Кровь глухо стучала в его висках, но он стал различать и другие звуки, доносившиеся с опушки. Пронзительные крики Детей заставили его медленно поднять голову. Раздался выстрел. Он окончательно вернул Саммер и Николаса к действительности, и они кинулись назад. На месте пикника творилось нечто невообразимое. Всадник в капюшоне, размахивая хлыстом, гонялся за кучкой обезумевших от страха детей. Еще около шести членов Клана носились по опушке, сшибая столы и сбрасывая расставленную на них еду. Они направляли коней прямо на женщин, которые, отчаянно визжа, пытались защитить собой детей. Через поле к своей повозке мчался Арнольд Шарки. Дэн Джонсон и Джеф Мэд созывали детей, разбежавшихся кто куда.
Ник схватил толстый сук дерева и оттолкнул Саммер к лесу.
– Что ты собираешься делать? – вскричала она.
– Прячься и не выходи, пока я тебя не позову, – скомандовал он, кинулся к клановцу, теснившему конем дюжину плачущих детей и встал между ними и всадником. Клановец испустил угрожающий крик и пришпорил лошадь. Только в самый последний момент, когда, казалось, смерть под копытами бешеного коня неизбежна, Ник, размахнувшись, бросил сук во всадника, который не удержался в седле и навзничь упал на землю. Первым делом Ник сорвал с него капюшон. Это был Роэль Ормсби, прозванный Визгуном за свою любовь к охоте на свиней. Лицо его пылало ненавистью, и Ник ударил его кулаком в челюсть.
В эту же секунду он получил такой страшный удар в спину, что дыхание его прервалось, а все вокруг погрузилось в темноту. Он распластался на земле, ощущая, как боль, подобно молнии, пронзает его позвоночник и ноги. Скрежеща зубами, он поднялся на колени и взглянул на человека, напавшего на него сзади – натянув поводья, тот снова направлял свою лошадь на Ника. Блеснуло лезвие кинжала.
Нику Сейбру пришлось бы не сладко, если бы Арнольд Шарки не поднял винтовку. Воздух содрогнулся от выстрела, и всадник в капюшоне рухнул с лошади кучей черного тряпья. Тем временем Визгун сумел оседлать лошадь и ринулся прочь, остальные клановцы последовали за ним, убедившись, что какаду готовы постоять за себя.
В эту секунду Ник услышал истошный крик Саммер.
Вирджил Мак-Ленни сорвал капюшон с головы и, бросив его на землю, направил свою лошадь в сторону Саммер. Она бросилась в лесную чащу, но кусты и деревья не остановили преследователя. Низко склонившись к седлу, он схватил Саммер за волосы и резко потянул вверх. Лошадь заржала и сдала назад, всадник упал. Вирджил и Саммер покатились в ракитник. Ошеломленный падением Вирджил, увидел над собой разъяренного Николасв и заорал: «На помощь!» Как бы то ни было, уклониться от удара он не смог. Ник вновь и вновь бил Вирджила по лицу, пока не сломал ему нос и тот не стал захлебываться кровью.
Саммер выбралась из ракитника и бросилась к мужу.
– Ты убьешь его, Николас, остановись, пожалуйста! Дэн и Джеф Мэд схватили Николасв за руки. Пока Вирджил вставал на ноги и ковылял к лошади, Ник отчаянно пытался вырваться.
– Он чуть не убил мою жену…
Встав между Джефом и Николасом, Саммер попыталась утихомирить его.
– Он не ударил меня, Николас. Со мной все в порядке. Я чувствую себя прекрасно. Пожалуйста… Со мной все в порядке.
Постепенно ярость Николасв утихла и он, наконец, сосредоточил свой взгляд на лице Саммер. Глаза ее были широко раскрыты, лицо побелело.
– Со мной все в порядке, – заверила она еще раз и бросилась к нему в объятия. – Я думала он убьет тебя этим ужасным ножом!..
Щеки Саммер были залиты слезами, и от нахлынувших чувств в груди Ника что-то сжалось. Его пронзило осознание одной простой истины: шесть долгих лет он сдерживал любые проявления злости и потерял над собой контроль именно в тот момент, когда увидел, что этот ублюдок поднял руку на Саммер.
Арнольд Шарки сел на приступок своего фургона. Он отворачивался от распростертого перед ним мертвеца.
– Я никогда в жизни никого не убивал, – сказал он голосом, полным боли. – Как мне жить дальше?
– Кто это? – поинтересовался Джеф.
– Никогда раньше его не видел, – ответил кто-то. – И мы, – эхом отозвались остальные.
Дора Джонсон стояла спиной к толпе и, обхватив себя руками, воскликнула:
– Негодяи, у нас и так мало радости в жизни. – Она бросила взгляд на усыпанные цветами луга. – Теперь они пытаются отнять у нас и немногие часы удовольствия. Мы больше не сможем чувствовать себя здесь в безопасности.
