перестала озираться через плечо.
Прошло несколько дней. Джасмин, облаченная в бледно-зеленое платье до щиколоток, с пышными рукавами, перехваченными у запястий, гуляла среди жителей Зюльхейля в дворцовых садах, погрузившихся в меркнущий вечерний свет. Она остановилась, когда кто-то тронул ее за локоть. Она обернулась и увидела Мумтаз.
– Как ваша советница, я должна вам кое-что сказать.
– Выкладывайте.
Джасмин чувствовала себя легко в обществе этой женщины, которая стала ее ближайшей подругой.
– Присмотритесь вон к той даме.
Осторожным кивком Мумтаз указала на одну из женщин, выделявшуюся своей экзотической красотой.
– Хира принадлежит к одной из самых могущественных семей Абраза. Родные хотели, чтобы она стала женой Тарика. И она сама была бы этому рада. А потом появились вы. Думаю, вам было бы полезно знать своих возможных недоброжелателей.
Мумтаз многозначительно подняла брови и растворилась в толпе.
Как ни выросла уверенность Джасмин в себе за время замужества, все же она испытала шок, встретившись лицом к лицу с соперницей.
Такого, как Тарик, тебе не удержать. Он забудет тебя, стоит ему встретить какую-нибудь сногсшибательную принцессу.
Как в дурном сне, ей послышался зловещий смех сестры.
Джасмин стиснула зубы, отгоняя фантомы. Тарик женился на ней, а он не из тех, кто легко поддается чувствам.
Тарик наблюдал за Джасмин, которая перемещалась по саду. Она была бесподобно грациозна и ослепительно улыбалась. Среди его людей она дома.
Через неделю ему предстоит поездка в Сидней, и на этот раз он не оставит Мину одну. Женщина, которой стала его Джасмин, заслужила право на свободу. И заслужила его веру в нее.
Заметив, что она отделилась от всех и стоит возле небольшого бассейна, он направился к ней.
– О чем задумалась, моя Джасмин? – услышала она над ухом шепот Тарика.
– Хира.
Брови Тарика поднялись в удивлении.
– Одному из моих советников следовало бы быть осмотрительнее.
– Благодарю покорно, Мумтаз теперь мой советник, – огрызнулась Джасмин. – И я предпочитаю быть в курсе.
– Ты имеешь в виду – в курсе сплетен?
– В курсе существенной информации. – Джасмин улыбнулась. – Итак?
– Как это женщинам удается сказать так много одним словом? – хмыкнул Тарик. – Семейство Хиры хотело политической сделки. Я этого не хотел.
Сугубо деловой тон Тарика успокоил Джасмин.
– Она очень красива.
– Красивые женщины приносят мужчинам одни хлопоты.
Взгляд Тарика задержался на лице Джасмин, и нежность в его голосе остановила биение ее сердца.
Тронутая тонким комплиментом, Джасмин позволила себе то, на что редко осмеливалась, не зная, как будет реагировать Тарик: встала на цыпочки и быстро поцеловала его в уголок рта.
– То же самое относится и к красивым мужчинам.
Тарик улыбнулся, но не успел ответить, так как к ним приблизились мужчина и женщина. Они должны были попрощаться. Канайяль и Межайель были посланцами из другой области Зюльхейля.
– Желаю вам счастливого пути.
Манеры Тарика чуть-чуть изменились. Он оставался доступным и приветливым, но власть словно окутала его невидимой мантией. И Джасмин сразу подумала о том, насколько же другим он бывает наедине с ней.
Канайяль поклонился Тарику в пояс. Межайель сложила руки и наклонила голову в знак почтения.
– Мы привезем в Разарах радостные новости. – Канайяль бросил быстрый взгляд на Джасмин. – Я расскажу нашему племени о солнечных закатах и голубых небесах.
– Как всегда, мы не забудем вас в наших молитвах. – Взгляд Межайель встретился со взглядом Джасмин. – Джасмин аль эйя шейх, я воспою вас.
Не поняв скрытого смысла слов Межайель, Джасмин тем не менее не сомневалась, что ей был адресован комплимент. Она наклонила голову, неосознанно подражая царственным движениям Тарика.
– Благодарю вас. И желаю вам счастливого пути.
Когда посланцы удалились, Джасмин обнаружила, что гостей больше не осталось. Остальные передали слова прощания через Хираза, Мумтаз и других советников, присутствовавших на приеме.
– Идем, я отвечу на твой вопрос в наших комнатах.
– Откуда ты знаешь, что я собралась тебя о чем-то спрашивать? – Джасмин прошла вслед за Тариком во дворец. – Ну да, я хотела спросить. Почему Межайель собралась меня воспевать?
– «Песнь приношения даров» – это обычай только Зюльхейля, – снисходительно пояснил Тарик. – Как тебе известно, наша страна придерживается старинных традиций. Это и разъединяет нас с соседями.
– «Песнь приношения даров», – повторила Джасмин, вдумываясь в это название и одновременно наслаждаясь ленивым и ласковым взглядом Тарика, любующегося ее лицом. – То есть ее пение – это дар?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36