— Я имею в виду, — проговорил он, считая, что проявляет ангельское терпение, — где она собирается найти платье?
Поставив тарелку с едой на поднос на четырех ножках, мистер Крэбтри водрузил его Бенедикту на колени.
— У миссис Крэбтри есть несколько платьев. И она всегда счастлива ими поделиться.
Бенедикт едва не подавился куском яичницы, которую
Только что отправил в рот.
— Но ведь у миссис Крэбтри и Софи совершенно разные размеры.
— У вас с ней тоже, — заметил мистер Крэбтри, — тем не менее она прекрасно носила вашу одежду.
— Вы же сами сказали, что брюки с нее сваливались.
— Ну, с платьем таких проблем не будет, не так ли? Вряд ли ее плечи пролезут в горловину.
Бенедикт решил, что если он сейчас же не отвлечется на что-то другое, он повредится рассудком, и вплотную занялся завтраком. Он опустошал уже третью тарелку, когда в комнату ворвалась миссис Крэбтри.
— А вот и мы! — провозгласила она.
За ней робко вошла Софи, утопая в платье миссис Крэбтри необъятных размеров, однако чересчур коротком: миссис Крэбтри была гораздо ниже ростом.
— Не правда ли, она выглядит восхитительно! — закудахтала миссис Крэбтри, сияя.
— О да, — ухмыльнулся Бенедикт. Софи яростно взглянула на него.
— Для завтрака места более чем достаточно, — игриво заметил он.
— Она побудет в этом платье, пока я не приведу в порядок ее одежду, — пояснила миссис Крэбтри. — По крайней мере оно приличное. — И она вразвалочку направилась к Бенедикту. — Ну как вам завтрак, мистер Бриджертон?
— Восхитительный, — ответил он. — Я уже сто лет так вкусно не завтракал.
Наклонившись к нему, миссис Крэбтри прошептала:
— Мне нравится ваша Софи. Можно, она останется у нас?
Бенедикт едва не подавился.
— Что, простите?
— Мы с мистером Крэбтри уже немолоды. Помощница нам бы не помешала.
— Гм… — откашлялся Бенедикт. — Я об этом подумаю.
— Вот и отлично. — Подойдя к Софи, миссис Крэбтри схватила ее за руку. — А вы идите за мной. У вас все утро в животе урчит. Когда вы в последний раз ели?
— Вчера.
— А в какое время? — не отставала миссис Крэбтри. Бенедикт украдкой улыбнулся. Софи была явно сбита с толку. Миссис Крэбтри мастерски умела это проделывать.
— Я… я…
Миссис Крэбтри подбоченилась. Бенедикт ухмыльнулся. Ну, Софи, держись.
— Вы что, хотите сказать, что вчера вообще ничего не ели? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила женщина.
Софи бросила на Бенедикта полный отчаяния взгляд. Тот беспомощно пожал плечами. На самом же деле ему было приятно смотреть, как миссис Крэбтри носится с Софи. Он мог бы голову дать на отсечение, что о бедняжке давным-давно уже никто не заботился,
— Я была вчера очень занята, — уклонилась Софи от прямого ответа.
Бенедикт нахмурился. Вероятно, она была занята тем, что спасалась бегством от Филиппа Кавендера и кучки кретинов, которых тот называл своими друзьями.
Усадив Софи за стол, миссис Крэбтри приказала:
— Ешьте.
Софи принялась поглощать еду. Было видно, что она изо всех сил старается делать это не спеша и с достоинством, стремясь показать, что хорошие манеры ей не чужды, однако голод в конце концов возобладал. Спустя минуту она уже практически запихивала пищу себе в рот.
Бенедикт плотно сжал губы. Убил бы того мерзавца, который заставлял Софи голодать!
Он чувствовал, что между ним и этой простой горничной существует странная и хрупкая связь. Он спас ее, а она спасла его. Вряд ли, конечно, он умер бы сегодня ночью — от жара еще никто не умирал, — но если бы не Софи, он бы до сих пор боролся с ним. А она возилась с ним всю ночь и явно облегчила ему дорогу к выздоровлению.
— Вы проследите за тем, чтобы она съела по крайней мере еще одну порцию? — попросила миссис Крэбтри Бе— недикта. — Пойду приготовлю ей комнату.
— В помещении для прислуги, — поспешно уточнила Софи.
— Не говорите чепухи! — отрезала миссис Крэбтри. — До тех пор, пока мы вас не наняли, вы не считаетесь служанкой.
— Но…
— И хватит об этом, — не дала ей договорить миссис Крэбтри.
— Могу я чем-нибудь помочь, дорогая? — спросил супругу мистер Крэбтри.
Миссис Крэбтри кивнула, и пара удалилась.
С трудом оторвавшись от еды, Софи уставилась на дверь, за которой скрылись мистер и мисс Крэбтри. Похоже, они приняли ее за служанку, в противном случае ни за что бы не оставили ее наедине с Бенедиктом. Хватало и меньшего, чтобы репутация девушки была безвозвратно загублена.
— Вы что, вчера вообще ничего не ели? — тихо спросил Бенедикт.
Софи покачала головой.
— В следующий раз, когда встречу Кавендера, изобью его до полусмерти! — прорычал Бенедикт.
Софи улыбнулась. То ли ее позабавило, что Бенедикт по-прежнему стоит на защите ее чести и достоинства, то ли обрадовало, что Филипп Кавендер получит по заслугам.
— Положите себе еще, — приказал Бенедикт. — Хотя бы ради меня. Наверняка миссис Крэбтри перед уходом сосчитала, сколько на тарелке осталось яиц и сколько кусков бекона. И если их будет столько же, когда она вернется, она мне голову оторвет.
— Она очень хорошая женщина, — заметила Софи, принимаясь за новую порцию яичницы. Пока что она лишь слегка утолила голод, и вторичного напоминания ей не требовалось.
— Самая лучшая.
— Как вы себя сегодня чувствуете, мистер Бриджертон? — спросила Софи, ловко подцепив вилкой кусок ветчины и кладя его себе на тарелку.
— Очень хорошо, спасибо. А если и не хорошо, то по крайней мере намного лучше, чем вчера вечером.
— Я очень за вас волновалась, — призналась Софи, отрезая ножом кусочек ветчины.
— Было очень мило с вашей стороны позаботиться обо мне.
Софи прожевала кусок, проглотила и только потом ответила:
— Ну что вы. Каждый на моем месте поступил бы так же.
— Может быть, — согласился Бенедикт, — но не каждый ухаживал бы за мной с таким так-том и настолько самозабвенно.
Софи замерла, не донеся вилку до рта.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Софи. — Какой приятный комплимент.
— А я не… гм… — Не договорив, Бенедикт откашлялся. Софи с любопытством ждала, что он скажет дальше. — Ну да ладно, — пробормотал он. Разочарованная, она положила в рот кусок ветчины. — Я не сделал ничего такого, за что мне следовало извиниться? — внезапно выпалил он.
От неожиданности Софи выплюнула ветчину в салфетку.
— Значит, да? — пробормотал он.
— Нет, — поспешно проговорила Софи. — Вовсе нет. Просто вы меня испугали. Бенедикт прищурился.
— Вы говорите правду?
Софи замотала головой, вспомнив, как целовала его. Ему-то извиняться было не за что… в отличие от нее.
— Вы покраснели, — укоризненно проговорил Бенедикт.
— Вовсе нет.
— А вот и да.
— Если я и покраснела, то только потому, что не понимаю, с чего это вы взяли, что вам следует передо мной извиняться, — буркнула Софи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84