- Как будто я не хотел бы обладать всеми этими знаниями и
магическим искусством! - пробормотал он себе под нос.- Но я не
обладаю сверхъестественными возможностями, и тем не менее
стараюсь сделать то, что могу. В конце концов, это нечестно -
ставить меня на одну доску с великими людьми, не говоря уже о
могущественных духах, которые путешествуют во времени и
пространстве так же свободно, как рыба плавает в воде. Им-то
ничего не стоит в единый миг перенестись за тысячи миль и за
сотни лет назад или вперед, в то время как я, простой
смертный, должен преодолевать все расстояния шаг за шагом, а о
путешествиях во времени могу только мечтать. И никто даже не
посочувствует, никто не оценит, каких трудов мне это стоит!
- Кто это здесь жалуется и хнычет? - вдруг раздался
низкий насмешливый голос. Мак вздрогнул и оглянулся. Он-то
думал, что остался совсем один.
Позади него стоял Одиссей - высокий, атлетически
сложенный, - такой, каким и подобает быть древнему герою.
Ослепительно-белая туника была застегнута на плече красивой
пряжкой, а наброшенный поверх нее плащ ниспадал красивыми
складками, которые так любили изображать античные скульпторы.
Весь облик Одиссея был исполнен благородства, а поза была
простой, но в то же время не лишенной достоинства. Любой
обыкновенный человек выглядел бы рядом с ним сущим
ничтожеством. Маку, предававшемуся самоуничижению, показалось,
что он, с его вздернутым носом, рыжеватыми веснушками и
волосами цвета соломы, ничуть не красивее обезьяны. Одиссей,
темноволосый, синеглазый, был почти на целую голову выше Мака;
под его гладкой, бронзовой от загара кожей перекатывались
упругие мышцы.
- Здравствуйте, Одиссей,- сказал Мак.- Какими судьбами вы
здесь оказались?
- Я шел в зал заседаний на суд Ананке и по пути заглянул
сюда. Возможно, я и сам выступлю на общем собрании. А вы, Мак?
Вы придете на суд?
- Я жду, когда Мефистофель соизволит явиться сюда и
отдать мне обещанную награду.
Одиссей пожал плечами:
- Вы полагаете, что это мудрый поступок - принять
награду? Лично я не возьму ни обола от этих современных духов
Тьмы. Принимая дары демонов, вы попадаете в зависимость от
них. А им только того и надо!.. Впрочем, каждому свое.
Прощайте, Мак!
Одиссей достал из кожаной сумки пакет с ингредиентами для
Заклинания Перемещения и, вскрыв его, растаял в воздухе.
- Эти древние греки больно много о себе воображают,-
пробормотал Мак, оставшись один.- Они завели у себя целый сонм
божеств на все случаи жизни, и боги всячески помогали им, не
брезгуя самой тяжелой работой. Вот почему эти античные герои
совершили столько подвигов! А попробовали бы они справиться со
всем этим в одиночку, как современные люди! Лично мне пришлось
полагаться только на свой собственный интеллект, чтобы пройти
сквозь все уготованные мне испытания в незнакомых мне мирах, и
на собственные, отнюдь не сверхъестественные, силы, когда мне
приходилось совершать далекие и утомительные путешествия. Конь
о четырех ногах, и тот спотыкается, а у меня их только две!..
По правде говоря, мне на долю выпали такие пути-дороги,
которых ни одному смертному не одолеть.
- Вы так думаете? - пропищал тоненький голосок за спиной
у Мака.
Мак подумал, что во вселенной, должно быть, существует
какой-то закон, в силу которого все, кто путешествует с
помощью магии, должны непременно материализоваться за его
спиной. Обернувшись, он увидел гнома Рогни, вылезающего из
дыры в полу, которую он проделал своей киркой.
- Конечно, я так думаю,- сказал Мак гному.- Куда ни глянь
- все вокруг прибегают к помощи магии. Им достаточно
произнести заклинание и щелкнуть пальцами - и вот они во
мгновение ока перенеслись на край света, а может быть, и в
иной мир. Для них не существует ни времени, ни расстояний. А
я, обычный человек, не посвященный в эти "великие" тайны,
должен совершать пешие путешествия, отнимающие так много сил и
времени, даже не зная толком, куда я иду, и что ждет меня в
конце пути.
- Да, действительно, нелегка ваша жизнь,- саркастично
заметил Рогни.- Ну, а я, по-вашему, чем занимаюсь?
Развлекаюсь? Пирую и веселюсь?
- Вы? Я как-то об этом никогда не думал... Ну, и как же
_вы_ путешествуете?
- Мы, гномы, живем по-старинке,- ответил Рогни,- и не
признаем всяких новомодных людских выдумок. Мы ходим _только_
пешком. Но это вовсе не значит, что мы совершаем
увеселительные прогулки. Сначала мы прокладываем подземный
тоннель, и только потом уже идем по нему, куда нужно. Уж не
думаете ли вы, что это так просто - вырыть тоннель - раз-два и
готово?
- Я думаю, что это совсем не просто,- ответил Мак, не
желая спорить с коротышкой-ворчуном. Подумав еще немного, он
добавил: - Ведь под землей вам могут встретиться большие
твердые камни.
- Там, где мы прокладываем свои подземные ходы, чаще
попадаются камни, чем грунт,- сказал польщенный Рогни.- Сквозь
грунт даже самый маленький гномик проложит тоннель за каких-
нибудь полчаса. Камни и валуны, конечно, большая беда для нас,
гномов; но вот уж чего действительно врагу не пожелаешь - так
это рыть подземный коридор под топким болотом. Такой туннель
нужно подпирать толстыми деревянными бревнами, а то он может
обвалиться. Эти бревна приходится тащить из леса до того
места, где вы будете ставить подпорки в тоннеле. Бревна, к
слову сказать, тоже не сами собой растут. Дерево нужно
свалить, обрубить на нем сучья, аккуратно обрезать его с двух
концов. Только потом его уже можно использовать. А леса, как
нарочно, расположены далеко от тех болотистых низин, где нам
приходится прокладывать глубокие тоннели. Бывает, несколько
миль тащишь на себе тяжеленное бревно - по бездорожью, по
кочкам... Конечно, там, где вручную никак не управиться, мы
нагружаем бревнами лохматых крепконогих пони. Но чаще всего
нам приходится рассчитывать только на свои собственные силы,
на лопату, кирку и топор.
- Мне кажется, вам такая жизнь не очень-то по вкусу,-
сказал Мак.
- И здесь вы тоже не правы! - возразил Рогни.- Для нас,
гномов, такая жизнь и есть самая подходящая. Мы ведь не люди,
не забывайте! Мы - сверхъестественные существа, хотя и не
шибко этим гордимся. Мы, конечно, могли бы попросить Высшие
Силы даровать нам какие-то особые способности, но не в наших
правилах просить кого-то о чем бы то ни было. Мы -
единственный народ во всей вселенной, который живет сам по
себе, ни от кого не зависит и ничего ни у кого не просит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118