— с вызовом спросила она.
— Уж конечно, не для того, чтобы вновь услышать, как ты музицируешь! — усмехнулся он.
Мерси вздрогнула, точно он ударил ее хлыстом. И лишь невероятным усилием воли ей удалось сдержаться.
— Джулиан, ты не должен стреляться с Антоном!
Холодная ярость зажглась в его глазах.
— Твоя преданность своему воздыхателю делает тебе честь!
— Он вовсе не воздыхатель! И, к твоему сведению, я понятия не имела, что он отослал тебе документы о разводе!
— Как же, не имела! — фыркнул Джулиан. — Тогда с чего ты вдруг решила просить за него? — И добавил: — Ты всегда просишь за кого-то! Только за меня ты никогда и никого не просила!
Мерси изумленно посмотрела на него:
— Как ты можешь так говорить… Ты же сам все это подстроил! В точности как с Филиппом, разве нет?
— Конечно, — с жестокой усмешкой согласился он. — И я опять предлагаю тебе сделать выбор.
— Его жизнь или моя, верно?
— Нет, тут есть некоторая разница. Его я был бы рад уложить в могилу. А тебя — в собственную постель!
— Конечно! Это все, что тебе требуется! Во всяком случае, от меня! — возмутилась она.
— Неправда! — протянул он.
— Нет, правда! — В глазах Мерси блестели слезы. — Ты никогда не испытывал ко мне ни нежности, ни привязанности, ни уж тем более… — Она запнулась.
— Любви? — с иронией подсказал Джулиан.
— Да, любви! — крикнула она в ответ. И безнадежно махнула рукой. — Забавная шутка, верно? Если уж ты и любил кого-то — кроме себя самого, конечно, — то уж точно не меня!
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился он.
Мерси понимала, что лучше промолчать, но ей хотелось причинить ему боль.
— Я хочу сказать, что ты никогда никого не любил, кроме своей драгоценной Жюстины!
— Неправда! — взревел Джулиан.
— Истинная правда! — потеряв контроль над собой, крикнула она в ответ. — Сколько времени прошло, прежде чем ты решил наконец приехать за мной? А все потому, что никак не мог оторваться от своей Жюстины! Это так? Отвечай, Джулиан!
В глазах Джулиана сверкнула такая бешеная ярость, что Мерси онемела. Он дрожал всем телом, и ей даже показалось, что он сейчас ударит ее. Но Джулиан шагнул к ней, и увидев дьявольское пламя, полыхавшее в его глазах, она сжалась в кресле.
— Я не поехал за тобой потому, что мне нужно было похоронить своего сына! — крикнул он.
Его слова обрушились на нее как снежная лавина. Мерси зажмурилась — больше всего на свете ей хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Ее терзал безумный стыд.
— Арно… Арно умер? — с трудом выдавила она.
— Да. — В глазах Джулиана блеснули слезы. — Он подхватил скарлатину, и два дня спустя его не стало.
— О Боже, нет! Этого не может быть! — простонала Мерси. — Джулиан…
Она бросилась к нему, но Джулиан вытянул руку, останавливая ее.
— И когда я наконец вернулся домой, — с убийственной горечью в голосе проговорил он, — чтобы рассказать моей нежной преданной жене о том, какое горе меня постигло, в ту минуту, когда я больше всего нуждался в утешении, моя жена ушла от меня…
— О Джулиан!
Мерси побледнела. Мучительная боль разрывала ей сердце. Теперь она наконец поняла все: и долгие отлучки Джулиана, и, самое главное — ту сцену, свидетелем которой невольно стала. Нет, не любовников она тогда увидела, а убитых горем родителей возле смертного ложа своего единственного ребенка!
Сквозь слезы, струившиеся по ее лицу, Мерси смотрела на Джулиана, с горечью осознав, что снова не поверила ему, как не верила всегда, подозревая его во всех тяжких грехах, а сейчас обидела его, обидела жестоко и несправедливо. Она понимала, что он оскорблен — оскорблен до глубины души. И виновата в этом только она одна.
Мерси бросилась к нему, протягивая руки и не замечая слез, заливавших ее лицо.
— Ох, Джулиан… Бедный крошка… Господи, мне так жаль!
— Я устал от твоей лжи! — рявкнул он.
Она в отчаянии всплеснула руками.
— Ну как ты не понимаешь? Я места себе не находила, когда ты не возвращался домой до самого утра. Ревность свела меня с ума. И однажды я поехала к дому Жюстины и в окно увидела вас обоих. Ты обнимал ее! И я подумала…
— Как всегда! Почему ты не доверяешь мне? — взорвался Джулиан.
— Но в этих обстоятельствах… Что я могла подумать, скажи, что?! Ты хоть представляешь себе, что я должна была пережить?
— Проклятие, Мерси, ты сбежала от меня с другим мужчиной! — прорычал он.
— Антон — мой родственник, и он приехал по просьбе дедушки с бабушкой. Уверяю тебя, между нами ничего не было.
— Ничего не было? — с едкой насмешкой бросил Джулиан. — Не очень-то верится в это!
