– Мистер Шервуд отомстит этому мерзавцу. Он застрелит его – я сама скажу ему.
Роксана тоже вскочила и схватила ее за руку:
– Пожалуйста, Летти. Не надо ему говорить.
– А что будет с тобой, детка? Что будет с ребенком? Чье он будет носить имя?
Роксана, всхлипнув, вздохнула:
– Ты забыла, что через месяц я выйду замуж.
Летти опустила плечи и присела на колоду, на которой рубили мясо.
– Я так надеялась, что ты не пойдешь замуж за эту бесчувственную ледышку. – Она отмахнулась от пчелы, потом расстроенно сказала: – Наверное, теперь придется.
Гидеон появился на опушке, не замеченный женщинами. В каждой руке он нес по ведерку со сладким кленовым соком. Удивленный их волнением, он присел на ведра и стал наблюдать. На лице Летти было написано, что пришел конец света, Роксана плакала. И тут он обратил внимание на выражение лица своей кузины. В его глазах вспыхнула злость.
Рокси была похожа сейчас на Белую Звезду – а эта скво была на пятом месяце беременности.
Он выплюнул изо рта кленовую щепку и пробормотал:
– Чертов Коулмен. Сделал Рокси незаконного ребенка.
Однако вдруг он хитро усмехнулся. Он расскажет об этом Коулмену. Насколько он знает Келеба, тот не потерпит, чтобы его ребенка воспитывал кто-либо другой, тем более, если это будет сын. Тут он представил себе, что Сет воспитывает чужого ребенка, и громко рассмеялся.
Женщины обернулись.
– Гидеон, – вскричала Летти, – что такое, крадешься, пугаешь нас до смерти? Я чуть не умерла.
– Я и не крался. Вы так были заняты разговором, что не заметили бы и конца света. Почему ты плачешь, Рокси?
Роксана попыталась придумать ответ, но Летти вмешалась:
– Она горюет по родителям.
Гидеон сощурился и почувствовал разочарование и раздражение. Неужели они думают, что ему нельзя доверять? Ну, хорошо, пусть будет так, как они хотят, подумал он, вставая и потягиваясь.
Он положил руку на плечо сестры и подбодрил ее:
– Не волнуйся ни о чем, Рокси. Все будет хорошо, дай только время.
Роксана удивленно взглянула на Гидеона. О чем он говорил – о ее родителях? Или он все же подслушал их разговор с Летти?
Гидеон поставил пустые ведра под дерево.
– Скажите дяде Малкольму, что я скоро вернусь, – прокричал он им, удаляясь в лес.
Они смотрели ему вслед, и, когда он исчез за деревьями, Роксана повернулась к Летти:
– Как ты думаешь, он слышал?
Летти нерешительно отозвалась:
– Не знаю, Рокси, но даже если и слышал, вряд ли он расскажет дяде.
– Нет, я беспокоюсь не об этом. Я не хочу, чтобы он говорил Келебу.
Гидеон прошел полпути к дому Келеба и приближался уже к холму, возвышавшемуся над домом Хейлов. Внезапно он уловил какое-то движение в сарае – там кто-то торопливо ходил. Он спрятался за дерево и стал наблюдать. Должно быть, это Нелл. Он уже пару дней не видел ее. И Сет всегда крутился рядом. Может быть, она собирается верхом, и Гидеон уговорит ее задержаться где-нибудь под деревом. Он ухмыльнулся.
Приглядевшись, он разочарованно плюнул. На дворе был Сет. Он торопливо седлал коня.
«Он куда-то торопится», – рассеянно подумал Гидеон, соображая, что еще лучше было бы взять Нелл прямо в постели, чем на твердой земле.
Выбивая копытами комья грязи и мелкие камни, конь поскакал со двора. Сет повернул его к дороге, проходившей у реки.
