Остатки селедки летели в воду. Там, в глубине, на каменном уступе, эти щедрые подачки принимали рачки-отшельники. Забавно ковыляя по неровной поверхности, они тянули добычу в каменные щели.
Запасы быстро исчезали. Когда в кепке осталось всего три селедки, Левка похлопал себя по голому животу и удовлетворенно произнес:
— Шабаш! Внутри все горит!
Коля возмутился:
— Нет, брат, так не пойдет. Нельзя добру пропадать, доедай свою долю. Или ты, правда, не хочешь? Тогда мы с Суном съедим.
Сун отрицательно покачал головой:
— Нет, я тоже не могу больше. Пить хочется.
— Ну хорошо, тогда я сам съем, и пойдем квасок пить. Я ведь с рыбаков еще гривенник сорвал.
Левка порывисто вскочил:
— Пошли, моряки, на берег!
Узелки с одеждой мальчики по-индейски укрепили ремнями на голове. Затем они осторожно спустились с камня и поплыли через узкий пролив к волнолому. На волноломе друзья оделись и пошли на Семеновский базар в квасную лавку.
Путь к лавке квасника лежал через торговые ряды. На лавках сегодня висели тяжелые замки. В воскресные дни торговля шла только на рыбном рынке у самого берега залива. Оттуда доносился разноголосый гул. Из этого хора голосов вырывались иногда призывные крики:
— Свежей камбалы!
— Крабы, крабы!
— Только из воды, только из воды!..
— Челимы! Граждане-господа, челимы!
Дорогой Левка учил Суна азбуке. Время от времени он останавливался и большим пальцем босой ноги писал на земле букву. Иногда он показывал букву на вывеске или просто чертил ее в воздухе. Сун оказался способным учеником.
— Бэ! Вэ! Гэ! — радостно выкрикивал он.
Урок прервал Коля.
— Слышите? — сказал он, кивая в сторону рыбного рынка. — Там кого-то ловят!
Ребята остановились и прислушались:
— Держи вора!
— Убег, убег!
— Наперерез, наперерез!
— К нам бегут! — определил Левка.
Вскоре из-за угла появился известный всему городу пьяница и вор Брынза. Увидев мальчиков, он остановился, тяжело дыша, весь сжался, вобрал голову в плечи, словно ожидая удара. Топот и рев приближались.
Брынза, бросив умоляющий взгляд на мальчиков, упал на землю и полез под деревянный настил возле лавки. Едва успели скрыться под настилом его босые ноги, как из-за угла с ревом выкатилась погоня. На мгновение толпа преследователей неожиданно остановилась.
— Куда побег Брынза? — спросил мальчиков толстый торговец, сжимая в волосатых руках бамбуковое коромысло.
У торговца безобразно перекосилось лицо. Из-за его спины на ребят глядело десятка три злобных звериных глаз.
Вместо ответа Левка махнул рукой в сторону Семеновского Ковша. Толпа ринулась туда.
Когда топот преследователей стих, Левка постучал по доскам настила и сказал:
— Опасность миновала! Вылезайте скорей!
— Не врешь? — глухо донесся до мальчиков недоверчивый сиплый голос.
— Не врем, вылазьте! А то они вернутся!
Под настилом послышался звон каких-то банок. Брынза осторожно выглянул из своего укрытия и поспешно вылез.
— Унесло их? — проговорил он, отряхивая со своих лохмотьев тучи пыли.
— Унесло! Они к берегу побежали. Идемте с нами, тут есть недалеко дырка в заборе!
Левка побежал. За ним Коля и Сун. Брынза пробежал немного, а потом отстал. Левка оглянулся. Брынза шел не спеша. Его одутловатое безбородое лицо приняло свое обычное хитроватое выражение. Трудно было поверить, что этому человеку несколько минут назад грозило увечье, а может быть, даже и смерть.
— Брынза, что же вы? — спросил Левка.
— А чего мне? — Брынза оскалил в улыбке желтые зубы.
— Как чего? Догонят! Лабазник с коромыслом гнался!
— Теперь уже не догонят. Теперь они уже разошлись, поди. Страшно поначалу, когда они остервенелые. Сейчас не страшно… Закурить есть?
— Не курим.
— Женить пора, а не курите. Ну народ! Мне бы папироску сейчас, полцарства бы отдал.
Коля прыснул.
— Король какой нашелся! Полцарства! А ты пойди да купи. Денег, поди, подходяще стащил?
Брынза вздохнул.
— У них стащишь… Только за кошелек взялся, такой шум подняли, будто миллион пропал. Да и в кошельке-то один воздух… Народ…
Левка и Сун с брезгливым состраданием смотрели на Брынзу.
— Николай, дай-ка мне деньги! — неожиданно сказал Левка.
— Зачем? — с тревогой спросил Коля и нехотя протянул Левке три копейки.
— Все давай!
— Ну, это ты брось, деньги общие, и ты не имеешь права милостыню раздавать, — попробовал возразить Коля.
— И мои тоже отдай, — сказал ему Сун.
— Пожалуйста, берите… все. Миллионеры какие выискались… Деньгами швыряются…
Коля долго рылся в кармане. Наконец он вытащил весь капитал и протянул его Левке:
— На!
Левка взял деньги и, не считая, передал их Брынзе.
У того жадно блеснули глазки, но, взглянув на подачку, он разочарованно произнес:
— Только-то? А я-то думал, на стаканчик наберется. Больше нету?
— Нет.
— Жалко…
Не поблагодарив мальчиков, Брынза круто повернул в проход между лавками.
— У, паразит! — бросил ему вслед Коля.
— Ты погоди обзывать, — заступился Левка, — надо разобраться, почему он таким стал.
— А ты знаешь почему? — заинтересовался вдруг Коля.
— Отец говорит, что такие люди, как Брынза, получились от буржуазного строя.
— Как это от строя?
— Ну так, очень просто: буржуи его испортили. Таких людей теперь не будет!
— Куда же они денутся?
— Перевоспитают их… Ну, работу им дадут…
— Брынзе работу? — Коля засмеялся.
— Не смейся! Вот жалко, я ему не сказал, чтобы приходил к дедушке на «Орел», там матрос нужен.
Услыхав такую невероятную вещь, Коля даже остановился.
— Ты с ума сошел, Левка! Спорю на свой ножик, что Лука Лукич твоему Брынзе не даст даже за якорную цепь подержаться.
— Проспоришь!
— Я?
— Конечно, ты! А кто же?
— А этого не хочешь? — Коля неожиданно потряс кулаком перед Левкиным лицом.
Сун с недоумением наблюдал за ссорой друзей.
— Ребята, что вы? Зачем? Не надо, не надо! — твердил он, стараясь все время находиться между спорщиками.
Ни Левка, ни Коля не хотели уступить друг другу.
Давно уже позади остался базар, а они все спорили. Наконец Левка сказал:
— Ну, хватит! Пошли-ка лучше воды напьемся!
На противоположной стороне улицы возле двуколки с бочкой гремел ведрами китаец-водовоз. Наполнив ведра, водовоз скрылся в подъезде.
Коля с Левкой подбежали к бочке. Коля сорвал с головы свою видавшую виды кепку и подставил под медный кран. Левка повернул ручку, и вода хлынула в кепку.
— Совсем воду не пропускает, — похвастался Коля, протягивая кепку Суну. Затем он напился сам: на Левку Коля еще сердился и протянул ему кепку последнему. Напились мальчики так, что вода при ходьбе булькала у них в животах.
— Почище кваса будет, — примирительно произнес Коля.
— Водичка что надо! — таким же тоном ответил Левка, и мир восстановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55