Опустив голову, Мерси тяжело вздохнула.
— Джулиан, прости меня…
— Простить! — желчно повторил он. — Ты бросила меня, не сказав ни слова!
Джулиан повернулся к ней спиной.
Мерси, бросившись к мужу, обхватила его руками и крепко прижалась к нему, чувствуя, как он напрягся. Она была уверена, что он оттолкнет ее, но Джулиан застыл, только крупная дрожь пробегала по его сильному телу. Мерси знала, что он сейчас испытывает, — яростный гнев, отчаяние и горькую обиду.
— Дорогой, если бы я только знала… Я так жестоко ошиблась. И если ты сейчас оттолкнешь меня, поверь, я не обижусь. Я пойму… даже если ты ударишь меня.
Он так резко повернулся, что Мерси чуть не упала.
— Я бы никогда не смог поднять на тебя руку.
— Но тогда… почему ты приехал за мной, Джулиан? — робко спросила она.
— Потому что я дурак, — прошептал он. — Потому что я все еще хочу тебя, дорогая…
— Так возьми меня! — выдохнула Мерси.
— Ты это серьезно? — Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Да.
— Хочешь спасти Антона Жерара?
— Нет. Просто… — Мерси едва не призналась, что любит его. Но что-то заставило ее промолчать. Отведя глаза в сторону, она смущенно призналась: — Я тоже хочу тебя, Джулиан.
Вздохнув, Джулиан прижал ее к груди. Руки его дрожали.
— Как мне заслужить твое прощение? — прошептала Мерси. — Ты позволишь мне хотя бы попробовать?
В ответ он стиснул ее так, что она охнула.
— Тебе может не понравиться то, что ты услышишь, — пробормотал он.
— Все равно скажи.
Джулиан спрятал лицо в ее разметавшихся волосах.
— Отдайся мне, — прохрипел он. — Подари мне себя… целиком, без остатка!
Смущенная, Мерси вскинула на него глаза:
— Но я всегда…
— Нет, — прервал он ее, — нет. Ни разу с тех пор, как мы вернулись домой. С того дня мы ни разу не были по-настоящему близки.
Мерси испугалась — ведь, отдав всю себя мужу, она будет беззащитна перед ним.
Но как еще убедить его, что она раскаивается… что сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы помириться с ним?
— Хорошо, но только если ты перестанешь ненавидеть меня.
И такая мука звучала в ее голосе, что из груди Джулиана вырвался сдавленный стон. Что-то надломилось в нем… как если бы плотина, возведенная его руками, вдруг рухнула и бурный поток переполнявших его чувств стремительно вырвался наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
— Уж конечно, не для того, чтобы вновь услышать, как ты музицируешь! — усмехнулся он.
Мерси вздрогнула, точно он ударил ее хлыстом. И лишь невероятным усилием воли ей удалось сдержаться.
— Джулиан, ты не должен стреляться с Антоном!
Холодная ярость зажглась в его глазах.
— Твоя преданность своему воздыхателю делает тебе честь!
— Он вовсе не воздыхатель! И, к твоему сведению, я понятия не имела, что он отослал тебе документы о разводе!
— Как же, не имела! — фыркнул Джулиан. — Тогда с чего ты вдруг решила просить за него? — И добавил: — Ты всегда просишь за кого-то! Только за меня ты никогда и никого не просила!
Мерси изумленно посмотрела на него:
— Как ты можешь так говорить… Ты же сам все это подстроил! В точности как с Филиппом, разве нет?
— Конечно, — с жестокой усмешкой согласился он. — И я опять предлагаю тебе сделать выбор.
— Его жизнь или моя, верно?
— Нет, тут есть некоторая разница. Его я был бы рад уложить в могилу. А тебя — в собственную постель!
— Конечно! Это все, что тебе требуется! Во всяком случае, от меня! — возмутилась она.
— Неправда! — протянул он.
— Нет, правда! — В глазах Мерси блестели слезы. — Ты никогда не испытывал ко мне ни нежности, ни привязанности, ни уж тем более… — Она запнулась.
— Любви? — с иронией подсказал Джулиан.
— Да, любви! — крикнула она в ответ. И безнадежно махнула рукой. — Забавная шутка, верно? Если уж ты и любил кого-то — кроме себя самого, конечно, — то уж точно не меня!
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился он.
Мерси понимала, что лучше промолчать, но ей хотелось причинить ему боль.
— Я хочу сказать, что ты никогда никого не любил, кроме своей драгоценной Жюстины!
— Неправда! — взревел Джулиан.
— Истинная правда! — потеряв контроль над собой, крикнула она в ответ. — Сколько времени прошло, прежде чем ты решил наконец приехать за мной? А все потому, что никак не мог оторваться от своей Жюстины! Это так? Отвечай, Джулиан!
В глазах Джулиана сверкнула такая бешеная ярость, что Мерси онемела. Он дрожал всем телом, и ей даже показалось, что он сейчас ударит ее. Но Джулиан шагнул к ней, и увидев дьявольское пламя, полыхавшее в его глазах, она сжалась в кресле.
— Я не поехал за тобой потому, что мне нужно было похоронить своего сына! — крикнул он.