Гидеон подтянул штаны и пошел к дому. Вдруг слева от себя он услышал топот копыт. Он остановился и сердито повернулся. Кто-то еще дожидался отъезда брата Нелл.
Гидеон узнал Зиба Стивенса. Великан несся через просеку на огромной лошади. Пнув камень, Гидеон проворчал:
– Этот чертов сукин сын пробудет здесь весь день.
Он вздохнул. В конце концов, его ждал Келеб.
Подходя к хижине, Гидеон разглядел сквозь голые пока ветви, что Келеб греется на солнышке, усевшись на колоду. Вокруг него валялись капканы, и Келеб по очереди брал их в руки. Он смазывал механизм медвежьим жиром, чтобы убрать до следующей зимы. Если не обработать капкан, за лето, которое было влажным в этих краях, его съест ржавчина.
Гидеон вышел на край небольшой просеки и выкрикнул приветствие. Подкрасться к Келебу незаметно было невозможно.
Келеб поднял голову и улыбнулся:
– Как дела, Гидеон? Я как раз собирался выпить чашку кофе. Пойдем, я тебя угощу.
Кофе еще не остыл после завтрака. Утро выдалось теплым, и, налив чашки, они опять вышли на воздух. Они уселись, прислонясь к колоде.
Сделав несколько глотков, Келеб посмотрел внимательно на Гидеона:
– Что принесло тебя сегодня? Я думал, вы варите сироп и сахар.
Гидеон быстро посмотрел на охотника, потом уставился в чашку. Он заморгал, засомневавшись, не напрасно ли приехал. Рядом с ним сидел его друг, которому он не очень-то хотел мстить, пусть и за Роксану. Он был уверен, что, если бы у Келеба был шанс, он, конечно же, женился бы на его кузине.
Но, черт возьми, сказал голос внутри него, он взял Роксану силой. В конце концов, она не какая-нибудь потаскушка, которую можно использовать и бросить.
Он несколько раз откашлялся и с притворной грустью сообщил:
– Я только что узнал кое о чем, что произошло в нашем доме, и мне пришлось уехать.
Он поднес чашку к губам, краем глаза наблюдая за Келебом. Келеб, наконец, не выдержал:
– Ты расскажешь мне или так и будешь весь день пить кофе?
С той же притворной грустью Гидеон поставил чашку и, уткнувшись подбородком в колени, сообщил:
– Я только что узнал, что Роксана ждет ребенка.
Он увидел, как Келеб побелел, и ужасное выражение появилось в его глазах. Келеб со звоном поставил свою чашку и вскочил:
– Я убью этого подонка!
Гидеон спрятал свою радость – Роксана была отомщена. Охотник метался в агонии, его трясло. Гидеон встал и подобрал свое ружье. Поедет-ка он домой, пока дядя Малкольм не хватился.
Но прежде чем уехать, он постарался нанести Келебу еще один удар:
– Келеб, ты зря так злишься. Если подумать, то какая разница, – они все равно через месяц поженятся.
Келеб опустил плечи, с шумом выдохнул и кивнул головой. Гидеон повернулся, но, пройдя с десяток шагов, снова остановился:
– Когда я сюда ехал, видел старину Сета. Он собирался куда-то ехать и ужасно торопился.
Келеб замер и перевел дыхание. Бросив на ходу: «Увидимся!» – он быстро скрылся в лачуге.
Гидеон ошеломленно постоял минуту, потом пожал плечами и сказал сам себе:
– Этот Келеб иногда такой странный!
На некотором расстоянии от него Келеб заметил поднимавшийся в небо дым от костра. Он остановился и внимательно огляделся. Надо найти ориентиры: переехав через холм, он потеряет этот дымок из виду.
Он отметил кленовую рощицу – на молодых деревьях только появились первые зеленые листочки. Высокие сосны – через несколько миль оттуда. И прямо перед тем местом, где он заметил дым, примерно в миле от него, – одинокая береза, растущая прямо посреди просеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62