Николас, облокотившийся о повозку, не отрываясь глядел на мертвого бородатого человека.
– И что же нам теперь делать? – спросила Нан Шарки, оглядывая своих детей.
– Мы возьмем дело в свои руки! – крикнул Джеф Мэд. – Мы будем бороться! И пусть этот мертвый ублюдок станет уроком для тех, кто еще попробует прогнать нас с нашей земли.
– Согласны! – заявил Дик Торндайк. Он потряс в воздухе своим огромным кулаком, и его веснушчатое лицо побагровело. – Если им нужна война, мы ответим войной!
– Да! Да!
– И как же ты собираешься вести эту войну? – спросил Ник низким спокойным голосом, глядя на обозленных людей, собравшихся вокруг него. – Мы живем, разделенные десятками миль. Пока вы, мужчины, будете работать, кто защитит наши дома, женщин и детей?
– Мы знаем, что стоит за этими налетами: Рой Тэннисон и Шон 0'Коннелл, – ответил Торндайк. – С них и начнем.
– Возможно, – взгляд Ника упал на Саммер, которая сидела в тени вместе с детьми. Ребекка Шарки примостилась на одном ее колене, Уэйн Джонсон пригрелся на другом. При одном только воспоминании о том, как Мак-Ленни сбил ее с ног, Николаса начало трясти. Он буквально терял голову от мысли, что мог ее лишиться. – Но даже, если ты остановишь 0'Коннелла, кто-нибудь другой займет его место.
– Но почему же правительство не поможет нам? – спросила жена Джефа, Фанни Мэд, хрупкая, белолицая женщина. Ник обошел труп:
– Я скажу, почему никто из вас не узнает его. Это осужденный из Австралии.
Вайсимус Селлерс пододвинулся поближе.
– Откуда ты знаешь?
– На внутренней стороне его запястья вытатуирован номер.
Люди столпились вокруг убитого человека. Нан протиснулась сквозь толпу, плотно прижимая к себе младенца.
– Рой Тэннисон нанимает убийц, чтобы они делали за него грязную работу. Вы это хотите сказать, мистер Сейбр?
– Давайте, не будем торопиться с выводами, – посоветовал ей муж.
Склонившись над телом. Ник поднял кинжал, который незнакомец уже готов был пустить в ход.
– Я думаю, ты вовсе не поспешила с выводами: этот человек действительно наемный убийца.
– Значит, – воскликнула Нан, – Рою Тэннисону стало жучно просто запугивать нас. Теперь мы имеем дело с группой опасных бандитов, готовых на что угодно, лишь бы согнать нас с земли.
– Да, – согласился Ник.
Когда Саммер и Ник вернулись домой, солнце уже стояло над горизонтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Ник схватил толстый сук дерева и оттолкнул Саммер к лесу.
– Что ты собираешься делать? – вскричала она.
– Прячься и не выходи, пока я тебя не позову, – скомандовал он, кинулся к клановцу, теснившему конем дюжину плачущих детей и встал между ними и всадником. Клановец испустил угрожающий крик и пришпорил лошадь. Только в самый последний момент, когда, казалось, смерть под копытами бешеного коня неизбежна, Ник, размахнувшись, бросил сук во всадника, который не удержался в седле и навзничь упал на землю. Первым делом Ник сорвал с него капюшон. Это был Роэль Ормсби, прозванный Визгуном за свою любовь к охоте на свиней. Лицо его пылало ненавистью, и Ник ударил его кулаком в челюсть.
В эту же секунду он получил такой страшный удар в спину, что дыхание его прервалось, а все вокруг погрузилось в темноту. Он распластался на земле, ощущая, как боль, подобно молнии, пронзает его позвоночник и ноги. Скрежеща зубами, он поднялся на колени и взглянул на человека, напавшего на него сзади – натянув поводья, тот снова направлял свою лошадь на Ника. Блеснуло лезвие кинжала.
Нику Сейбру пришлось бы не сладко, если бы Арнольд Шарки не поднял винтовку. Воздух содрогнулся от выстрела, и всадник в капюшоне рухнул с лошади кучей черного тряпья. Тем временем Визгун сумел оседлать лошадь и ринулся прочь, остальные клановцы последовали за ним, убедившись, что какаду готовы постоять за себя.
В эту секунду Ник услышал истошный крик Саммер.
Вирджил Мак-Ленни сорвал капюшон с головы и, бросив его на землю, направил свою лошадь в сторону Саммер. Она бросилась в лесную чащу, но кусты и деревья не остановили преследователя. Низко склонившись к седлу, он схватил Саммер за волосы и резко потянул вверх. Лошадь заржала и сдала назад, всадник упал. Вирджил и Саммер покатились в ракитник. Ошеломленный падением Вирджил, увидел над собой разъяренного Николасв и заорал: «На помощь!» Как бы то ни было, уклониться от удара он не смог. Ник вновь и вновь бил Вирджила по лицу, пока не сломал ему нос и тот не стал захлебываться кровью.