Его слова обрушились на нее как снежная лавина. Мерси зажмурилась — больше всего на свете ей хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Ее терзал безумный стыд.
— Арно… Арно умер? — с трудом выдавила она.
— Да. — В глазах Джулиана блеснули слезы. — Он подхватил скарлатину, и два дня спустя его не стало.
— О Боже, нет! Этого не может быть! — простонала Мерси. — Джулиан…
Она бросилась к нему, но Джулиан вытянул руку, останавливая ее.
— И когда я наконец вернулся домой, — с убийственной горечью в голосе проговорил он, — чтобы рассказать моей нежной преданной жене о том, какое горе меня постигло, в ту минуту, когда я больше всего нуждался в утешении, моя жена ушла от меня…
— О Джулиан!
Мерси побледнела. Мучительная боль разрывала ей сердце. Теперь она наконец поняла все: и долгие отлучки Джулиана, и, самое главное — ту сцену, свидетелем которой невольно стала. Нет, не любовников она тогда увидела, а убитых горем родителей возле смертного ложа своего единственного ребенка!
Сквозь слезы, струившиеся по ее лицу, Мерси смотрела на Джулиана, с горечью осознав, что снова не поверила ему, как не верила всегда, подозревая его во всех тяжких грехах, а сейчас обидела его, обидела жестоко и несправедливо. Она понимала, что он оскорблен — оскорблен до глубины души. И виновата в этом только она одна.
Мерси бросилась к нему, протягивая руки и не замечая слез, заливавших ее лицо.
— Ох, Джулиан… Бедный крошка… Господи, мне так жаль!
— Я устал от твоей лжи! — рявкнул он.
Она в отчаянии всплеснула руками.
— Ну как ты не понимаешь? Я места себе не находила, когда ты не возвращался домой до самого утра. Ревность свела меня с ума. И однажды я поехала к дому Жюстины и в окно увидела вас обоих. Ты обнимал ее! И я подумала…
— Как всегда! Почему ты не доверяешь мне? — взорвался Джулиан.
— Но в этих обстоятельствах… Что я могла подумать, скажи, что?! Ты хоть представляешь себе, что я должна была пережить?
— Проклятие, Мерси, ты сбежала от меня с другим мужчиной! — прорычал он.
— Антон — мой родственник, и он приехал по просьбе дедушки с бабушкой. Уверяю тебя, между нами ничего не было.
— Ничего не было? — с едкой насмешкой бросил Джулиан. — Не очень-то верится в это!
Опустив голову, Мерси тяжело вздохнула.
— Джулиан, прости меня…
— Простить! — желчно повторил он. — Ты бросила меня, не сказав ни слова!
Джулиан повернулся к ней спиной.
Мерси, бросившись к мужу, обхватила его руками и крепко прижалась к нему, чувствуя, как он напрягся. Она была уверена, что он оттолкнет ее, но Джулиан застыл, только крупная дрожь пробегала по его сильному телу. Мерси знала, что он сейчас испытывает, — яростный гнев, отчаяние и горькую обиду.
— Дорогой, если бы я только знала… Я так жестоко ошиблась. И если ты сейчас оттолкнешь меня, поверь, я не обижусь. Я пойму… даже если ты ударишь меня.
Он так резко повернулся, что Мерси чуть не упала.
— Я бы никогда не смог поднять на тебя руку.
— Но тогда… почему ты приехал за мной, Джулиан? — робко спросила она.
— Потому что я дурак, — прошептал он. — Потому что я все еще хочу тебя, дорогая…
— Так возьми меня! — выдохнула Мерси.
— Ты это серьезно? — Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Да.
— Хочешь спасти Антона Жерара?
— Нет. Просто… — Мерси едва не призналась, что любит его. Но что-то заставило ее промолчать. Отведя глаза в сторону, она смущенно призналась: — Я тоже хочу тебя, Джулиан.
Вздохнув, Джулиан прижал ее к груди. Руки его дрожали.
— Как мне заслужить твое прощение? — прошептала Мерси. — Ты позволишь мне хотя бы попробовать?
В ответ он стиснул ее так, что она охнула.
— Тебе может не понравиться то, что ты услышишь, — пробормотал он.
— Все равно скажи.
Джулиан спрятал лицо в ее разметавшихся волосах.
— Отдайся мне, — прохрипел он. — Подари мне себя… целиком, без остатка!
Смущенная, Мерси вскинула на него глаза:
— Но я всегда…
— Нет, — прервал он ее, — нет. Ни разу с тех пор, как мы вернулись домой. С того дня мы ни разу не были по-настоящему близки.
Мерси испугалась — ведь, отдав всю себя мужу, она будет беззащитна перед ним.
Но как еще убедить его, что она раскаивается… что сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы помириться с ним?
— Хорошо, но только если ты перестанешь ненавидеть меня.
И такая мука звучала в ее голосе, что из груди Джулиана вырвался сдавленный стон. Что-то надломилось в нем… как если бы плотина, возведенная его руками, вдруг рухнула и бурный поток переполнявших его чувств стремительно вырвался наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72