- И_г_р_у_ш_к_а_!
- Да, мистер Ларс. Первоначально - составной компонент военной игры,
придуманной в "Клаг Энтерпрайзис". Сделайте мой эскиз, мистер Ларс. Ваша
подружка, мисс Топчева, конечно, делает эскизы. Но просто дубликаты моем
дизайна, не понимая, что это просто бессмысленное визуальное представление
обо мне... И на это никто не обратил внимания, кроме вас. Она рисует
м_е_н_я_. Вы абсолютно правы.
- Но ведь ты же старый!
- Мистеру Клагу представилось простое техническое решение. Он
предвидел возможность - фактически, неизбежность, - применения новом
тестирующем устройства с углеродом-17-В. Поэтому моими составляющими
являются модификации органической материи образца чуть более чем столетней
давности. Если только это определение не вызывает у вас отвращения...
- Это не вызывает во мне отвращения, - сказал (или подумал) Ларс. Он
больше не мог точно сказать, действительно ли он говорил вслух. - Я этому
попросту не верю.
- Тогда, - продолжал Гастингс, - подумайте над такой возможностью. Я
действительно лишь андроид, как вы правильно подозревали, _н_о
с_к_о_н_с_т_р_у_и_р_о_в_а_н_н_ы_й _б_о_л_ь_ш_е _в_е_к_а _н_а_з_а_д_.
- В 1898 году? - спросил Ларс с беспочвенным презрением. - Кишащим
клопами концерном в Небраске? - Он засмеялся, или, по крайней мере,
попытался. - Придумай что-нибудь получше. Какую-нибудь другую теорию, с
фактами, известными нам обоим.
- Не хотите ли на этот раз узнать правду, мистер Ларс? Открыто
услышать ее, ничего не утаивая? Вы чувствуете себя в состоянии? Честно? Вы
у_в_е_р_е_н_ы_?
После паузы Ларс ответил:
- Да.
Мягкий, шепчущий голос, состоящий из ничего иного как мысли в
состоянии глубокого транса, сообщил ему:
- Я - Винсент Клаг.
28
- Маленький оператор времени. Никчемный, с нулевым кредитом, вечно
пинаемый всеми игрушка-человек собственной персоной, - сказал Ларс.
- Правильно. Не андроид, а такой же человек, как и вы, только старый,
очень старый. На закате моих дней. Не такой, каким вы меня встретили там,
под землей, в Ассоциации Ланфермана. - Голос был усталый, невыразительный.
- Я много прожил и много видел. Я видел Великую Войну, как и говорил. Как
я говорил всем и каждому, кто бы только выслушал меня, когда сидел на
скамейке в парке. Я знал, что когда-нибудь подойдет нужный человек, и так
оно и случилось. Они доставили меня куда надо.
- Ты был снабженцем во время войны?
- Нет. Ни этого, ни другого оружия. Боевой Генератор Времени
существует - будет существовать, - но он не сыграет никакой роли в Великой
Войне против работорговцев с Сириуса. Я создал только эту модель. Через 64
года, в 2068, я использую ее для возвращения.
Вы просто не понимаете. Я могу вернуться сюда из 2068, я уже так
делал. И вот я здесь. Но я не могу принести с собой ничего. Оружие,
искусственные приборы, новости, идеи, самую ничтожную развлекательную
новинку для простаков - _н_и_ч_е_г_о_. - Голос его был суровый, горький. -
Не сдавайся! Посмотри меня с помощью телепатии, покопайся в моей памяти и
знаниях о будущих шести десятилетиях. Получи спектры Боевого Генератора. И
отдай их Питу Фрейду в Ассоциацию Ланфермана, срочно рассортируй их,
немедленно сделай прототип и испробуй его на пришельцах. Давай! Знаешь,
что произойдет? Это отключит меня, мистер Ларс. - Голос проник в него
жестоко, оглушая. Пропитанный мстительностью и бесполезностью ситуации. -
А когда это выключит меня из игры, направив время по иному руслу, оружие
нельзя будет применить. И временной контур, _с_о_д_е_р_ж_а_щ_и_й _м_е_н_я
в _с_е_б_е_, продлится до бесконечности.
Ларс молчал. Он не спорил - это казалось очевидным, он понял.
- Путешествие во времени, - сказал древний, развалившийся Клаг,
находящийся на 64 года в будущем, - является одним из самых жестко
ограниченных механизмов, к которым пришли с помощью определенных
исследовательских систем. Хотите точно знать, _н_а_с_к_о_л_ь_к_о_ я
ограничен, мистер Ларс, в настоящий момент времени, который для меня
находится больше чем в шестидесяти годах в прошлом? _Я _м_о_г_у
в_и_д_е_т_ь _б_у_д_у_щ_е_е_, _н_о _н_е _м_о_г_у _н_и_ч_е_г_о
р_а_с_с_к_а_з_а_т_ь_ - я не могу сообщить вам ничего, я не могу быть
оракулом. Ничего! Все, что я могу сделать, и этот очень мало, хотя и этого
может оказаться достаточно (и я, кстати, не знаю, будет ли этот
достаточно). Я даже не могу рискнуть и сообщить вам это, привлечь ваше
внимание к одному объекту, искусственному прибору или аспекту в вашем
теперешнем окружении. Понимаете? Он должен _у_ж_е_ существовать. Его
существование ни в коей мере не должно зависеть от моем возврата сюда из
вашем будущего.
- Гмм, - сказал Ларс.
- "Гммм", - усмехнулся Винсент Клаг, передразнивая его.
- Что ж, - сказал Ларс. - Что мне сказать? Уже все сказано, ты уже
прошел все, ступень за ступенью.
- Спроси меня о чем-нибудь.
- Зачем?
- Просто спроси! Я вернулся не просто так, разве это не очевидно?
Черт, я связан по рукам этим проклятым принципом - он называется... - Клаг
замолчал, задохнувшись от бессилия и ярости. - Я даже не могу назвать вам
ограничивающий меня принцип, - сказал он с затихающей злобой. Битва за
общение - но не за общение в границах узко определенном круга - очень
быстро истощила его.
- Игра в угадайку, - сказал Ларс. - Впрочем, ты ведь любишь игры.
- Именно. - Новый взрыв энергии забился в сухом, каком-то пыльном
голосе Клага. - Ты угадывай. Я или отвечу, или нет.
- Нечто существует теперь, в наше время, в 2004.
- Да. - Безумное, вибрирующее, клокочущее возбуждение, яростное
собирание всех жизненных сил для ответа.
- Ты, в наше теперешнее время, не входишь в число
мошенников-дизайнеров. И это факт. Ты пытался привлечь к изобретению
внимание ООН-3 ГБ, но так как ты не мошенник, тебя никто не стал слушать.
- Да!
- Рабочий прототип?
- Да. Созданный Питом Фрейдом. В его собственное время. После том,
как Джек Ланферман позволил ему использовать для работы цеха компании. Пит
чертовски хорош, он может невероятно быстро конструировать.
- Где теперь это устройство?
Долгая тишина. Затем, с остановками, как будто в агонии:
- Я... боюсь... сказать... слишком... мною...
- Оно у Пита.
- Нннет...
- Ладно. - Ларс задумался. - Почему же ты не пытался связаться с
Лилей? - наконец спросил он. - Она же вошла в транс и делала пробы твоем
мозга?
- Потому что, - своим сухим шелестящим голосом слабо прошептал Клаг,
- она из Нар-Востока.
- Но ведь прототип...
- Я смотрю вперед. Это оружие, мистер Ларс, только для Запад-Блока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57