Чандлер сел на скамью, держась на почтительном расстоянии от Миллисент, но она отчетливо ощущала его тепло и силу, даже не прикасаясь к нему.
Чуть раньше, у себя в спальне, Миллисент готовилась к тому, что она будет объектом скандала, но она не ожидала появления Чандлера и матери.
Она решила, что первый вопрос, который ей нужно задать, будет таким:
– Это вы обменяли мой материал для раздела лорда Труфитта в «Дейли ридер» на ваш собственный?
– Вы во второй раз упоминаете эту газету. Я уже два дня не видел вообще ни одной газеты и не знаю, о чем вы говорите.
Миллисент ему поверила. Она вовсе не думала, что он способен на такой низкий обман, но зачем он явился в дом ее тетки вместе с ее матерью?
– Что имела в виду моя мать, когда говорила, что вы ей все рассказали?
– Я действительно рассказал ей все – все, что касается ее. Я не говорил, что вы оставались наедине со мной в моем доме, так как об этом знать ей ни к чему.
– Боюсь, очень скоро она узнает об этом. Сбылись мои худшие опасения.
– О чем вы говорите?
– Кто-то видел, как я вышла из вашего дома рано утром, и вся история опубликована сегодня в разделе лорда Труфитта.
Негодование омрачило лицо Чандлера.
– Вы уверены?
– Я сама прочла это несколько минут назад.
– Но как это могло случиться, черт побери?
– Понятия не имею. Мы с тетушкой как раз обсуждали это, когда вы вошли. Наверное, кто-то видел, как я уходила от вас. И написал об этом, сумев каким-то образом заменить мою статью. Могу только предположить, что кому-то в редакции «Дейли ридер» хорошо заплатили за подмену.
В глазах Чандлера мелькнула догадка.
– Кажется, я знаю, кто это сделал.
– Кто?
– Лорд Хиткоут.
Миллисент ахнула.
– Это вполне правдоподобно. Но почему вы думаете, что он там был?
– Он пришел ко мне вскоре после вашего отъезда. Наверное, он видел, когда вы выходили.
– И что ему было нужно?
– Он принес ворона и сказал, что нашел все, что украла его жена. Лорд Хиткоут попросил меня похлопотать об освобождении его жены, поговорив с властями в ее пользу. Признаюсь, я был в ужасном настроении после вашего ухода, такого неожиданного, когда мы ни о чем не успели договориться. Не помню, чтобы его просьба вызвала у меня сочувствие.
Миллисент покачала головой.
– Конечно, это он. Я должна была бы сама заподозрить его. Он, вероятно, дал кому-то в редакции взятку, чтобы заменить мой текст своим собственным.
– Ему известно, что вы занимались этим разделом?
Миллисент поколебалась – в чем можно признаться Чандлеру и что он уже знает.
– Да. Он и его жена – единственные, кому известно, что моя... что я и есть лорд Труфитт. Но теперь все это не имеет значения. Мне важно узнать, как вы встретились с моей матерью.
Лицо у Чандлера стало задумчивым.
– Я приехал к ней домой.
– Чандлер, сейчас не время для игры в вопросы.
– Почему? Вы так хорошо в нее играете.
Миллисент не сводила с него глаз.
– Это серьезно. Я никогда не называла вам фамилии моей матери. Как же вы узнали, где она живет?
Лицо у Чандлера стало еще задумчивее, и он сказал совершенно спокойно:
– Я нанял сыщика, чтобы он навел справки о вас и вашей семье.
– Не может быть!
– Может.
Ее охватила ярость.
– Вы шпионили за мной?
– В каком-то смысле это можно назвать и так. Когда вы отказались рассказывать о себе, я забеспокоился.
– Как вы посмели так поступить?
– Мне нужно было выяснить, не принуждает ли вас кто-либо заниматься тем, чем вам не хочется заниматься. Так что когда я попросил Доултона выяснить состояние финансов у некоторых светских людей, я одновременно попросил его навести справки о вас.
Миллисент вздохнула и отвела взгляд. Ее гнев уже проходил. Она не могла долго сердиться на Чандлера, ведь она так его любит и так ценит его заботу.
Она снова повернулась к нему:
– Как много вы узнали обо мне?
– Не все, что хотелось бы узнать.
– Это хорошо. Значит, какая-то часть тайны все же осталась.
– Возможно, – сказал он с полуулыбкой.
Миллисент снова насторожилась.
– Что вы хотите сказать?
– Доултон выяснил, что репутация вашей матери была погублена в результате скандала, случившегося в ее первый сезон в Лондоне, и что потом отец выдал ее за графа Беллкорта, который был его другом и ровесником. Через два года родились вы. И я знаю, что леди Беатриса – ваша тетка. Но почему вы держали это в тайне?
– Тетка считала, что будет лучше, если никто не узнает о нашем родстве, чтобы не возникало лишних вопросов. А вы, сэр, были единственным, кто все время меня расспрашивал.
– Вы меня очаровали.
Сердце у Миллисент подпрыгнуло.
– А зачем было ехать к моей матери? Ведь вы уже узнали все, что можно узнать обо мне.
– Не все. О вашей семье, Миллисент, я узнал еще до того, как вы оказались у меня дома.
– И ни слова не сказали. А должны были бы сказать.
– Мне хотелось, чтобы вы мне доверяли. Я хотел от вас услышать то, что уже знал.
– Наверное, так и следовало поступить, – согласилась она, подумав при этом, не повернулось ли бы все совсем иначе, если бы она ему рассказала.
– Я упорно пытался заставить вас рассказать о себе тогда, когда вы были у меня, для этого я зашел к вам и на следующий день, но вы отказались меня принять.
– Я помню.
– Тогда мне пришлось действовать самому. И я решил отправиться повидать вашу матушку. Я несся, как дьявол, весь день и всю ночь, то и дело меняя лошадей, чтобы как можно скорее добраться до вашего дома.
Страх охватил Миллисент.
– Вы сказали ей, чем я занимаюсь?
– Нет.
–Спасибо. Я знаю, она не поняла бы меня и не одобрила бы моей работы, – прошептала Миллисент; теперь, когда она знала, что Чандлер не рассказал матери, что она ведет раздел скандальной хроники, ей стало легче дышать. Значит, еще остается надежда, что эти сведения можно будет от нее утаить.
– Я долго разговаривал с вашей матушкой, полагая, что если ей что-то известно, она мне скажет. Но стало ясно, что она знает только то, что вы поехали в Лондон, чтобы помочь вашей заболевшей тетке и что другой миссии там у вас нет.
– Это хорошо.
– Для меня это вовсе не так хорошо. Я был уверен, что кто-то заставляет вас вести этот раздел, и это сводило меня с ума. Я не мог примириться с тем, что вы находитесь в чьей-то власти. А на обратном пути в Лондон, сидя в карете рядом с вашей матушкой, я все понял.
Миллисент снова окаменела, но постаралась не показать этого. Он действительно понял – или только пытается обманом заставить ее рассказать то, что ему хочется узнать?
– И что же вы поняли?
Довольная улыбка появилась на губах Чандлера.
– Правильнее сказать, не что, а кто. Я понял, кто заставляет вас писать для лорда Труфитта.
– Чандлер, – мягко сказала Миллисент, – вам незачем беспокоиться обо мне. Никто меня не заставляет ничего делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69