Фрэнк усмехнулся Нику, стоявшему на пороге. «Ей понравилось?» – спросил Ник взглядом. Вместо ответа Фрэнк отступил в сторону и… открыл его глазам Саммер. Облако прекрасного шелка… Волшебная фигура… необыкновенные волосы цвета солнечного заката обрамляли ее лицо. Молодой человек почувствовал стеснение в груди. Он не мог оторвать взгляда от ее милого лица. Фиалковые глаза девушки лучились, щеки розовели.
– Нравится? – спросила она, неуверенно улыбаясь.
– Да…
– Как вы узнали, что именно это платье мне очень приглянулось?
– Я всего лишь велел Фрэнку найти самое красивое платье…
Саммер шагнула к нему, но он отступил назад, прижавшись спиной к стене.
– Спасибо, – прошептала она. – Вы даже не представляете, какой счастливой вы меня сделали, Николас. Первым очнулся Фрэнк:
– Поспешите, если вы собираетесь на пикник! Мгновение Саммер стояла неподвижно, а затем молнией кинулась в спальню с криком: «Я буду готова через десять минут, только волосы причешу…» Фрэнк сказал:
– Пойду положу еду в корзину…
Глядя, как Фрэнк суетится, собирая кувшины, пирожки с картошкой, персики, печеный картофель. Ник скрестил руки на груди.
– Черт возьми, – бормотал Фрэнк. – Только ради того, чтобы посмотреть на такое счастливое лицо, стоило совершить эту поездку в Крайстчерч.
– Сколько дали за рубин? Фрэнк махнул рукой.
– Гораздо меньше, чем он стоил, конечно. На платье и стройматериалы ушли все деньги и я еще немного добавил.
– На эти деньги можно было купить полдюжины баранов, – вздохнул Ник.
– Конечно, – Фрэнк улыбнулся. – Но я полагаю, что это платье подошло твоей жене немного лучше, чем овечья шкура…
Дверь снова отворилась и на кухню царственно выплыла Саммер. На этот раз она держалась гораздо увереннее. Свои роскошные волосы она заплела в тугую косу и уложила ее короной на голове.
– Ну, взгляни-ка на это! – объявил Фрэнк. – Чудеса да и только!
Благодарно улыбнувшись ему, Саммер проинспектировала содержимое корзины, повернулась к Нику и застыла, убедившись, что он еще не одет.
– Вы так и поедете? – спросила она. Ник покачал головой.
– Я не еду, Саммер.
В комнате воцарилась тишина. Улыбка исчезла с лица девушки.
– Не едете? Но я думала…
– Фрэнк отвезет тебя. Я полагал, тебе это известно… Старик перевел взгляд с холодного лица хозяина на растерянное личико его жены, кашлянул, подтянул поближе стул и сел.
– Прости, босс, но от этой тряски, обострился мой радикулит. Теперь мне целых три дня придется носить овечий мех на пояснице. Не могу я ехать в Роквуд. Не-а, не могу.
Саммер покраснела.
– Неужели вы купили мне это платье и не дадите возможности поехать с вами на пикник? – обратилась она к Сейбру. – Зачем оно мне тогда?
Уперев руки в бока, Ник сурово глянул на Фрэнка, который быстро отвел глаза, затем на Саммер, храбро выдержавшую это.
– Именно в этом платье ты и поедешь в Лондон, – заявил он, ставя все на свои места.
Саммер побледнела, нетвердым шагом вернулась в спальню, но пробыв там какое-то время, вновь подошла к двери. Фрэнк и Ник о чем-то тихо переговорили, и кто-то вышел из дома, хлопнув дверью с такой силой, что стены его задрожали.
– Саммер! – раздался ЕГО голос за дверью.
– Уйдите, оставьте меня одну!
– Саммер… Не надо так говорить…
– Неужели вам было трудно поехать со мной на этот чертов пикник и дать мне возможность последний раз повидаться с друзьями?
– Я… не могу.
Слезы потекли из глаз Саммер.
– Ну, Саммер! Не надо, не плачь. Господи, терпеть не могу, когда ты плачешь… Пойми, я не… Они… Они будут смотреть на меня, как на…
– Людоеда?
– Да.
– Колдуна?
– Да.
– Чудовище? Ник промолчал.
– Так это потому, что вы и есть чудовище. – Девушка заплакала еще горше.
– Да, – сказал Ник. – Да, я такой. Но я не хочу, чтобы люди постоянно напоминали мне об этом. Мне не нравится, когда на меня смотрят так, будто у меня растут рога и цокают копыта!
– Для этого вы могли бы чуть добрее относиться к людям.
– Я стараюсь. Я, действительно… стараюсь. Но я, к сожалению, еще не готов к подобным мероприятиям…
Рассерженная, она выскочила из комнаты и гневно посмотрела на него.
– Может быть вы забыли, мистер Сейбр, но через несколько дней вы отправляете меня отсюда… Похоже, у меня не остается шанса дождаться вашей готовности!
Яростно сверкнув глазами, Саммер вновь захлопнула за собой дверь. Несколько минут длилось молчание. Затем Ник сердито постучал.
– Что? – спросила она, утирая слезы рукой.
– Можно войти?
– Катитесь к черту!
– Впустите меня! Мне надо переодеться! Она шмыгнула носом.
– Еще чего?
– Но должен же я переодеться, если ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на этот проклятый пикник!
Саммер медленно открыла дверь, сделала реверанс и кротко посмотрела прямо в свирепые глаза Сейбра.
Саммер была пьяна от счастья, она чувствовала себя настоящей принцессой. Нет никакого сомнения, этот день она запомнит на всю жизнь.
Дора восхищенно смотрела на ее наряд.
– Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела. Ты вся сияешь от счастья, Саммер!
Нан Шарки сидела под деревом и укачивала своего малыша.
– За такое платье я бы отдала все, что угодно! Смеясь, Саммер подбежала к ней и посмотрела на ребенка, которому едва исполнилась неделя.
– С удовольствием поменяла бы свое платье на такого малыша, Нан. Это девочка?
Нан осторожно передала укутанного ребенка Саммер.
– Ой, я боюсь, – заохала та. – Я никогда не держала детей в руках…
– Это вовсе не трудно. Держи так, чтобы головка опиралась на твою руку. Прижми к сердцу.
– Твое сердцебиение будет успокаивать ее. Так, правильно. Смотри, Дора, тебе не кажется, что Саммер будет весьма симпатичной мамашей?
– Какая она хорошенькая, – прошептала Саммер, не отводя глаз от малюсенькой девчушки. – Взгляните на ее ручонки, разве это не совершенство? А эти малюсенькие реснички и хорошенький ротик? Она вся как розовый бутончик!
Удивляясь гению природы, Саммер подняла голову и посмотрела на группу мужчин и женщин, собравшихся на лугу. Пары рука об руку прогуливались по тропинкам среди деревьев, улыбаясь друг другу. Кто-то устроился на травке, попивая вино из бокалов, сверкавших на солнце. Только Ник одиноко стоял спиной к остальным, засунув руки в карманы.
– Почему бы тебе не взять Фэб и не показать ее мистеру Сейбру? – предложила Нан.
– Я не могу… Вдруг я уроню ее!
– Ерунда, – скривилась опытная мать.
– Лови момент. Уверена, что мистеру Сейбру скучно, а ребенок – лучший повод для разговора. У каждого свое мнение о детях.
– Ну…
Сделав глубокий вдох и крепко держа в объятиях маленького человечка, Саммер двинулась по тропинке, внимательно глядя себе под ноги.
– Николас, – обратилась она, приблизившись к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73