Саммер выбралась из ракитника и бросилась к мужу.
– Ты убьешь его, Николас, остановись, пожалуйста! Дэн и Джеф Мэд схватили Николасв за руки. Пока Вирджил вставал на ноги и ковылял к лошади, Ник отчаянно пытался вырваться.
– Он чуть не убил мою жену…
Встав между Джефом и Николасом, Саммер попыталась утихомирить его.
– Он не ударил меня, Николас. Со мной все в порядке. Я чувствую себя прекрасно. Пожалуйста… Со мной все в порядке.
Постепенно ярость Николасв утихла и он, наконец, сосредоточил свой взгляд на лице Саммер. Глаза ее были широко раскрыты, лицо побелело.
– Со мной все в порядке, – заверила она еще раз и бросилась к нему в объятия. – Я думала он убьет тебя этим ужасным ножом!..
Щеки Саммер были залиты слезами, и от нахлынувших чувств в груди Ника что-то сжалось. Его пронзило осознание одной простой истины: шесть долгих лет он сдерживал любые проявления злости и потерял над собой контроль именно в тот момент, когда увидел, что этот ублюдок поднял руку на Саммер.
Арнольд Шарки сел на приступок своего фургона. Он отворачивался от распростертого перед ним мертвеца.
– Я никогда в жизни никого не убивал, – сказал он голосом, полным боли. – Как мне жить дальше?
– Кто это? – поинтересовался Джеф.
– Никогда раньше его не видел, – ответил кто-то. – И мы, – эхом отозвались остальные.
Дора Джонсон стояла спиной к толпе и, обхватив себя руками, воскликнула:
– Негодяи, у нас и так мало радости в жизни. – Она бросила взгляд на усыпанные цветами луга. – Теперь они пытаются отнять у нас и немногие часы удовольствия. Мы больше не сможем чувствовать себя здесь в безопасности.
Николас, облокотившийся о повозку, не отрываясь глядел на мертвого бородатого человека.
– И что же нам теперь делать? – спросила Нан Шарки, оглядывая своих детей.
– Мы возьмем дело в свои руки! – крикнул Джеф Мэд. – Мы будем бороться! И пусть этот мертвый ублюдок станет уроком для тех, кто еще попробует прогнать нас с нашей земли.
– Согласны! – заявил Дик Торндайк. Он потряс в воздухе своим огромным кулаком, и его веснушчатое лицо побагровело. – Если им нужна война, мы ответим войной!
– Да! Да!
– И как же ты собираешься вести эту войну? – спросил Ник низким спокойным голосом, глядя на обозленных людей, собравшихся вокруг него. – Мы живем, разделенные десятками миль. Пока вы, мужчины, будете работать, кто защитит наши дома, женщин и детей?
– Мы знаем, что стоит за этими налетами: Рой Тэннисон и Шон 0'Коннелл, – ответил Торндайк. – С них и начнем.
– Возможно, – взгляд Ника упал на Саммер, которая сидела в тени вместе с детьми. Ребекка Шарки примостилась на одном ее колене, Уэйн Джонсон пригрелся на другом. При одном только воспоминании о том, как Мак-Ленни сбил ее с ног, Николаса начало трясти. Он буквально терял голову от мысли, что мог ее лишиться. – Но даже, если ты остановишь 0'Коннелла, кто-нибудь другой займет его место.
– Но почему же правительство не поможет нам? – спросила жена Джефа, Фанни Мэд, хрупкая, белолицая женщина. Ник обошел труп:
– Я скажу, почему никто из вас не узнает его. Это осужденный из Австралии.
Вайсимус Селлерс пододвинулся поближе.
– Откуда ты знаешь?
– На внутренней стороне его запястья вытатуирован номер.
Люди столпились вокруг убитого человека. Нан протиснулась сквозь толпу, плотно прижимая к себе младенца.
– Рой Тэннисон нанимает убийц, чтобы они делали за него грязную работу. Вы это хотите сказать, мистер Сейбр?
– Давайте, не будем торопиться с выводами, – посоветовал ей муж.
Склонившись над телом. Ник поднял кинжал, который незнакомец уже готов был пустить в ход.
– Я думаю, ты вовсе не поспешила с выводами: этот человек действительно наемный убийца.
– Значит, – воскликнула Нан, – Рою Тэннисону стало жучно просто запугивать нас. Теперь мы имеем дело с группой опасных бандитов, готовых на что угодно, лишь бы согнать нас с земли.
– Да, – согласился Ник.
Когда Саммер и Ник вернулись домой, солнце уже стояло над горизонтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73